Cómo los hermanos Winklevoss convirtieron dos decisiones audaces en una fortuna de $9 mil millones

El ascenso de los hermanos Winklevoss, de ser outsiders en Silicon Valley a pioneros en criptomonedas, revela un patrón que define a los emprendedores visionarios: la capacidad de reconocer tendencias transformadoras antes de que el mundo se ponga al día. Su trayectoria abarca dos décadas y dos industrias—desde casi perder una batalla legal con Facebook hasta convertirse en los primeros multimillonarios en Bitcoin confirmados en el mundo.

Cameron y Tyler Winklevoss no construyeron su riqueza a través de un solo movimiento brillante. En cambio, dominaron el arte de hacer apuestas contrarias en el momento preciso en que la mayoría todavía los veía como irracionales.

La $45 Millón de Apuesta: Acciones Sobre Efectivo

En 2008, los hermanos Winklevoss enfrentaron una decisión que definiría la próxima década. Acababan de resolver su demanda contra Mark Zuckerberg por los orígenes de Facebook. El acuerdo ofrecía $65 millón—$45 millón en acciones de Facebook y $20 millón en efectivo.

La jugada convencional era obvia: tomar el dinero y marcharse. Facebook todavía era privada en ese momento. La acción podría volverse sin valor. La empresa podría fracasar.

Pero los gemelos habían pasado cuatro años estudiando Facebook durante su batalla legal. Lo vieron expandirse desde Harvard hasta colegios secundarios y luego al mundo entero. Analizaron sus curvas de crecimiento de usuarios, entendieron sus efectos de red y vieron algo que otros no: esta compañía revolucionaría la comunicación humana.

“Elegimos acciones”, dijo Tyler Winklevoss en la mesa del acuerdo. Su abogado probablemente intercambió miradas preocupadas con el abogado contrario.

Cuando Facebook salió a bolsa en 2012, esa participación de $45 millón valía casi $500 millón. Los hermanos Winklevoss habían perdido la batalla legal pero ganado la guerra económica. La mayoría de los empleados de Facebook no ganaban tanto. Los gemelos convirtieron una traición en su primera gran fortuna.

Esta decisión reveló su fortaleza central: la capacidad de distinguir entre pérdidas tácticas y victorias estratégicas. No obsesionarse con tener razón sobre Facebook—se enfocaron en ser recompensados por ella.

Cinco Años Después: Bitcoin a $100

Para 2012, los hermanos Winklevoss eran ricos. También estaban desilusionados. Cada startup a la que ofrecían dinero los rechazaba. Los fundadores no querían nada que tuviera que ver con inversores siempre manchados por el acuerdo con Facebook. Su capital se había vuelto tóxico a ojos de Silicon Valley.

Frustrados con el mundo de las startups, se retiraron a Ibiza. En la playa de un club nocturno, un desconocido llamado David Azar les entregó un billete de dólar y dijo una palabra: “Revolución.”

Bitcoin tenía apenas tres años. Casi nadie lo poseía. La mayoría lo asociaba con traficantes de drogas y anarquistas en la web oscura. El precio era $100 por moneda.

Pero los gemelos eran graduados en economía de Harvard. Entendían la teoría de las commodities. Reconocieron que Bitcoin poseía todas las propiedades que históricamente le habían dado valor al oro—escasez (solo 21 millones existirán), divisibilidad, portabilidad, reconocimiento universal—pero con ventajas tecnológicas superiores.

En 2013, mientras Wall Street todavía intentaba entender qué significaba siquiera la criptomoneda, los Winklevoss invirtieron $11 millón en Bitcoin. Eso representaba aproximadamente el 1% de todos los Bitcoins en circulación en ese momento—unos 100,000 monedas.

Para sus amigos, esto parecía una locura. ¿Dos remeros de nivel olímpico, graduados de la Ivy League y recién convertidos en centimillonarios apostando millones en dinero digital? El ridículo fue implacable.

Pero los gemelos aprendieron algo crucial de la demanda contra Facebook: entendían qué tan rápido lo imposible se vuelve inevitable. Un proyecto en un dormitorio universitario se convirtió en una compañía de $500 billion. ¿Por qué no podría convertirse el código de un desconocido en el dinero del mundo?

Su cálculo de riesgo fue elegante: si Bitcoin lograba incluso un 1% del éxito que pensaban, el $11 millón se multiplicaría por mil. Si fracasaba por completo, podían absorber la pérdida. Era una apuesta que matemáticamente podían permitirse hacer.

Cuando Bitcoin alcanzó los $20,000 en 2017, su posición valía $2 billion. Los hermanos Winklevoss se convirtieron en los primeros multimillonarios en Bitcoin confirmados públicamente. Lo lograron de nuevo—reconociendo una tendencia transformadora mientras la mayoría de las personas inteligentes todavía la descartaban.

Construyendo la Infraestructura: De Creyentes a Constructores

Los gemelos entendieron una verdad fundamental: poseer Bitcoin no era suficiente. El ecosistema de las criptomonedas necesitaba infraestructura institucional.

En el caos de 2013-2014, la base de Bitcoin se estaba desmoronando. BitInstant, un importante exchange en el que habían invertido, colapsó cuando su CEO Charlie Shrem fue arrestado por lavado de dinero relacionado con Silk Road. Mt. Gox, entonces el mayor exchange de Bitcoin del mundo, sufrió un hackeo catastrófico que destruyó 800,000 Bitcoins y llevó a la bancarrota a la plataforma.

La infraestructura era frágil. El entorno regulatorio era hostil. La mayoría de las instituciones financieras legítimas no tocaban las criptomonedas. Pero los hermanos Winklevoss vieron claramente el momento: el caos crea oportunidades para los constructores que entienden tanto la tecnología como el sistema.

