Por qué James Howells no puede recuperar su $669 millones de Bitcoin perdidos en un vertedero

Cuando James Howells descubrió que su exesposa había tirado accidentalmente un disco duro que contenía su fortuna en Bitcoin, no tenía idea de que su búsqueda para recuperarlo se convertiría en una saga legal que duraría años. La lucha del ingeniero informático de Newport por recuperar miles de Bitcoins de un vertedero galés ha atraído ahora la atención de expertos, quienes declaran que la recuperación es prácticamente imposible, sin importar cuánta presión legal aplique.

Cómo un primer adoptante perdió todo

James Howells no es ajeno a Bitcoin. En 2009, cuando la criptomoneda aún estaba en sus primeros días y para la mayoría no valía nada, participó en el proceso de minería y acumuló más de 7,500 Bitcoins. En ese momento, almacenar esta riqueza digital en un disco duro físico era la práctica estándar; pocos primeros adoptantes entendían el valor potencial de sus holdings, y el almacenamiento en frío aún no era un concepto familiar. Ese disco duro fatídico se convertiría más tarde en un símbolo de oportunidad perdida, con un valor estimado de 669 millones de dólares en su pico.

En 2013, el dispositivo de almacenamiento desapareció. Según Howells, su entonces esposa lo descartó por error en la basura doméstica. Lo que comenzó como una pesadilla personal se ha transformado desde entonces en una cuestión constitucional sobre derechos de propiedad y responsabilidad municipal.

La batalla legal toma forma

James Howells no aceptó la derrota en silencio. Inició acciones legales contra el Ayuntamiento de Newport, exigiendo acceso directo al vertedero o una compensación económica de aproximadamente 495 millones de libras esterlinas. Su caso atrajo atención pública precisamente porque resaltaba la creciente brecha entre la gestión de activos digitales y físicos en la era de las criptomonedas.

Sin embargo, a principios de enero de 2026, el tribunal falló a favor del ayuntamiento. Un juez desestimó el caso de plano, concluyendo que no existían fundamentos suficientes para la demanda y que el éxito era “casi cero”. La razón del tribunal se centró en la inviabilidad del esfuerzo de recuperación y en los recursos públicos sustanciales que requeriría tal tarea.

Cuando la ciencia confirma lo imposible

Para reforzar la decisión judicial, expertos en gestión de residuos comerciales realizaron su propio análisis de probabilidad. Enterrado bajo aproximadamente 1.4 millones de toneladas de basura acumulada, el disco duro enfrenta probabilidades de descubrimiento equivalentes a encontrar un objeto específico entre 902 millones de artículos.

Los cálculos de los expertos sirven como una dura realidad: incluso si Howells lograra de alguna manera acceder legalmente al vertedero, los desafíos físicos y ambientales de revisar décadas de materia en descomposición harían que la búsqueda fuera inútil. Este caso, en última instancia, subraya por qué el almacenamiento adecuado de Bitcoin—utilizando carteras frías seguras y dedicadas—sigue siendo esencial para los inversores a largo plazo.