القصة الحقيقية وراء من تم إعفاء قروض الطلاب الخاصة بهم—وماذا تغير لهم

قد تكون إلغاء قروض الطلاب قد تصدر عناوين الأخبار، لكن المقترضين الذين استفادوا فعلاً؟ قصصهم لم تُروَ إلى حد كبير. لهذا السبب تحديدًا، قامت هيئة حماية المستهلك المالي بإصدار أبحاث رائدة حول الأشخاص الذين تم مسح جزء أو كامل من ديونهم الطلابية.

ما تكشفه البيانات عن إلغاء القروض

بين أواخر 2023 وأوائل 2024، أجرت هيئة حماية المستهلك المالي مسحًا موسعًا قدم لنا أخيرًا إجابات ملموسة. الأرقام مذهلة: حوالي 10% من جميع المقترضين الفيدراليين للطلاب حصلوا على إعفاء من الدين على الأقل على قرض واحد. بشكل إجمالي، تم إلغاء حوالي $175 مليار دولار من ديون الطلاب لأكثر من 5 ملايين مقترض، مع متوسط مبلغ الإعفاء الذي يقترب من 38,000 دولار لكل شخص.

لكن ما يجعل الأمر ذا معنى هو أن المقترضين الذين حصلوا على الإعفاء كان متوسط دخل أسرهم بين 50,000 و65,000 دولار، وهو أقل بكثير من المتوسط الوطني الذي يقارب 75,000 دولار. لم يكن هؤلاء من أصحاب الدخل العالي الذين يحصلون على يد المساعدة؛ كانوا أشخاصًا يعانون حقًا من عبء ديون التعليم.

من استفاد فعلاً من الإعفاء؟

من المثير للاهتمام، أن حوالي ربع المقترضين الذين تم إعفاء ديونهم لم يكملوا دراستهم. هؤلاء الأفراد يمثلون مجموعة ضعيفة بشكل خاص—محمّلون بالديون ولكن بدون القدرة على الكسب التي تأتي مع الحصول على شهادة. تظهر الأبحاث أن 45% من المقترضين الذين ينسحبون من الدراسة ينتهي بهم الأمر بالتخلف عن سداد ديونهم، مما يجعلهم أكثر عرضة للمشاكل المالية.

كما حددت هيئة حماية المستهلك المالي أنماطًا ديموغرافية: الذين حصلوا على الإعفاء كانوا بشكل غير متناسب من الإناث، أو السود، أو الذين تزيد أعمارهم عن 30 عامًا. أكثر من 60% من المستفيدين أفادوا باستخدام الإعفاء لإحداث تغييرات كبيرة في حياتهم—شراء منازل، بدء عائلات، زيادة المدخرات، أو التخطيط للتقاعد.

التأثير الحقيقي خارج الأرقام

ربما الأكثر كشفًا هو أن المسح كشف عمق الضغوط المالية بين المقترضين. أبلغ 63% منهم عن معاناتهم من صعوبة في سداد المدفوعات، حتى قبل تلقي الإعفاء. ما يقرب من ثلث (30%) لم يتناولوا الطعام أو الأدوية أو الاحتياجات الأساسية بسبب ديونهم الطلابية. بالنسبة لكثيرين، أصبح مسح ديون الطلاب أكثر من مجرد مسألة مالية—بل مسألة بقاء على قيد الحياة.

أكدت الدراسة ما كان يشتبه به الكثيرون: ديون الطلاب لا تضر بمحفظتك فقط. المقترضون يؤجلون باستمرار قرارات حياتهم الكبرى—تأجيل شراء منزل، تأجيل بدء عائلات، التردد في تغيير الوظائف، وحتى تأجيل الرعاية الطبية.

ما القادم لإلغاء قروض الطلاب؟

على الرغم من أن خطط الإعفاء الواسعة واجهت مرارًا تحديات قضائية وانتكاسات، إلا أن برنامج إلغاء قروض الخدمة العامة (PSLF) لا يزال نشطًا. يواصل العاملون في القطاع العام التأهل للإعفاء من خلال الآليات الحالية، على الرغم من أن المشهد السياسي يتغير.

قد تساعد المقترحات الأخيرة للحكومة ما يصل إلى 8 ملايين مقترض يعانون من صعوبات مالية، لكن جدولها الزمني لا يزال غير مؤكد مع انتقال القيادة. ما هو واضح هو أن التأثير على الملايين الذين حصلوا بالفعل على الإعفاء كان تحويليًا—وفر لهم مساحة في ميزانياتهم وإمكانيات كانوا يظنون أنها خارج متناول أيديهم.