Reconocimiento y abordaje de las infecciones del tracto urinario en perros: Una guía completa sobre cómo saber si tu perro tiene una ITU

Cualquier persona que haya experimentado una infección del tracto urinario entiende la incomodidad que implica. Lo mismo se aplica a los perros—esta condición afecta a una parte significativa de la población canina. Según el Manual Veterinario de Merck, las infecciones bacterianas en el sistema urinario se encuentran entre las enfermedades infecciosas más diagnosticadas en perros, con aproximadamente uno de cada siete perros experimentando al menos un episodio durante su vida.

¿Cómo saber si tu perro tiene una UTI? Signos y señales clave

Reconocer si tu perro tiene una infección del tracto urinario requiere vigilancia, ya que los síntomas pueden variar mucho. Algunos perros infectados muestran cambios de comportamiento evidentes, mientras que otros presentan signos mínimos hasta que se desarrollan complicaciones. Esto es lo que debes monitorear:

Indicadores principales a tener en cuenta incluyen:

• Orina que parece turbia o contiene sangre visible
• Vocalización o gemidos durante la micción
• Dificultad visible o esfuerzo al ir al baño
• Aumento en la frecuencia de micciones, a menudo en cantidades menores
• Accidentes en interiores a pesar de haber sido entrenados para ello
• Lamerse excesivamente la zona genital
• Orina con un olor inusualmente fuerte y a pescado

Signos de advertencia más graves que sugieren que la infección ha progresado incluyen fiebre, pérdida de apetito y vómitos. Estos síntomas pueden indicar que la infección se ha extendido a los riñones o, en perros machos, a la próstata.

Es importante señalar que los perros machos y hembras suelen mostrar síntomas similares, aunque las hembras tienden a experimentar UTIs con mayor frecuencia debido a diferencias anatómicas—su uretra está más cerca del ano, lo que hace que la contaminación bacteriana sea más probable.

Comprendiendo las causas raíz: por qué tu perro desarrolla una UTI

Las UTIs ocurren cuando las bacterias viajan hacia la uretra y ascienden hacia la vejiga y el sistema urinario en general. En circunstancias normales, el cuerpo cuenta con múltiples mecanismos de defensa: orina ácida, un sistema inmunológico en funcionamiento y la capacidad natural de la vejiga para desprender su revestimiento y eliminar colonias bacterianas. Sin embargo, cuando estas defensas se debilitan o se ven comprometidas, la infección puede establecerse.

La vía más común para la infección implica que bacterias o residuos de materia fecal entren en contacto con la uretra. Los perros que se ven obligados a retener la orina por períodos prolongados enfrentan un mayor riesgo, al igual que aquellos con malas prácticas de higiene. Como explica la Dra. Danielle Rutherford, veterinaria asociada en Westside Veterinary Center en Nueva York: “Los perros que no están bien cuidados, especialmente aquellos con pelaje enmarañado o residuos acumulados alrededor de la región genital, pueden desarrollar infecciones a medida que las bacterias de ese material ascienden hacia el tracto urinario.”

Factores de riesgo que aumentan sustancialmente la susceptibilidad incluyen:

• Sexo femenino (anatómicamente predispuesto)
• Pliegues excesivos de piel alrededor del área genital
• Anomalías estructurales del tracto urinario
• Predisposición genética
• Lesiones en la médula espinal o problemas neurológicos
• Estrés físico o emocional
• Incontinencia urinaria
• Condiciones médicas preexistentes

Las infecciones recurrentes o crónicas casi siempre indican un problema de salud subyacente que requiere investigación. Las condiciones que frecuentemente desencadenan UTIs repetidas incluyen inflamación de la vejiga, cálculos o cristales en la orina, tumores malignos, enfermedad de Cushing, diabetes y agrandamiento de la próstata. Algunas razas—especialmente Pugs, Bulldogs ingleses y franceses, Bichon Frises, Shih Tzus y Yorkshire Terriers—tienen un riesgo elevado debido al exceso de piel que crea condiciones favorables para el crecimiento bacteriano.

Los perros mayores, particularmente los mayores de siete años, experimentan UTIs con mayor frecuencia debido a condiciones relacionadas con la edad, como diabetes, enfermedad renal y enfermedad de Cushing, que alteran la composición de la orina, haciéndola menos efectiva para controlar las poblaciones bacterianas.

