La misión épica de Gouspillou: Construyendo operaciones de minería de Bitcoin en la frontera inexplorada de África

Cuando Sébastien Gouspillou reflexiona sobre ocho años persiguiendo operaciones mineras en todo el mundo, sus historias parecen casi demasiado extraordinarias para creer. Sin embargo, cada relato—marcado por decisiones audaces, escapes estrechos de organizaciones criminales y una convicción inquebrantable en el potencial de Bitcoin—lleva el peso de la experiencia vivida. El empresario francés de 55 años habla con una mezcla de asombro y solemnidad, sonriendo al recordar los triunfos pero volviéndose sombrío cuando vidas se han perdido por violencia o desastre. En los últimos ocho años, Gouspillou ha atravesado continentes en busca de electricidad asequible para operaciones de minería de Bitcoin, siendo testigo de lo mejor y lo peor de la humanidad. Hoy, es mejor conocido por cofundar BigBlock Datacenter y establecer instalaciones de minería de Bitcoin en el Parque Nacional Virunga en la República Democrática del Congo—operaciones que generan ingresos tanto para la conservación como para el desarrollo de las comunidades locales. Para Gouspillou, la minería de Bitcoin se ha vuelto inseparable de la solución a la crisis eléctrica en África y del impulso a regiones remotas.

El Hombre que Se Lanzó a la Aventura de Bitcoin: El Camino Poco Convencional de Gouspillou hacia las Criptomonedas

Antes de abrazar Bitcoin, Sébastien Gouspillou llevaba una vida profesional poco destacada. Su currículum parece un collage de roles corporativos: desarrollo inmobiliario, operaciones forestales en Asia e incluso importación de máquinas de limpieza en seco para grandes empresas como Euro Disney. “No soy científico ni ingeniero,” admite Gouspillou con facilidad. “Soy un empresario formado en marketing y ventas. Al principio, Bitcoin me costó mucho entenderlo,” explicó en una entrevista. Su introducción a las criptomonedas ocurrió en 2010, cuando su amigo de la infancia Jean-François Augusti empezó a minar Bitcoin. Gouspillou descartó el esfuerzo como inútil en ese momento, convencido de que Augusti estaba malgastando recursos. Pasaron cinco años antes de que la curiosidad superara al escepticismo. En 2015, Gouspillou pasó meses investigando la tecnología. Para fin de año, se acercó a Augusti con una perspectiva transformada, proponiendo lanzar juntos una operación de minería.

Los dos comenzaron modestamente, montando operaciones básicas en un pequeño espacio industrial que alquilaron. Para mediados de 2017, se mudaron a una antigua fábrica de telecomunicaciones de Alcatel en Orvault, un pueblo cerca de Nantes, y establecieron formalmente BigBlock Datacenter, asegurando financiamiento de inversores externos.

La Fase Difícil de la Startup: Poniendo a Prueba la Determinación de Gouspillou

Las primeras instalaciones de BigBlock Datacenter operaron en dos lugares elegidos por una razón: electricidad muy barata. La fábrica de Orvault sirvió como sede central, mientras que una segunda operación surgió en Odessa, Ucrania. Allí, Gouspillou y Augusti mantuvieron un contenedor equipado con 200 mineros ASIC S9, realizando todo el mantenimiento ellos mismos. “En comparación con la escala actual, era minúsculo,” reflexionó Gouspillou. “Pero en ese momento, parecía monumental porque operábamos en solitario.”

Pero la competencia técnica no era suficiente. Operar en Ucrania en mediados de los 2010 conllevaba un enorme estigma en Europa y en el sector bancario. “La gente del mundo financiero decía, ‘¿Estás loco? Es un estado terrorista—solo mafia y corrupción,’” recordó Gouspillou. Sus temores no eran infundados. Cuando oficiales del Servicio Secreto ucraniano llegaron a su instalación, no solo inspeccionaron las operaciones—sino que confiscaron toda la operación durante tres meses. Se entablaron negociaciones. El precio para reanudar: ocho Bitcoin. Cuando volvieron a poner en marcha la minería, enfrentaron un giro cruel: los costos de electricidad se habían duplicado de la noche a la mañana, borrando la rentabilidad.

Para 2018, Gouspillou y Augusti se mudaron a Kazajistán, convirtiéndose en algunos de los primeros mineros extranjeros en operar allí. Establecieron operaciones en el mismo lago donde ya minaba Valery Vavilov de Bitfury. La optimismo resultó prematuro. Las bandas criminales locales atacaron sus equipos, robando mineros y luego secuestrando a Gouspillou, exigiéndole recomprar sus propias máquinas. “Perdimos una cantidad enorme de equipos,” dijo Gouspillou con gravedad. “El estrés fue inmenso—perdí 20 kilos en un solo año. Entre el robo y la caída de Bitcoin en 2018, el costo personal fue devastador.”

