Nysos vise la gloire du Pacific Classic dans la riche histoire de Del Mar

Le Pacific Classic a longtemps été la plateforme ultime pour que les chevaux de course d’élite cimentent leur héritage. Ce championnat de 1,25 mile de Grade 1 le 30 août à Del Mar continue cette tradition, et Bob Baffert croit que l’un de ses protégés est prêt pour l’instant.

Une piste imprégnée d’excellence

Del Mar a ouvert ses portes en 1937 et s’est forgé une réputation en tant que lieu de course le plus prestigieux en bord de mer. Depuis la première édition du Pacific Classic en 1991, la jewel d’été de la piste — dotée d’un prize-money de $1 million — a été le théâtre de performances légendaires de champions comme Candy Ride, Lava Man, Game On Dude, Beholder, California Chrome et Flightline. Chacun s’est inscrit dans l’immortalité de la course grâce à leurs performances dominantes.

Construire le CV de Nysos

Nysos, un pur-sang de quatre ans, fils de Nyquist et entraîné par le légendaire Bob Baffert, entre dans le Pacific Classic avec une histoire captivante. Ses statistiques de carrière affichent 6 départs pour 5 victoires et 1 deuxième place — un record impressionnant qui masque un parcours difficile de retour à la compétition.

« Depuis le premier jour, il a toujours ressemblé à un cheval de course brillant », a noté Baffert, soulignant le talent naturel du poulain. « Notre problème au début était de le garder en bonne santé. »

Le gagnant du Robert B. Lewis Stakes 2024 a fait irruption sur la scène avec trois victoires consécutives par un total de 26¾ longueurs. Ces succès précoces ont été suivis de complications liées à une blessure qui ont mis cette prometteuse recrue à l’écart pendant plus d’un an. La patience de Bob Baffert dans la rééducation s’est avérée cruciale durant cette phase de récupération.

Le chemin du retour

Le retour de Nysos a commencé avec le Grade 1 Churchill Downs Stakes lors de la carte du Kentucky Derby, où il a fait une impressionnante remontée mais a échoué d’un cou sur une piste trempée par la pluie. Depuis ce retour, le poulain a montré sa préparation avec deux victoires consécutives en stakes : le Triple Bend Stakes à Santa Anita (le 31 mai) et le San Diego Handicap à Del Mar (le 26 juillet).

« Il est venu du fond du peloton en s’étirant jusqu’à un mile et un sixième, et a prouvé qu’il n’est pas un cheval à une seule dimension », a expliqué Baffert, soulignant que la performance au San Diego a montré la polyvalence de Nysos. « Le faire courir dans la course de Churchill était peut-être un peu ambitieux avec ces conditions de piste, mais il a répondu magnifiquement depuis. »

Le défi à venir

Le Pacific Classic représente un territoire inconnu pour Nysos à la distance d’un mile et quart. Le champ comprend des concurrents redoutables : le champion du Preakness Journalism et le vainqueur du Travers Stakes 2024 Fierceness en tête d’une ligne de compétition.

Bob Baffert, qui a remporté un record de sept Pacific Classics tout au long de sa carrière au Hall of Fame, aborde la course avec le respect approprié pour le défi et l’opportunité.

« Ce sera une course très difficile, mais c’est une Grade 1 et elles ne sont pas censées être faciles », a déclaré Baffert. « Nous savons qu’il y a d’autres bons chevaux dans ce champ, mais nous ne pouvons pas nous en préoccuper. Nous ne pensons qu’à faire courir notre cheval à son meilleur. Le mile et un quart est toujours délicat sur cette piste, mais c’est une grande journée à Del Mar et nous sommes heureux d’en faire partie. »

Le jockey Flavien Prat, qui a guidé Nysos lors de quatre départs précédents, sera de nouveau en selle. Le Pacific Classic sert de course « Gagnez et vous êtes qualifié » pour le Breeders’ Cup Classic, ajoutant une couche supplémentaire d’importance à ce championnat du 30 août.

Pour Nysos et ses connections, c’est le moment de rejoindre le panthéon de la course dans l’un de ses lieux les plus emblématiques.