Tres décadas de dominio: cómo la riqueza de Estados Unidos se concentró entre los íconos tecnológicos

¿Qué significa realmente “patrimonio neto”? Es el valor total de los activos de una persona menos sus pasivos — esencialmente, cuánto vale alguien financieramente. Entender esta métrica se vuelve crucial al examinar el panorama de la riqueza en Estados Unidos, donde la brecha entre los más ricos y el resto se ha ampliado drásticamente en las últimas tres décadas.

La realidad de 2025: Musk entra en territorio desconocido

Elon Musk acaba de romper récords al superar el umbral de $400 mil millones, y luego alcanzar un asombroso patrimonio neto de $751.9 mil millones a finales de 2024. Esto no fue gradual — las acciones de Tesla subieron un 56%, añadiendo casi $184 mil millones a su riqueza existente casi de la noche a la mañana. Por cuarto año consecutivo, Musk se mantiene como la persona más rica de Estados Unidos y la más rica del mundo. La trayectoria es asombrosa: a este ritmo, se proyecta que se convierta en el primer billonario del mundo.

Una historia de treinta años: la línea base de 1995

Retrocedamos a 1995. Bill Gates, cofundador de Microsoft, era considerado increíblemente rico con un patrimonio neto de $15 mil millones — la cifra más alta en Estados Unidos en ese momento. Esa cifra parecía casi inimaginable entonces. Sin embargo, hoy, tres décadas después, la riqueza combinada de los 20 estadounidenses más ricos ha crecido hasta $3 trillones, con solo tres individuos — Gates, Jeff Bezos de Amazon y Musk — representando más de $751.9 mil millones en conjunto.

La línea de tiempo del cambio en la riqueza: ¿quién llevó la corona?

La era Gates (1995-2017)
A lo largo de finales de los 90, el patrimonio neto de Gates explotó de $15 mil millones a $85 mil millones en 1999, en el pico de la burbuja de las punto com. Las décadas siguientes vieron cómo su fortuna fluctuaba entre $43 mil millones (2002, tras la caída del sector tecnológico) y $89 mil millones (2017), a medida que las fortunas de Microsoft variaban con los ciclos del mercado.

La transición de Bezos (2018-2021)
En 2018, ocurrió un momento clave: Jeff Bezos tomó el puesto #1 con $160 mil millones en patrimonio neto, a medida que el imperio del comercio electrónico de Amazon se aceleraba. Para 2021, la fortuna de Bezos alcanzó su pico en $201 mil millones, representando una nueva magnitud de acumulación de riqueza que eclipsó las participaciones históricas de Gates.

La aceleración de Musk (2022-2025)
El ascenso de Elon Musk se aceleró dramáticamente a partir de 2022, cuando superó a ambos predecesores con $251 mil millones. A pesar de una caída a $244 mil millones en 2024, su valoración actual de $751.9 mil millones representa una concentración de riqueza casi inimaginable en las manos de una sola persona.

Lo que revela esta transformación

La evolución de $15 mil millones (1995) a $751.9 mil millones (2025) ilustra algo más que un crecimiento de la riqueza ajustado por inflación. Demuestra cómo los ganadores de la industria tecnológica han capturado una parte desproporcionada de la prosperidad estadounidense. Cada transición — desde el dominio de Microsoft, hasta la revolución del comercio electrónico de Amazon, hasta la innovación de Tesla y SpaceX — marcó momentos en los que la disrupción tecnológica se tradujo directamente en fortunas personales.

Los tres hombres que lideraron estas empresas no solo han acumulado riqueza; han remodelado la economía estadounidense en sí misma. Su patrimonio neto combinado ahora representa una concentración de poder económico que habría parecido imposible hace treinta años, planteando preguntas fundamentales sobre la distribución de la riqueza y el futuro del capitalismo.