## Cómo entender la caída del poder adquisitivo: una guía sobre la definición de la inflación

**¿Por qué su dinero vale menos cada año?**

Probablemente te has preguntado por qué un café que costaba 2 euros hace diez años ahora cuesta 4. Este fenómeno económico tiene un nombre: la inflación. Representa la reducción progresiva del poder adquisitivo de una moneda determinada, lo que lleva a un aumento duradero de los precios de los bienes y servicios en una economía. A diferencia de las simples variaciones de precios aisladas, la definición de inflación abarca un aumento generalizado de los costos que afecta casi todos los sectores, de manera sostenida y no temporal.

**Los tres mecanismos generadores de inflación**

En esencia, se distinguen dos factores simples: el aumento rápido de la cantidad de dinero en circulación, o una escasez de oferta frente a una fuerte demanda. Históricamente, cuando los conquistadores trajeron masivamente oro y plata de América en el siglo XV, estos metales preciosos inundaron los mercados europeos, provocando una inflación desenfrenada.

Pero existen tres formas principales de inflación, según el modelo triangular del economista Robert J. Gordon:

**La inflación por demanda** ocurre cuando el gasto se dispara. Imagina una panadería que produce 1,000 panes semanales. Todo va bien hasta el día en que la economía mejora y los consumidores pueden gastar más. La demanda de pan se triplica, pero la panadería no puede aumentar su producción de inmediato – sus hornos y su personal han alcanzado sus límites. Ante esta escasez relativa, el panadero aumenta sus precios. Si este aumento de la demanda se extiende a todos los productos (leche, aceite, etc.), es la inflación por demanda generalizada.

**La inflación por costos** funciona de manera diferente. Supongamos que nuestro panadero ha invertido en nuevos equipos y ha contratado personal para producir 4,000 panes por semana. Pero de repente, la cosecha de trigo se desploma a nivel regional. Para obtener su materia prima, debe pagar más. No tiene otra opción que aumentar el precio de sus panes, incluso si la demanda de los clientes no ha cambiado. Aumentos del salario mínimo o recaudaciones fiscales gubernamentales también pueden crear esta forma de inflación. A gran escala, las escaseces de recursos, los aumentos de impuestos o la disminución de los tipos de cambio son las principales causas.

**La inflación integrada** (o efecto de arrastre) proviene del pasado económico. Se activa cuando las dos formas anteriores persistentes crean expectativas inflacionarias. Los trabajadores, habiendo experimentado años de inflación, exigen aumentos de salario más significativos. Las empresas, al ver aumentar sus costos, elevan sus precios. Los trabajadores entonces exigen salarios aún más altos ante el encarecimiento de los bienes. Esta espiral de precios-salarios puede perpetuarse por sí misma, creando una inflación autoconstruida.

**¿Cómo medir la inflación?**

Para combatir la inflación, primero hay que cuantificarla. Ese es el papel del índice de precios al consumo (CPI), utilizado en muchos países. Este índice sigue la evolución de los precios de una amplia gama de productos y servicios comprados por los hogares, calculando un promedio ponderado. Si su año base muestra un CPI de 100 y dos años después la puntuación es 110, eso significa que los precios han subido un 10 %.

**Las respuestas gubernamentales**

Cuando la inflación se vuelve demasiado alta, los gobiernos despliegan dos arsenales principales:

La política monetaria primero. Los bancos centrales aumentan las tasas de interés, haciendo que el préstamo sea más costoso. Consumidores y empresas gastan menos, la demanda cae, y la inflación se desacelera. También es un incentivo para ahorrar. La desventaja: el crecimiento económico también puede desacelerarse.

La política fiscal luego. Al aumentar los impuestos sobre la renta, los gobiernos reducen el poder adquisitivo disponible, disminuyendo la demanda y teóricamente la inflación. Pero este enfoque resulta políticamente delicado, ya que el público se resiste a los aumentos fiscales.

**Los beneficios y trampas de la inflación**

Una inflación moderada estimula la economía. Anima a los consumidores y empresas a gastar e invertir ahora en lugar de esperar a mañana, cuando su dinero valdrá menos. Las empresas venden más caro y mejoran sus márgenes. También es preferible a su inverso, la deflación, donde los precios caen. En un entorno deflacionista, los compradores posponen sus compras con la esperanza de futuras rebajas, sofocando la demanda y aumentando el desempleo.

Sin embargo, la inflación descontrolada se vuelve catastrófica. Erosiona la riqueza de los ahorradores: 100 000 euros debajo del colchón hoy no valdrán 100 000 euros dentro de diez años. Peor aún, la hiperinflación (aumento superior al 50% mensual) devasta las economías. Cuando los precios de artículos básicos se triplican en pocas semanas, la moneda se vuelve casi inútil.

Una inflación alta también crea incertidumbre. Los individuos y las empresas se vuelven cautelosos, reducen las inversiones y el crecimiento se estanca.

**Conclusión: el equilibrio sigue siendo clave**

La definición de la inflación es aceptar que nuestro poder adquisitivo se reduce con el tiempo. Es inherente a las economías modernas que utilizan moneda fiduciaria. Bien gestionada, la inflación estimula el gasto y la inversión. Mal controlada, arruina vidas y economías. El desafío para los gobiernos: aplicar políticas monetarias y fiscales flexibles de manera prudente, capaces de adaptarse sin causar daños colaterales. Es un equilibrio frágil que todas las naciones buscan mantener.