Chen Zhi, qui possède 127 000 bitcoins, a été expulsé vers la Chine. Que va-t-il se passer ensuite ?

Un avion privé décollant de Phnom Penh, Cambodge, fendit le ciel nocturne pour finalement atterrir en Chine. À bord, une figure autrefois redoutable — le fondateur du Prince Group, Chen Zhi — était enchaîné, mettant fin à sa brève mais brillante carrière de milliardaire étranger. Ce jeune entrepreneur de seulement 38 ans, autrefois considéré comme « le plus riche du Cambodge », est aujourd’hui au cœur d’une affaire criminelle transnationale impliquant plus de 10 milliards de dollars d’actifs.

Avec son arrestation et son extradition, une énorme question plane sur le marché mondial des cryptomonnaies et la scène politique internationale : quel sera le destin de Chen Zhi lui-même ? Qui héritera de cette énorme fortune en bitcoins, dont 127 271 unités ont été saisies par le gouvernement américain, dont la valeur a un temps atteint 150 milliards de dollars ? Il ne s’agit pas seulement de la fin d’une affaire criminelle d’envergure, mais aussi du début d’une lutte entre la Chine et les États-Unis autour de la souveraineté numérique et de la compétence judiciaire.

La chute d’un géant des affaires

L’histoire de Chen Zhi ressemble à un film à rebondissements. En 2015, il fonde le Prince Group au Cambodge, en partant de l’immobilier, pour rapidement étendre ses activités à la banque, la finance, l’hôtellerie, l’aviation et la technologie. Habile manipulateur, il occupe aussi le poste de conseiller senior du Premier ministre cambodgien, et à travers de fréquentes donations caritatives, il s’est façonné une image de succès et de philanthropie dans les médias locaux.

Mais derrière cette façade brillante, un empire criminel massif et sombre opérait en silence. Selon le procès publié par le Département de la Justice américain (DOJ) en octobre 2025, Chen Zhi et son Prince Group sont accusés d’être les principaux instigateurs d’un réseau mondial de fraude « Pig Butchering » (littéralement « abattage de porcs »). Le groupe a établi au moins 10 zones fermées et surveillées au Cambodge, prétendues être des centres technologiques, mais en réalité, utilisant la traite des êtres humains pour emprisonner des dizaines de milliers de « travailleurs numériques » venus d’Asie.

Ces employés forcés à frauder, suivent chaque jour des scripts minutieusement élaborés, établissant des liens émotionnels avec des victimes du monde entier via les réseaux sociaux, pour les inciter à investir dans de fausses plateformes de cryptomonnaies. Dès que les victimes investissent des sommes importantes, la plateforme disparaît instantanément, laissant les investisseurs ruinés. Selon les statistiques américaines, plus de 250 victimes rien qu’aux États-Unis ont tout perdu.

Ce mode opératoire, combinant manipulation émotionnelle, fraude financière et travail forcé, a permis à Chen Zhi d’accumuler une richesse stupéfiante. Pour blanchir cet argent sale, il a créé un réseau de plus de 100 sociétés écrans, portefeuilles cryptographiques non gérés, mines et structures d’entreprises complexes. Une partie des gains illicites a été utilisée pour des dépenses somptueuses, y compris l’achat d’œuvres de Picasso.

Ce crime transcontinental a finalement attiré l’attention des gouvernements américain et britannique. En octobre 2025, le Département du Trésor et le DOJ ont conjointement qualifié le Prince Group d’« organisation criminelle transnationale » et ont imposé de sévères sanctions à Chen Zhi et à ses entités. La pression de cette toile judiciaire a finalement mis fin à son refuge politique au Cambodge. En décembre 2025, la monarchie cambodgienne a publié une ordonnance révoquant sa citoyenneté, ouvrant la voie à son arrestation et à son extradition vers la Chine.

Le mystère de la propriété du Bitcoin

Le point le plus saillant de cette affaire est sans doute la saisie par le gouvernement américain de 127 271 bitcoins. La valeur de cet actif fluctue avec le cours du marché, allant de 116 à 150 milliards de dollars, et le DOJ l’a qualifié de « plus grande confiscation civile de l’histoire ». Ces richesses numériques sont actuellement conservées dans un portefeuille froid contrôlé par le gouvernement américain, en attente d’une décision judiciaire finale.

