Suministro mundial de níquel: ¿Qué países dominan las reservas mundiales?

El mercado mundial de níquel está experimentando una transformación significativa. Con la demanda de baterías para vehículos eléctricos en auge y la producción tradicional de acero manteniéndose robusta, entender dónde se concentran los depósitos de níquel en el mundo se ha vuelto fundamental para los participantes del mercado. Aquí tienes un desglose de las nueve principales naciones que poseen reservas sustanciales de níquel.

La visión general: 130 millones de toneladas métricas y contando

Las reservas mundiales totales de níquel superan las 130 millones de toneladas métricas (MT), con los nueve principales países controlando más del 90 por ciento de este suministro. Las naciones restantes representan solo 9.1 millones de MT. Esta concentración significa que la estabilidad geopolítica en estas nueve regiones impacta directamente en los precios y la disponibilidad global de níquel.

1. Indonesia: La potencia productora

Reservas: 55 millones de toneladas métricas

Indonesia se sitúa en primer lugar, con 55 millones de MT de níquel, lo que representa la reserva más grande del mundo. El crecimiento de la producción del país es simplemente notable. De apenas 345,000 MT en 2017, la producción explotó a 1.8 millones de MT el año pasado. Indonesia alcanzó el hito de 1 millón de MT solo en 2021, y luego casi duplicó su producción en los dos años siguientes.

Este aumento refleja el impulso estratégico de Indonesia para construir una cadena de suministro de baterías para vehículos eléctricos. Las operaciones de Hengjaya y Weda Bay representan la columna vertebral de esta expansión, siendo Weda Bay reconocida como el complejo minero de níquel más grande del mundo. Sin embargo, la rápida expansión minera ha generado preocupaciones ambientales, con informes que vinculan la extracción intensiva de níquel con amenazas a las comunidades indígenas.

2. Australia: Segundo lugar, enfrentando desafíos

Reservas: 24 millones de toneladas métricas

Australia ocupa el segundo lugar con 24 millones de MT en reservas, aunque paradójicamente se sitúa en sexto lugar a nivel mundial en producción (160,000 MT en 2023). La diferencia refleja un cambio estratégico: las principales empresas mineras han comenzado a poner sus instalaciones en modo de mantenimiento debido a la sobreoferta de los competidores indonesios. Varias de las principales productoras redujeron o detuvieron operaciones en 2024, señalando una presión del mercado sobre los productores tradicionales.

3. Brasil: El ascenso constante

Reservas: 16 millones de toneladas métricas

Brasil posee 16 millones de MT de reservas de níquel y ha ido aumentando gradualmente su producción, de 76,100 MT (2021) a 89,000 MT (2023). Las principales empresas mineras que operan en el país están expandiendo su capacidad, con nuevos proyectos que apuntan a un potencial de 1.2 millones de MT de níquel contenido. Brasil representa una base de producción más estable en comparación con la trayectoria volátil de Indonesia.

4. Rusia: Productor estratégico con restricciones de suministro

Reservas: 8.3 millones de toneladas métricas

Rusia cuenta con 8.3 millones de MT de reservas de níquel y ocupa el cuarto lugar a nivel mundial en producción, aunque su producción cayó a 200,000 MT el año pasado desde 222,000 MT en 2022. El país alberga una de las operaciones de níquel más grandes del mundo, que se especializa en una forma de níquel crucial para el comercio global de commodities. Las tensiones geopolíticas han planteado dudas sobre la fiabilidad de la cadena de suministro desde esta región.

5. Nueva Caledonia: Potencia regional

Reservas: 7.1 millones de toneladas métricas

Este territorio del Pacífico Sur posee 7.1 millones de MT y ocupa el tercer lugar en producción global con 230,000 MT en 2023. El níquel es la columna vertebral económica de la región. La inestabilidad política reciente y las interrupciones en la minería han generado preocupaciones sobre el suministro, demostrando cómo los eventos políticos pueden alterar los mercados de commodities.

6. Filipinas: Producción en aumento

Reservas: 4.8 millones de toneladas métricas

Las Filipinas mantienen 4.8 millones de MT en reservas, con una producción que casi se ha duplicado, de 345,000 MT (2021) a 400,000 MT (2023). Las empresas mineras locales han desarrollado operaciones integradas desde la extracción del mineral hasta el procesamiento, posicionando al país como un participante en crecimiento en la cadena de suministro de baterías.

7. China: Consumidor y productor

Reservas: 4.2 millones de toneladas métricas

China posee 4.2 millones de MT a pesar de ser el mayor consumidor mundial de níquel. El país procesó 110,000 MT el año pasado, consumiendo aproximadamente el 65 por ciento del suministro global, la mayor parte destinada a la producción de acero inoxidable. Esta dinámica hace de China un fijador de precios, a pesar de tener reservas moderadas.

8. Canadá: Calidad sobre cantidad

Reservas: 2.2 millones de toneladas métricas

Las reservas de Canadá, con 2.2 millones de MT, respaldan la quinta mayor producción a nivel mundial, alcanzando 180,000 MT en 2023. Varias operaciones mineras importantes mantienen estándares de producción consistentes, con nuevos proyectos subterráneos en desarrollo.

9. Estados Unidos: Participante menor

Reservas: 340,000 toneladas métricas

Estados Unidos posee solo 340,000 MT de reservas de níquel y produjo solo 17,000 MT en 2023, operando una sola mina primaria. El país sigue dependiendo en gran medida de las importaciones para cubrir sus necesidades de níquel.

La imagen de la cadena de suministro

Comprender las reservas de níquel por país revela dinámicas críticas del mercado. Mientras Indonesia domina en capacidad de producción, otras naciones ofrecen cadenas de suministro más estables. La revolución de las baterías para vehículos eléctricos ha intensificado la competencia por regiones ricas en reservas, remodelando la economía minera tradicional y las relaciones geopolíticas en el espacio de los commodities.