Le rêve américain est-il toujours atteignable ? Ce que 30 années de données révèlent réellement

Le rêve américain semble idéal en théorie—travailler dur, accumuler de la richesse, atteindre la sécurité. Mais le rêve américain est-il réalisable en 2024 ? Les chiffres racontent une histoire compliquée.

Selon un sondage du Pew Research Center de 2024, seulement 53 % des Américains pensent qu’ils peuvent encore réaliser le rêve américain. C’est une chute massive par rapport aux 41 % qui pensaient qu’il était autrefois possible, et 6 % supplémentaires qui croient qu’il n’a jamais existé du tout. La vraie surprise ? Les jeunes Américains sont les plus pessimistes—moins de 40 % de ceux âgés de 18 à 29 ans croient que le rêve américain est à leur portée aujourd’hui, contre des générations plus âgées qui restent plus optimistes.

Pour aller au cœur de la question de la validité de ce rêve, nous avons analysé combien coûtent réellement les étapes clés de la vie pour une famille typique de quatre personnes au cours des trois dernières décennies et si les salaires ont suivi le rythme. La verdict : des signaux mitigés.

Croissance des revenus : La seule lueur d’espoir

Commençons par la bonne nouvelle. Une famille de quatre personnes gagnait environ 113 000 $ en 2022, contre environ 41 450 $ en 1990. En ajustant pour l’inflation, ce revenu de 1990 équivaudrait à 91 500 $ en dollars d’aujourd’hui—ce qui signifie que le revenu réel a augmenté de manière significative. Le marché du travail semble également plus fort : le taux de chômage est de 4,1 % contre 5,4 % au début de 1990.

Cette partie du rêve américain est vivante.

Logement : L’éléphant dans la pièce

Voici où les choses deviennent difficiles. Le prix médian d’une maison au deuxième trimestre 2024 était de 412 000 $, contre environ 127 000 $ en 1990. Même en tenant compte des maisons plus grandes aujourd’hui, les maisons coûtent désormais 3,64 fois le revenu moyen d’une famille, contre 3,05 fois en 1990.

Les taux hypothécaires ont chuté (à moins de 7 % aujourd’hui contre près de 10 % en 1990), ce qui aide légèrement. Mais soyons honnêtes : une famille typique fait face aujourd’hui à des barrières beaucoup plus élevées pour devenir propriétaire—probablement la pierre angulaire du rêve américain.

L’accession à la propriété est en difficulté.

Études : Ni morte ni en pleine croissance

Plus d’Américains ont des diplômes que jamais—38 % des personnes de 25 ans et plus aujourd’hui contre 20 % en 1990. Pourtant, l’université reste en suspens dans le tableau de bord du rêve américain. Dans les institutions publiques de quatre ans, les frais de scolarité pour les résidents locaux n’ont pas augmenté de manière significative en proportion du revenu familial ( restant autour de 11-12 %). Les coûts des universités privées ont empiré ( passant de 29 % à 37 % du revenu), mais l’image globale reste floue.

Oui, les diplômés universitaires gagnent plus au cours de leur carrière. Mais ils sortent aussi avec plus de dettes. Le compromis fait que ce pilier du rêve américain n’est ni clairement vivant ni mort—plus comme un support vital.

L’université tient bon.

Voitures : Une ascension plus raide

Les prix des voitures neuves ont augmenté de manière substantielle. Un véhicule neuf coûte maintenant 47 401 $—42 % du revenu annuel d’une famille typique, contre 36 % en 1990. Les voitures d’occasion racontent la même histoire : 23 % du salaire annuel aujourd’hui contre 16 % en 1990. Des périodes de prêt plus longues aggravent la charge, ce qui signifie que les familles portent leur dette plus longtemps.

Ironiquement, les familles achètent moins de voitures (2,4 contre 2,7 en 1990), ce qui suggère que la pression sur l’accessibilité est réelle.

Posséder une voiture devient de moins en moins accessible.

Vie quotidienne : Une rare pause

Voici un détail sous-estimé : les courses, les vêtements et les dépenses ménagères de base deviennent en réalité moins chères ou restent stables. En 1990, une famille dépensait 73 % de son revenu pour la nourriture, le logement, les vêtements, le transport, la santé et les loisirs. En 2022, cette part a chuté à 70 %—même si le revenu a augmenté. La nourriture et surtout les vêtements sont devenus nettement moins chers. La santé est l’exception (en explosion), mais la tendance globale favorise les ménages.

Les coûts quotidiens sont gérables.

Alors, le rêve américain est-il atteignable ?

La réponse dépend du rêve que vous poursuivez. Les familles gagnent plus et les dépenses de base restent gérables. Pourtant, les repères traditionnels—posséder une maison, acheter une voiture, financer les études—sont tous devenus beaucoup plus difficiles à assumer, avec l’accession à la propriété subissant le plus gros coup.

Les hausses de taux d’intérêt de la Fed après la pandémie ont rendu l’emprunt plus coûteux, repoussant encore plus les prix des maisons hors de portée. Selon la Fed d’Atlanta, les maisons sont devenues inabordables pour de nombreuses familles depuis plus de trois ans.

En résumé : le rêve américain n’est pas mort, mais il est en vie artificielle. La croissance des revenus seule n’a pas suffi à compenser l’inflation des actifs. La question de savoir si le rêve américain est atteignable dépend moins du travail acharné et plus de la chance avec le timing, du soutien parental ou du fait de choisir une définition différente du succès que celle des générations précédentes.