$2.8 mil millones de acuerdo de la NCAA abre la puerta a reclamaciones de compensación para atletas estudiantiles

El momento tan esperado ha llegado: los atletas universitarios finalmente pueden presentar reclamaciones para su parte de un acuerdo histórico de 2.800 millones de dólares, marcando un cambio sísmico en la forma en que se compensa a los deportistas estudiantiles por su rendimiento. Después de la aprobación judicial preliminar la semana pasada, el proceso de reclamaciones ha sido oficialmente lanzado, y los atletas elegibles están recibiendo notificaciones a partir del viernes. Esta resolución pionera aborda décadas de disputas sobre si las universidades se beneficiaron injustamente de los nombres, imágenes y similitudes de los atletas (NIL) sin compartir los ingresos.

La magnitud del pago: ¿quién recibe cuánto?

El acuerdo divide a los atletas en tres categorías, cada una con resultados financieros muy diferentes. Los jugadores de fútbol y baloncesto de las conferencias Power Five están en posición de recibir los cheques más grandes, con pagos promedio de 135.000 dólares para los atletas masculinos. Las jugadoras de baloncesto femenino de las mismas conferencias de élite tendrían un promedio de 35.000 dólares, mientras que todos los demás atletas de la División I califican para cantidades menores—a veces solo unos pocos cientos de dólares, dependiendo de su deporte y los ingresos de su universidad.

La fórmula detrás de estos números es intrincada. Desarrollada por el economista de la Universidad de San Francisco, Daniel Rascher, tiene en cuenta los ingresos de la universidad, el tiempo de juego de los atletas (medido en jugadas para fútbol, minutos para baloncesto), e incluso el valor individual de la posición usando referencias salariales de la NFL como proxy. Esto explica por qué los quarterbacks probablemente recibirán más que los corredores en los pagos de fútbol. Para baloncesto, el algoritmo incorpora métricas de rendimiento como las victorias generadas por jugador.

El pago individual más alto podría alcanzar los 1,85 millones de dólares, aunque esto probablemente sería para jugadores de élite en fútbol que pasaron años en programas de alto ingreso en posiciones clave. El ex corredor de Penn State Saquon Barkley, ahora con los Philadelphia Eagles, ejemplifica quiénes se benefician más—atletas de programas poderosos en roles principales que generaron un valor sustancial en transmisiones y marketing.

Por qué el fútbol y el baloncesto dominan el acuerdo

La disparidad en los pagos refleja la realidad económica: el tribunal encontró que los deportes fuera del fútbol y el baloncesto aportan “poco o ningún valor a los contratos mediáticos de las conferencias”. En consecuencia, los atletas de deportes olímpicos y los participantes en deportes que no generan ingresos están excluidos de la mayor parte de los fondos vinculados a los derechos televisivos—la fuente principal de los 2.800 millones de dólares.

Más de 400.000 atletas son potencialmente elegibles para presentar reclamaciones, pero la distribución sigue siendo muy sesgada hacia los deportes que generan ingresos. Esta realidad estructural ya ha recibido críticas de defensores de Título IX preocupados por la equidad de género en el deporte, con grupos planeando apelaciones basadas en los mandatos federales de igualdad de trato.

Compartir ingresos: el verdadero cambio en la compensación de los atletas estudiantiles

Más allá de los pagos retroactivos por daños pasados, el acuerdo establece un modelo aún más transformador: la distribución directa de ingresos entre las universidades y los atletas en adelante. A partir del próximo verano, aproximadamente 70 universidades podrían asignar hasta $22 millón anualmente para la compensación de atletas—dinero que las universidades pueden distribuir a su discreción.

Este desarrollo redefine fundamentalmente la economía del deporte universitario. En la próxima década, esta estructura de reparto de ingresos podría generar entre $15 mil millones y $20 mil millones en ganancias para los atletas. Combinado con los acuerdos existentes de NIL con terceros a través de asociaciones de marca y colectivos financiados por fans, estas oportunidades representan un potencial de ganancia sin precedentes para la compensación de los atletas estudiantiles más allá de las becas tradicionales.

Cronograma y obstáculos legales por delante

Las cantidades individuales de pago permanecen desconocidas al menos hasta diciembre. Cuando sean aprobadas, los pagos se distribuirían anualmente durante un período de hasta 10 años—una implementación gradual en lugar de sumas globales inmediatas. Sin embargo, el camino por delante presenta obstáculos: una audiencia final de aprobación está programada para el 7 de abril, y se anticipan múltiples apelaciones, especialmente en relación con el cumplimiento de Título IX.

Los atletas también mantienen la opción de optar por no participar y emprender litigios separados contra la NCAA o las conferencias Power Five, aunque esto es poco probable para la mayoría. Según el abogado de derecho deportivo Luke Fedlam, la pregunta fundamental es “¿qué se va a hacer para garantizar que los atletas estudiantiles reciban lo que merecen de este acuerdo?”—un sentimiento que resuena en toda la comunidad deportiva mientras las partes interesadas monitorean si la implementación cumple con la promesa.

Qué significa esto para el futuro del deporte universitario

El acuerdo resuelve varias demandas antimonopolio (comúnmente llamadas House v. NCAA) pero representa solo el comienzo de una reforma integral. La estructura de reparto de ingresos podría permitir a las universidades competir por talento mediante la compensación directa a los atletas, potencialmente alterando las dinámicas tradicionales de reclutamiento y transferencia. Algunos atletas pueden sentir que su parte asignada subvalora su contribución, lo que podría desencadenar más desafíos legales.

Pero para los atletas que nunca alcanzan las ligas profesionales—la mayoría—estos pagos podrían ser transformadores. El acuerdo reconoce que, si bien algunos beneficiarios pasarán a carreras con altos ingresos en la NFL y la NBA, muchos otros no lo harán, y la compensación retroactiva combinada con la futura distribución de ingresos ofrece una seguridad financiera significativa que esos atletas, de otra manera, nunca recibirían de sus carreras deportivas universitarias.