En 2014, fundaron Gemini, uno de los primeros exchanges de criptomonedas regulados en Estados Unidos. Mientras otras plataformas cripto operaban en zonas grises legales, Gemini trabajó directamente con el Departamento de Servicios Financieros del Estado de Nueva York para construir cumplimiento de nivel institucional desde el primer día.

Esto no fue una aprobación regulatoria rápida. Requirió que los gemelos se convirtieran en defensores educados del cripto dentro del gobierno, explicando la tecnología blockchain a reguladores que nunca la habían enfrentado antes. Reconocieron que solo la tecnología no crearía un mercado de billones de dólares—la aceptación regulatoria sería clave.

El enfoque regulatorio dio sus frutos. Para 2021, Gemini fue valorada en $7.1 mil millones. La plataforma ahora gestiona más de $10 mil millones en activos, soporta más de 80 criptomonedas y opera a nivel global. Se convirtió en un puente entre el mundo cripto y las finanzas tradicionales—exactamente lo que el ecosistema necesitaba.

La Apuesta Regulatoria: Primeras Solicitudes de ETF de Bitcoin

Mientras construían Gemini, los gemelos hicieron otra apuesta a largo plazo: impulsar la aprobación de un ETF de Bitcoin por parte de la SEC.

En 2013, presentaron la primera solicitud de ETF de Bitcoin. Los reguladores habían rechazado propuestas relacionadas con Bitcoin durante años por preocupaciones sobre manipulación del mercado y custodia. Todos los expertos decían que la solicitud fracasaría.

La SEC rechazó su propuesta en marzo de 2017. Intentaron de nuevo. Otro rechazo en julio de 2018. La mayoría se habría rendido. Pero los gemelos continuaron.

Entendían que no solo estaban presentando papeles—estaban sentando las bases institucionales para toda la industria. Cada rechazo refinaba la conversación regulatoria. Cada intento acercaba el marco a la realidad.

En enero de 2024—más de una década después de su primera solicitud—la SEC finalmente aprobó los ETFs de Bitcoin al contado. El marco que los Winklevoss comenzaron a construir en 2013 finalmente maduró. Miles de millones de dólares fluyeron hacia Bitcoin a través de estos ETFs, validando su visión de una década.

De Remeros a Multimillonarios a Defensores

La riqueza de los hermanos Winklevoss hoy alcanza aproximadamente $9 billion en conjunto, con las participaciones en Bitcoin constituyendo la mayor parte de su portafolio. Poseen alrededor de 70,000 Bitcoins, valorados en unos $4.5 mil millones. También tienen posiciones significativas en Ethereum, Filecoin, Protocol Labs y otros proyectos de infraestructura blockchain.

Pero han trascendido la mera acumulación de riqueza. En 2024, cada uno donó $1 millón en Bitcoin a campañas políticas, posicionándose como defensores de políticas amigables con las criptomonedas. Se han convertido en críticos vocales del enfoque de aplicación de la SEC, argumentando que la claridad regulatoria—no la litigación agresiva—impulsará la innovación.

Sus actividades filantrópicas reflejan su visión a largo plazo. En 2024, su padre Howard donó $4 millón en Bitcoin a Grove City College para establecer la Winklevoss School of Business—la primera gran donación de Bitcoin a una universidad estadounidense. Los gemelos donaron $10 millón a su escuela secundaria, la mayor donación de exalumnos en los 100 años de historia de la institución.

En 2025, invirtieron $4.5 millones para convertirse en copropietarios del Real Bedford Football Club, un equipo de fútbol inglés de octava división, con planes de llevarlo a la Premier League mediante inversión estratégica y participación de los fans basada en blockchain.

En junio de 2025, Gemini presentó en confidencialidad su solicitud de IPO, señalando su intención de llevar su exchange de criptomonedas al mercado público y acelerar su visión a largo plazo de adopción institucional.

El Patrón Detrás de los Éxitos

La mayoría de las personas se concentran en las mayores victorias de los hermanos Winklevoss—el acuerdo con Facebook y los miles de millones en Bitcoin. Pero la verdadera clave está en su proceso de toma de decisiones.

Primero, estudian industrias transformadoras desde adentro. No solo escucharon sobre Facebook—pasaron cuatro años analizándola como litigantes. No solo leyeron sobre Bitcoin—se educaron profundamente en teoría monetaria y tecnología blockchain.

Segundo, hacen apuestas asimétricas. Sus inversiones están dimensionadas de modo que el éxito genere retornos que cambian vidas, mientras que el fracaso cause pérdidas manejables. Esto no es imprudencia; es riesgo calculado.

Tercero, juegan a largo plazo. La mayoría de sus victorias tardaron entre 5 y 10 años en materializarse por completo. No se hicieron ricos rápidamente—se hicieron ricos manteniendo las posiciones correctas a través de ciclos, mientras otros entraban en pánico y vendían.

Cuarto, construyen infraestructura, no solo especulan. Después de reconocer el potencial de Bitcoin, no solo compraron y mantuvieron. Fundaron Gemini, presentaron solicitudes de ETF, educaron a reguladores y crearon puntos de acceso institucional. Convertieron la creencia en un ecosistema.

El recorrido de los hermanos Winklevoss sugiere un principio que va mucho más allá de las criptomonedas: la riqueza más duradera proviene de reconocer tempranamente transformaciones inevitables, posicionarse correctamente y luego construir la infraestructura que hace posibles esas transformaciones. Desde Facebook hasta Bitcoin y Gemini, este patrón ha sido constante. Su fortuna de $9 billion refleja no una sola idea brillante, sino una metodología repetida dos veces con ejecución perfecta.