Duke Energy sigue la vía de la NRC para una posible expansión nuclear en la instalación de Carolina del Norte

Duke Energy (DUK) ha presentado formalmente una solicitud de permiso de sitio anticipado (ESP) ante la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU., con destino a una ubicación adyacente a su actual Central de Vapor Belews Creek en el condado de Stokes, Carolina del Norte. Este movimiento regulatorio representa un cambio estratégico en la planificación de infraestructura energética a largo plazo de la compañía, tras aproximadamente dos años de evaluación integral del sitio y estudios de viabilidad.

Comprendiendo el proceso de Permiso de Sitio Anticipado

La solicitud de ESP marca la participación de Duke Energy en el marco regulatorio opcional pero metódico de la NRC, diseñado para evaluar posibles sitios de desarrollo nuclear. A diferencia de una licencia de construcción completa, el proceso de ESP se centra en abordar consideraciones ambientales y geológicas críticas desde el principio, validando efectivamente la idoneidad del sitio antes de compromisos de capital sustanciales. Este enfoque permite a Duke Energy asegurar la confianza regulatoria mientras mantiene flexibilidad estratégica respecto a decisiones de inversión futuras.

Justificación estratégica y dinámicas del mercado

La solicitud se alinea con la iniciativa más amplia de Duke Energy para abordar el aumento del consumo de electricidad en la región de las Carolinas, mientras gestiona simultáneamente los gastos operativos y mitiga los riesgos de infraestructura. Según Kendal Bowman, presidente de la compañía en Carolina del Norte, la energía nuclear sigue siendo un componente esencial de la cartera de generación de energía de la región, con énfasis particular en evaluar la tecnología de pequeños reactores modulares como una opción viable de despliegue en la ubicación de Belews Creek.

La oportunidad de los pequeños reactores modulares

El enfoque en los pequeños reactores modulares (SMRs) como una posible aplicación refleja las perspectivas en evolución de la industria sobre el papel de la energía nuclear como icono en la consecución de objetivos de descarbonización. Los SMRs presentan ventajas distintas sobre las instalaciones nucleares convencionales, incluyendo requisitos de capital reducidos, huellas físicas más pequeñas y mayor flexibilidad operativa—atributos cada vez más atractivos para las utilities que navegan los desafíos de la transición energética.

Posicionamiento futuro

La postura actual de Duke Energy enfatiza que no se ha tomado ninguna decisión final de construcción. Sin embargo, obtener un permiso aprobado proporcionaría a la compañía una opción significativa, permitiéndole responder de manera dinámica a futuros escenarios de demanda eléctrica, desarrollos regulatorios y avances tecnológicos en la tecnología nuclear sin enfrentar retrasos en renovaciones o burocracia de reaplicaciones.