Su esposa le confrontó con desesperación: “¿Por qué no vuelves a un trabajo normal? Tu obsesión con Bitcoin nos está arruinando.” Para un hombre de casi cuarenta años con pérdidas financieras crecientes, abandonar parecía racional. Pero Gouspillou se negó. “Jean-François y yo seguimos absolutamente convencidos de que el precio se recuperaría,” afirmó. Su obstinada optimismo resultó ser premonitorio.

El Punto de Inflexión: Cómo Gouspillou Encontró Propósito en el Congo

Para 2019, la recuperación de Bitcoin alivió la hemorragia financiera. Gouspillou y Augusti recuperaron pérdidas y compraron nuevos equipos ASIC cuando los precios cayeron. El mercado alcista de 2020 aceleró dramáticamente su trayectoria. Luego llegó 2020, cuando la vida de Gouspillou se cruzó con el Príncipe Emmanuel de Merode de Bélgica, un conservacionista y antropólogo dedicado a preservar el Parque Nacional Virunga y a establecer la paz en la RDC.

El príncipe de Merode extendió una invitación audaz: establecer una granja de minería de Bitcoin dentro del propio parque. Para Gouspillou, esto representó una metamorfosis. “Antes de Virunga, simplemente minábamos criptomonedas,” explicó. “Con Virunga, pasamos a minar con un propósito social genuino.” La asociación resultó transformadora para el perfil y la rentabilidad de BigBlock Datacenter. Comenzaron operaciones con dos contenedores que alojaban 700 mineros S9 alimentados por energía hidroeléctrica del río Luviro cerca de Ivingu.

La configuración reflejaba un beneficio mutuo: BigBlock Datacenter gestionaba sus propios contenedores y equipos propiedad del parque, pagando los costos de electricidad para sus operaciones mientras dirigía los ingresos generados por el parque de vuelta a la conservación. El acuerdo se amplió notablemente—de dos a diez contenedores, con siete propiedad de BigBlock y tres del parque. La creación de empleo fue igualmente significativa. En lugar de talar árboles para producir carbón vegetal con ingresos escasos, los locales ahora trabajaban como técnicos y personal de apoyo en la mina.

Cuando el Triunfo se Encuentra con la Tragedia: Las Dificultades que Enfrentó Gouspillou

Pero el progreso vino acompañado de tragedia. Desde que comenzaron las operaciones en Virunga, Gouspillou ha perdido miembros del equipo por violencia y desastres naturales. Un joven técnico llamado Moise se ahogó en una inundación catastrófica cuando las aguas descendieron de las montañas. La inundación también dañó nuevos mineros S19 y contenedores enterrados en la tierra, lo que obligó a reparaciones extensas.

Solo seis semanas después, la devastación volvió a golpear. Los miembros del equipo que viajaban desde la granja enfrentaron una decisión imposible: volar desde la pista del parque cuando había combustible, o conducir treinta kilómetros por una jungla peligrosa para llegar a un aeropuerto remoto. En uno de esos viajes fatales, el grupo fue emboscado por el grupo rebelde Mai-Mai, matando a cinco personas—including Jones, un joven gerente de la granja que había trabajado con Gouspillou durante cuatro años, y la esposa del cocinero. Jones había ascendido desde puestos básicos hasta la gestión, demostrando una capacidad excepcional.

La violencia va mucho más allá de estos incidentes. La fuerza de guardabosques del príncipe de Merode, encargada de proteger el parque, ha sufrido más de treinta bajas—parte de un costo total que supera las 200 personas desde que asumió el liderazgo. La región alberga aproximadamente 300 bandas armadas diferentes. “Cuando empezamos en 2020, Emmanuel nos aseguró que las condiciones se habían estabilizado en comparación con años anteriores,” señaló Gouspillou con tristeza. “Desde entonces, la inseguridad ha empeorado constantemente.”

La Minería como Catalizador: Cómo las Operaciones de Gouspillou Están Electrificando África

A pesar de estas dificultades, Gouspillou mantiene un optimismo fundamentado en transformaciones tangibles. Más allá de la RDC, sus operaciones se han expandido al país vecino, la República del Congo, donde BigBlock Datacenter construyó una instalación importante en Liouesso, una ciudad del norte con escasez industrial y poca infraestructura eléctrica. Esto está comenzando a cambiar.

“Cuando inviertes en los ingresos del proveedor de electricidad, cambias fundamentalmente la economía de una región,” explicó Gouspillou. “En Liouesso, la planta de 20 megavatios solo suministraba 2-3 megavatios a la ciudad. Nosotros establecimos una operación de 12 megavatios, transformando el flujo de caja del proveedor. De repente, tiene capital para extender líneas a pueblos que antes no tenían electricidad.”

