Precios de la gasolina entonces vs. ahora: por qué la gasolina de 1980 no era en realidad más barata que hoy

Tu tanque de 15 galones cuesta aproximadamente $50 llenarlo ahora mismo. Pero aquí está el truco: los conductores de los años 80 pagaban mucho más cuando se ajusta la inflación.

Lo que en realidad estás pagando en la gasolinera hoy

A partir de agosto de 2024, el promedio nacional por galón de gasolina regular ronda los $3.39, con premium en $4.20 y diésel en $3.73. Si tu coche usa un tanque estándar de 15 galones, espera gastar aproximadamente $51 en regular, $63 en premium y $56 en diésel. La mezcla de etanol E85 y de grado medio cuesta $58 y $42 respectivamente.

La ubicación también importa. Los precios fluctúan mucho dependiendo del estado, la proximidad a las autopistas y la demanda local. El tamaño del tanque también influye—si conduces algo con una capacidad menor de 12 galones, en general el coste de llenarlo será menor.

El shock del gas de los 80: La inflación cuenta la historia real

En 1980, el precio promedio nacional por galón de gasolina era solo $1.19. Suena muy barato, ¿verdad? Falso. Ajustado por inflación, ese mismo galón costaría $4.54 en dólares de hoy. Así que los conductores de hace casi 45 años en realidad pagaban más en la bomba que nosotros ahora.

Aquí tienes el desglose de los costes de combustible en los 80:

• 1980 — $1.19 por galón ($4.54 ajustado), o $17.85 para llenar un tanque de 15 galones
• 1982 — $1.22 por galón ($3.98 ajustado), o $18.30 por un tanque completo
• 1986 — $0.86 por galón ($2.47 ajustado), o $12.90 por un tanque completo
• 1989 — $1.00 por galón ($2.54 ajustado), o $15.00 por un tanque completo

La década tuvo altibajos extremos. Los precios a principios de los 80 subieron mucho, pero a mediados y finales de los 80 hubo alivio. Sin embargo, ninguno de esos precios históricos parece barato cuando ajustas por el valor del dinero en aquel entonces.

Los 90 y 2000: La volatilidad comienza

Durante los 90, el precio por galón oscilaba entre aproximadamente $1.08 y $1.24 ($2.29 a $2.50 en dólares actuales). Llenar tu tanque de 15 galones costaba entre $16 y $18 en la moneda de esa época.

Los 2000 mostraron cambios más dramáticos. La década empezó tranquila con $1.52 por galón en 2000, subió a $3.30 en 2008 (durante esa crisis del petróleo), y luego colapsó a $2.41 en 2009 cuando golpeó la crisis financiera. Ese pico de 2008 fue brutal—los propietarios enfrentaron una realidad dura sobre la economía del combustible y los hábitos de conducción.

Los 2010: Una montaña rusa

Los 2010 trajeron aún más turbulencias. Los precios empezaron en 2010 en $2.84 por galón, subieron a $3.68 en 2012, y luego cayeron a $2.25 en 2016. Después de unos años de altibajos, 2020 trajo precios inesperadamente bajos, en $2.26 por galón—gracias a los confinamientos por la pandemia que redujeron la demanda.

Para ponerlo en perspectiva:

• Recarga en 2010: $42.53 por 15 galones (ahora vale $61 cuando se ajusta por inflación)
• Recarga en 2015: $37.80 por 15 galones
• Recarga en 2020: $33.87 por 15 galones

¿Por qué suben y bajan los precios de la gasolina?

Las interrupciones en la cadena de suministro, conflictos globales y la disponibilidad de crudo influyen en lo que pagas en la gasolinera. Aquí es donde la mayoría se equivoca: las estaciones de servicio no están ganando enormes beneficios. La mayoría opera con márgenes muy estrechos, luchando por mantenerse en un mercado donde los precios pueden variar 50 centavos en una noche.

Según líderes de la industria de apps de combustible, factores fuera de tu control determinan los precios—pero entenderlos ayuda a explicar por qué llenar tu tanque una semana cuesta mucho más que la siguiente.

Formas inteligentes de reducir tus costos de combustible

¿La buena noticia? No tienes que aceptar el precio que aparece en el cartel.

Inscríbete en programas de fidelidad y devolución de dinero. La mayoría de las cadenas principales ofrecen apps que recompensan a los clientes habituales. Algunos programas ofrecen hasta 25 centavos de ahorro por galón o incentivos de devolución en miles de estaciones en todo el país.

Planifica tus rutas estratégicamente. En lugar de conducir a todas partes, considera caminar, andar en bicicleta o usar transporte público para mandados cercanos cuando el clima lo permita. Incluso combinar viajes ahorra galones con el tiempo.

Compara precios. Las estaciones alejadas de las autopistas suelen cobrar menos. Un poco de planificación de rutas puede ahorrarte 20-30 centavos por galón en la próxima ciudad.

Controla y ajusta tu presupuesto. Revisa los recibos pasados para ver cuánto gastas en combustible semanal y mensualmente. Usa esos datos para establecer expectativas realistas y detectar picos temprano.

Viaja más liviano. El peso extra hace que los motores trabajen más y quemen más combustible. Quita objetos innecesarios del maletero para mejorar la economía de combustible en varios porcentajes.

Llena de manera estratégica en lugar de llenar completamente. Si los precios suben, compra solo la gasolina necesaria para llegar a una estación con mejores tarifas en lugar de tener un tanque lleno.

La conclusión

Los precios de la gasolina en 1980 por galón parecen asequibles en la superficie hasta que haces las cuentas por inflación. Los precios actuales, aunque en dólares más altos, en realidad son competitivos—y a veces más baratos—que los que pagaban los conductores hace décadas cuando se ajusta por el valor del dinero.

¿La verdadera lección? Los costos de combustible seguirán moviéndose con los mercados globales, pero mantenerse informado, usar recompensas de fidelidad y tomar decisiones inteligentes de conducción te ayuda a ahorrar dinero. La clave no es aceptar precios estáticos como inevitables—siempre hay formas de ahorrar para conductores astutos dispuestos a poner un poco de esfuerzo.