Métodos diagnósticos: cómo los veterinarios confirman una UTI

Debido a que los síntomas de la UTI pueden imitar otras condiciones médicas graves—incluyendo intoxicación, trauma, enfermedad renal, cáncer, obstrucciones urinarias, trastornos tiroideos y diabetes—el diagnóstico veterinario profesional es esencial. Nunca intentes autodiagnosticarte.

Tu veterinario comenzará con un examen físico completo, y luego generalmente realizará un análisis de orina, que examina:

• La concentración y el pH de la orina
• Presencia de cetonas, glucosa o bilirrubina
• Niveles de proteína
• Evidencia de células sanguíneas o cristales

Dependiendo de los hallazgos iniciales, se pueden realizar pruebas adicionales como cultivo de orina para identificar las bacterias específicas involucradas, análisis de sangre, ecografías o radiografías para descartar condiciones subyacentes o complicaciones.

Enfoques de tratamiento: abordando la infección de tu perro

Los casos sencillos de UTI suelen responder bien a la terapia con antibióticos. La amoxicilina sigue siendo el medicamento más recetado, disponible en forma líquida o en tabletas para administración en casa, con una opción de inyección alternativa para perros resistentes a la medicación oral. Generalmente, se acompaña de medicación para el dolor. Muchos veterinarios también recomiendan suplementos probióticos para contrarrestar la alteración digestiva causada por los antibióticos que eliminan bacterias beneficiosas del intestino.

Las infecciones complejas o recurrentes requieren un enfoque más integral centrado en abordar la causa subyacente. Los protocolos de tratamiento pueden incluir:

• Dietas terapéuticas recetadas formuladas para modificar la química de la orina
• Múltiples visitas veterinarias y controles de laboratorio
• Intervención quirúrgica en casos de anomalías anatómicas u obstrucciones

Estrategias de prevención: mantén a tu perro libre de UTI

Mantener horarios regulares para ir al baño sigue siendo fundamental. La Dra. Rutherford enfatiza: “Para perros sin antecedentes de infecciones, horarios de paseo consistentes combinados con prácticas de higiene adecuadas reducen significativamente el riesgo. Esto incluye mantener el pelaje genital recortado, secar bien a tu perro después del baño y usar toallitas para bebés en hembras para prevenir la acumulación de residuos.”

Medidas preventivas adicionales incluyen:

• Garantizar acceso constante a agua fresca y limpia
• Proporcionar oportunidades frecuentes para orinar
• Mantener un peso saludable para prevenir pliegues excesivos de piel
• Asistir a revisiones veterinarias regulares
• Tratar rápidamente cualquier condición de salud diagnosticada que aumente la vulnerabilidad a las UTIs
• Programar revisiones veterinarias semestrales para perros mayores

Consideraciones económicas: cuánto cuesta el tratamiento

Los gastos para diagnosticar y tratar una UTI en perros varían considerablemente según la ubicación, la clínica veterinaria, el tamaño del perro, la complejidad de la infección y las condiciones subyacentes. Los costos típicos incluyen:

• Examen veterinario inicial: $45-$105
• Análisis de orina: $75-$115
• Cultivo de orina: $170-$350
• Terapia con amoxicilina: $35-$75
• Medicación para el dolor: $30-$75
• Suplemento probiótico: $15 y más
• Dieta terapéutica recetada: $40-$100 por saco
• Imagenología avanzada (ecografía o radiografía): varía
• Corrección quirúrgica: $1,000-$3,000 cuando sea necesario
• Visitas de seguimiento: $50-$150 cada una

La cobertura del seguro para mascotas para diagnóstico y tratamiento de UTI varía según el proveedor. Algunos consideran las UTIs recurrentes como condiciones preexistentes, limitando la cobertura. Revisa los detalles específicos de tu plan con tu aseguradora.

Cuándo acudir de inmediato al veterinario

Si observas síntomas que sugieren una infección del tracto urinario, programa una cita veterinaria de inmediato. La intervención temprana previene la progresión a complicaciones graves, incluyendo cálculos renales, cálculos en la vejiga, disfunción del tracto urinario inferior, inflamación de la próstata, infertilidad, sepsis y fallo renal. Cuanto antes comience el tratamiento, más rápido se recuperará tu perro y menores serán los costos generales de atención médica.