Este fenómeno se refleja en países como Kenia, Botsuana y Malawi, donde la compañía de minería de Bitcoin Gridless opera de manera similar, comprando capacidad hidroeléctrica excedente y permitiendo electrificación rural. En toda África, las represas hidroeléctricas producen electricidad en exceso que no pueden distribuir por falta de infraestructura de transmisión. “Una gran represa de EDF en Camerún produce un 80% más de electricidad de la que dispersa,” señaló Gouspillou. “Las plantas hidroeléctricas son inherentemente sobredimensionadas porque los costos de construcción no escalan linealmente—una instalación de 200 megavatios no cuesta el doble que una de 100.”

Gouspillou se ha convertido en asesor de otros que persiguen estrategias similares. Entrenó a Nemo Semret, el primer minero de Bitcoin en Etiopía, hace años, en la construcción de contenedores de minería. Hoy, las operaciones mineras estatales en Etiopía consumen 600 megavatios—con potencial de expansión aún considerable.

Más Allá de las Ganancias: La Inversión de Gouspillou en las Comunidades

La instalación en Liouesso emplea actualmente a 15 técnicos a tiempo completo más 10 personal de apoyo—cocineros, lavanderos, mantenimiento y conductores. Las operaciones de secado de frutas y cacao, que comenzarán en la segunda mitad de 2025, se proyecta que creen más de 100 empleos adicionales. Pero más allá de eso, Gouspillou y su equipo han invertido directamente en el desarrollo local.

Los hijos de los empleados en la RDC solían caminar cinco kilómetros diarios para asistir a escuelas regionales. Gouspillou inicialmente prestó su vehículo personal; posteriormente adquirió un autobús Toyota dedicado al transporte escolar. BigBlock Datacenter instaló electricidad en aulas que antes estaban oscuras y financió la pintura de las escuelas—“inversiones económicas con un impacto transformador,” según Gouspillou.

Reconoce que otras empresas invierten de manera similar, a menudo como mitigación de la contaminación. “Las compañías petroleras hacen esto por necesidad, compensando la destrucción ambiental,” señaló. “BigBlock Datacenter opera de manera diferente—minamos con energía renovable, sin crear contaminación. Nuestras inversiones nacen de la convicción de hacer lo correcto.”

Este compromiso filosófico se refleja en vínculos con miembros del equipo como Patrick Tsongo y Ernest Kyeya, a quienes Gouspillou describe como “verdaderos héroes de Virunga.” “Los contratamos a los 23 años,” recordó. “En tres años, Ernest se convirtió en gerente de la granja con Patrick como segundo al mando. Han dominado la reparación de ASIC—crucial porque los reemplazos en garantía enfrentan riesgos de robo durante el transporte. Ahora son los mejores técnicos de minería a nivel mundial.” Recientemente, estos dos viajaron a Pointe-Noire, la principal ciudad portuaria de la República del Congo, por primera vez, viendo el océano por primera vez en sus vidas.

Gouspillou ha recompensado a los miembros del equipo con bonos anuales en Bitcoin. Al principio, liquidaban estos fondos de inmediato. Recientemente, han comprado terrenos con sus ahorros en Bitcoin, convirtiéndose en fervientes defensores de la criptomoneda. “Han visto cómo Bitcoin se aprecia en sus manos,” observó Gouspillou. “Ahora están profundamente comprometidos con ella.”

Lo Que Viene: La Visión Global de Gouspillou

De cara al futuro, Gouspillou y BigBlock Datacenter planean expandirse globalmente. Operan proyectos de minería en cinco países africanos además de instalaciones en Paraguay (donde la influencia de la mafia complica las operaciones), Finlandia, Omán y la Siberia original de años anteriores. “Pioneros en minería de Bitcoin en Omán, logramos convencer al gobierno de apoyar el sector,” explicó Gouspillou. “Empezamos con dos contenedores; hoy, otros operadores gestionan granjas que superan los 300 megavatios de capacidad.”

La sede de la compañía se trasladó a El Salvador hace seis meses, formando BigBlock El Salvador. Aunque las oportunidades de expansión existen en todo el mundo, Gouspillou prioriza el crecimiento en África. “Lo que estamos construyendo en la República del Congo me emociona más,” afirmó. El fundador de la empresa recientemente pasó de la reflexión a la satisfacción silenciosa. Cuando le preguntaron si después de comenzar tan tarde en su carrera podía construir algo sustancial, Gouspillou se rió: “Quizá ya era un poco mayor, pero hemos construido algo realmente sólido. Ahora, simplemente, es un placer.”

Ese placer refleja más que el éxito financiero—representa la evolución de Gouspillou de un marketer escéptico a un empresario con propósito, aprovechando la infraestructura de la minería de Bitcoin para resolver problemas genuinos en las regiones más desafiantes de África.