¿Qué es la cadena de bloques? La guía completa para aquellos que aún no lo entienden

Comencemos con lo básico

Si aún no sabes exactamente qué es una cadena de bloques, no te preocupes: no estás solo. Muchas personas ya han oído hablar de ello en relación con Bitcoin y Ethereum, pero no lo entienden realmente. La verdad es que la cadena de bloques es más simple de lo que piensas.

En una frase: la blockchain es un cuaderno digital que conserva el historial de transacciones, y nadie puede borrarlo o modificarlo. Eso es todo.

¿Pero cómo funciona este “notebook”? ¿Y por qué es tan emocionante? ¡Veámoslo!

¿Cómo funciona la blockchain? Los 5 pasos que debes conocer

1. Se crea una transacción

Imagina que quieres enviar algo de bitcoin a tu amigo. El primer paso es conectarte a la red. La transacción llega inmediatamente a miles de computadoras, a las que llamamos nodos. Cada nodo verifica: ¿realmente tienes tanto bitcoin? La verificación funciona a través de las firmas digitales, que son esencialmente un código secreto que prueba que realmente estás autorizando la transferencia.

2. La verificación y validación

Si los nodos aceptan la transacción (es decir, funcionan todas las validaciones), entonces la transacción se coloca en una “lista de espera”. Aún no está registrada de forma definitiva, solo existe como una estación temporal.

Se crea el 3. bloque

Ahora viene la parte interesante: varias de estas transacciones se agrupan y forman un bloque. Imagina que es como una página fotocopiada en un libro de contabilidad. Cada bloque contiene:

• Los datos de las transacciones
• La marca de tiempo (cuando se creó)
• La “huella dactilar” única de un bloque, conocida como hash
• El hash del bloque anterior

Este último punto es el que “une” todo en una “cadena”. Cada bloque hace referencia al anterior, como una estrecha serie de fotografías.

4. El consenso - el acuerdo de la red

¿Pero cómo decide la red si un bloque es válido? Para esto sirve un sistema de reglas llamado mecanismo de consenso. Básicamente, hay dos métodos principales:

Prueba de Trabajo (PoW) – El método de Bitcoin. Los mineros compiten en la resolución de complejos rompecabezas matemáticos. Quien lo resuelve primero puede añadir un nuevo bloque y recibe una recompensa en criptomonedas por ello.

Prueba de Participación (PoS) – El método de Ethereum. Aquí los validadores son seleccionados porque han “depositado” criptomonedas – esencialmente ofrecen una garantía de que actuarán de manera honesta.

En ambos sistemas, el truco es que ser honesto es mucho más rentable que involucrarse en el fraude.

5. Se vuelve definitivo

Cuando el bloque se valida, se registra de forma permanente en la cadena de bloques. Junto con esto, cada nodo actualiza su propia copia del libro mayor. Ahora esta información está presente en decenas de miles de computadoras en todo el mundo, y es casi imposible cambiarla.

¿Por qué no se puede romper la cadena de bloques?

Aquí está la magia: criptografía. No es necesario entenderlo a nivel de matemáticas, pero la base es sencilla.

Cada bloque recibe un código (hash) que se genera a partir de sus datos. Si cambiaras incluso un solo carácter en los datos, el hash sería completamente diferente. Es como decir: “Si el primer matrimonio se casara, la historia tomaría un giro diferente” – un pequeño cambio, un impacto enorme.

Pero aún hay más: dado que cada bloque contiene el hash del bloque anterior, si alguien intentara modificar un bloque antiguo, tendría que cambiar también todos los bloques que le siguen. Y esto no podría hacerse inadvertidamente, porque todos los nodos de la red lo notarían: “¡Eh, esto no cuadra!”

Dado que en la red de Bitcoin, por ejemplo, decenas de miles de computadoras siguen los eventos en tiempo real, un atacante tendría que comprometer todas las computadoras al mismo tiempo. Esto es prácticamente imposible.

¿Qué es la descentralización y por qué importa?

¿Has oído esta palabra en relación con la blockchain? Es interesante cómo funciona.

En un sistema bancario tradicional, una institución (un banco) decide qué transacciones son válidas. Has confiado todo tu dinero en ella.

En la blockchain no hay un “jefe” así. En su lugar, miles de nodos informáticos deciden conjuntamente qué es real. No hay un solo punto donde el sistema pueda fallar. No hay una sola persona en quien se deba confiar.

Esto es atractivo para muchas personas, porque significa: los bancos no pueden obtener el mismo poder que antes. Sin embargo, esto no significa que sea completamente desregulado - las reglas son simplemente conocidas por todos y se aplican automáticamente.

¿Por qué es interesante la blockchain?

Porque es bueno para más que solo la criptomoneda.

Contratos inteligentes

Imagina: acuerdos que se ejecutan por sí mismos. Por ejemplo: “Si el paquete no llega el viernes por la noche a las 6, el cliente recibe automáticamente su dinero de vuelta - sin intervención humana.” En Ethereum, se ejecutan este tipo de contratos, y son la base del mundo de las finanzas descentralizadas (DeFi).

Seguimiento de la cadena de suministro

En el mundo real, por ejemplo, el trayecto de una prenda desde la fábrica hasta la tienda, la blockchain puede rastrear ese camino. Cada paso se registra, nadie puede borrarlo o encubrirlo. Esto es importante para productos de salud, artículos de lujo y cosas donde la procedencia cuenta.

Propiedad digital

Los NFT o propiedades tokenizadas significan que en realidad se puede registrar cualquier cosa – imágenes, casas, acciones – como “propiedad” en la blockchain. Esto abre nuevas oportunidades para el comercio.

Votación

Un sistema de votación a prueba de manipulaciones, donde los usuarios saben que su voto está registrado y no puede desaparecer. Ni nadie puede votar dos veces, ni se puede falsificar el conteo de votos.

¿Quiénes utilizan blockchain?

Cadena de bloques pública

Como Bitcoin o Ethereum. Cualquiera puede unirse, cualquiera puede ver todas las transacciones, y nadie lo controla solo. Esto es lo que llamamos “descentralizado”.

Cadena de bloques privada

Cuando una empresa ejecuta su propia cadena de bloques. Solo las personas que están dentro pueden ver los datos. Esto puede ser útil para un banco o una gran empresa que quiere proteger sus datos.

Consorcio blockchain

Varias empresas operan conjuntamente una blockchain. Se mueve entre reglas abiertas y cerradas: puede ser abierta para ciertas cosas, cerrada para otras. A los bancos les gustan estas porque pueden cooperar sin ser completamente abiertos.

Resumen de los fundamentos

La blockchain es, en última instancia, una tecnología que permite a las personas comerciar directamente entre sí, sin bancos, aseguradoras u otros intermediarios. No es revolucionaria porque ya existía Internet. Es revolucionaria porque aporta seguridad y confianza a un entorno donde antes se necesitaba una autoridad central.

No tienes que ser un geek para entender: si el dinero cambia de dueño, se registra para siempre en una cadena que está compartida entre miles de computadoras. Por eso no se puede cambiar más tarde. Así es como funciona.

La tecnología sigue evolucionando y pueden surgir numerosas nuevas áreas de aplicación en los próximos años. Pero la idea básica permanece simple: confianza a través de la tecnología, no a través de instituciones.