Redes WiFi públicas: Por qué tus datos están en peligro

Estás en el aeropuerto intentando revisar tu correo electrónico. Ves varias redes WiFi disponibles y te conectas sin pensarlo. Parece completamente inofensivo, pero detrás de escena, algo mucho más peligroso puede estar ocurriendo. Las redes WiFi públicas son una comodidad bienvenida para muchos viajeros y nómadas digitales, pero también ocultan una variedad de amenazas a la ciberseguridad que la mayoría de nosotros no comprende completamente.

¿Qué hace que tus dispositivos estén expuestos en redes públicas?

La diferencia entre una red doméstica y un hotspot público es dramática desde la perspectiva de la seguridad. En una red doméstica, generalmente solo están conectados tus propios dispositivos, y tú controlas todo el tráfico. En un WiFi público, en cambio, cualquiera puede conectarse. No hay verificación, no hay control. Para un ciberdelincuente, esto es una mina de oro de oportunidades para acceder a los datos de otros.

La mayoría de las redes WiFi públicas también carecen de cifrado. Esto significa que la información que se envía entre tu dispositivo y la red puede ser interceptada por cualquier persona que esté cerca con la tecnología adecuada. Tu historial de navegación, tus correos electrónicos, tus credenciales de inicio de sesión: todo puede ser potencialmente capturado.

Las formas de ataque más peligrosas contra el WiFi público

El intermediario te engaña para que vayas a una página web falsa

Este tipo de ataque se llama ataque de intermediario y funciona de la siguiente manera: un atacante intercepta la comunicación entre tu dispositivo y un servidor web, como por ejemplo tu banco en línea. Luego, crea una copia falsa de la página web que intentas alcanzar, una que parece casi idéntica. Nunca te das cuenta de la diferencia y inicias sesión con tus datos reales. ¿El resultado? El atacante ahora tiene acceso a tu cuenta.

La idea de que alguien robe tus credenciales bancarias es lo suficientemente preocupante, pero puede ser peor. Con acceso a tu correo electrónico, un atacante puede enviar correos electrónicos fraudulentos a tus contactos, propagar virus o acceder a otras cuentas sensibles que están vinculadas a la dirección de correo electrónico.

Interceptación de WiFi a través de redes falsas

Un método clásico se llama “Evil Twin” – un atacante crea una red WiFi falsa con un nombre que se asemeja a una red legítima. Imagina que entras a una cafetería y ves estos nombres de red: CoffeeShop, CoffeeShop1, CoffeeShop2. ¿Cómo sabes cuál es la auténtica? La probabilidad es que al menos una de ellas sea una trampa.

Cuando alguien se conecta a la red falsa, el atacante puede supervisar todo el tráfico de esa persona: historial web, contraseñas, números de tarjetas de crédito, mensajes personales. La interceptación de WiFi de este tipo es extremadamente efectiva para los ciberdelincuentes, ya que es pasiva: solo necesitan quedarse ahí y recopilar datos.

Sniffing de paquetes: Cuando el software se convierte en un arma

Los programas de análisis de paquetes son en realidad herramientas de TI legítimas que se utilizan para diagnosticar problemas de red. Pero en manos de un cibercriminal, se convierten en algo completamente diferente. Estos programas capturan todo el tráfico de paquetes de datos que se envían a través de la red y analizan su contenido.

Lo peligroso es que no se ve para las víctimas. Puedes usar un WiFi público de manera completamente normal, sin notar nada sospechoso. Pero meses después, de repente puedes descubrir que tu identidad ha sido robada, o que la información secreta de tu empresa se ha filtrado en línea.

Robo de cookies y secuestro de sesiones

Las cookies son pequeños archivos de datos que los sitios web almacenan en tu dispositivo. Son útiles: te permiten permanecer conectado sin tener que ingresar la contraseña cada vez. Pero en una red WiFi pública, un atacante puede robar estas cookies.

Si un atacante logra robar tu cookie de sesión de, por ejemplo, tu servicio de correo electrónico o banca en línea, puede usarla para iniciar sesión en tu cuenta sin necesitar tu contraseña. Esto se llama secuestro de sesión y es especialmente común en redes públicas donde el tráfico es fácil de interceptar. El atacante puede entonces acceder a tus mensajes personales, transferencias u otros datos sensibles.

Cómo protegerse en redes WiFi públicas

Desactivar conexión automática: Apaga la función que permite que tu dispositivo se conecte automáticamente a redes WiFi disponibles. Esto previene que te conectes accidentalmente a una red falsa.

Verifica la red con el personal: Pregunta siempre a un empleado cuáles son las redes WiFi legítimas antes de conectarte. No confíes solo en el nombre de la red.

Desactivar la compartición de archivos: Desactiva la opción de compartición de archivos en tu dispositivo y cierra sesión en los servicios que no utilizas activamente.

Utiliza WiFi protegido por contraseña cuando sea posible: Si la opción está disponible, siempre elige una red WiFi que requiera contraseña en lugar de una abierta.

Usar VPN: Una Red Privada Virtual (VPN) cifra todo el tráfico desde tu dispositivo y lo hace prácticamente imposible de interceptar para otros. Esto es especialmente importante si necesitas acceder a información sensible o crítica para el negocio.

Usa sitios web HTTPS: Los sitios que utilizan el protocolo HTTPS cifran el tráfico entre tu dispositivo y el servidor. Sin embargo, algunos atacantes sofisticados pueden falsificar HTTPS, por lo que esta medida no es completa.

Evita transacciones financieras: Nunca realices transacciones bancarias, compras en línea o transacciones de criptomonedas en WiFi público a menos que sea absolutamente necesario.

Mantén el sistema actualizado: Asegúrate de que tu sistema operativo, navegador y programa antivirus estén completamente actualizados con los últimos parches de seguridad.

Desactiva WiFi y Bluetooth cuando no se usen: Si no estás utilizando activamente estas funciones, desactívalas para reducir la superficie de ataque.

Conclusión: Sea consciente de los riesgos

Los ciberdelincuentes están desarrollando constantemente nuevas formas de acceder a tus datos personales. Las redes WiFi públicas son uno de sus lugares de caza favoritos precisamente porque muchos usuarios son inconscientes de los peligros.

Al entender cómo funcionan estos ataques, desde ataques de intermediarios hasta la interceptación de WiFi y el robo de cookies, puedes protegerte. No hay una solución completamente libre de riesgos, pero una combinación de precaución, las herramientas adecuadas como VPN y software de seguridad actualizado puede reducir drásticamente los riesgos. La próxima vez que estés de viaje y veas una red WiFi amigable, piénsalo dos veces antes de conectarte.