Mais la question de leur attribution s’est transformée en un jeu géopolitique complexe.

Position des États-Unis : Le DOJ affirme que ces bitcoins sont le produit direct des activités frauduleuses et de blanchiment de Chen Zhi. Leur objectif final est, par la voie de la confiscation civile, de compenser les victimes à l’échelle mondiale.

Accusations de la Chine : La Chine, quant à elle, avance une version très différente. En novembre dernier, le Centre chinois d’urgence pour la cybersécurité a publié un rapport accusant les États-Unis d’avoir orchestré une cyberattaque en 2020, volant plus de 120 000 bitcoins depuis une plateforme minière chinoise. Le rapport suggère que certains des bitcoins saisis par les Américains seraient « coïncidemment » liés à ceux volés cette année-là. Cette accusation complexifie considérablement la question de la propriété, transformant cette affaire criminelle en une dispute de souveraineté entre nations.

Le choix du Cambodge : Pour le Cambodge, qui a accordé à Chen Zhi un statut politique élevé, le remettre à la Chine semble être « la voie la moins résistante ». Cela permettrait de répondre aux critiques occidentales sur ses activités criminelles et ses questions de droits humains, tout en montrant une posture de coopération à ses alliés politiques les plus importants.

Aujourd’hui, la situation est embarrassante : « criminel en Chine, actifs aux États-Unis ». La lutte pour ces bitcoins de plusieurs milliards ne fait que commencer.

Trois énigmes majeures à résoudre

Avec le rapatriement de Chen Zhi en Chine, l’avenir de cette affaire reste incertain, et trois questions principales se posent :

Le destin de Chen Zhi : Selon la loi chinoise, un citoyen (ou ancien citoyen) ayant commis des crimes graves à l’étranger relève de la compétence des autorités chinoises. Les accusations de fraude, de blanchiment et de trafic d’êtres humains le placent sous enquête et jugement en Chine. En se basant sur des affaires similaires, la peine pourrait être très sévère, voire une perpétuité. Son ancienne richesse et son pouvoir ne seront plus des protections.

L’issue des centaines de milliards de bitcoins : C’est la question centrale. Le DOJ poursuivra la procédure de confiscation, mais la Chine ne restera probablement pas inactive. Pékin pourrait invoquer une « attaque de hackers » pour revendiquer la souveraineté sur ces actifs, ou les utiliser comme levier dans des négociations judiciaires avec Washington. La propriété légale de ces bitcoins pourrait alors devenir une longue, complexe et hautement politisée bataille diplomatique et juridique.

L’impact sur les victimes : Des milliers de victimes dans le monde voient une lueur d’espoir, mais leur processus de réparation sera long. La répartition des actifs dépendra du résultat de la confrontation sino-américaine, un processus pouvant durer plusieurs années.

L’impact sur le marché des cryptomonnaies : Plus de 120 000 bitcoins, comme une épée de Damoclès, plane au-dessus du marché. Si le gouvernement américain décide de vendre ces actifs en plusieurs lots, cela pourrait provoquer une chute massive du prix du bitcoin, constituant un risque potentiel à long terme.

L’impact sur l’industrie de la fraude : L’arrestation de Chen Zhi constitue un coup dur pour l’industrie frauduleuse en Asie du Sud-Est. Cependant, les analystes estiment que ces réseaux sont très dispersés et dotés d’une forte capacité de rebond. Tant que la tentation de profits élevés persistera, la suppression d’un « chef » ne sera qu’un coup d’arrêt temporaire. Éliminer cette filière noire nécessite bien plus qu’une simple opération policière : une coopération et une régulation internationales, durables et approfondies, sont indispensables.

Conclusion

Chen Zhi, passant d’un empire commercial dans les nuages à une cellule derrière des barreaux, n’a mis qu’un an pour tomber. Il est désormais une pièce dans la partie de géopolitique entre la Chine et les États-Unis. Et cette énorme quantité de bitcoins, silencieusement conservée dans un portefeuille froid, n’est pas seulement de l’or numérique : elle est aussi le symbole de la souveraineté, de la compétence judiciaire et du pouvoir international dans l’ère numérique, rappelant au monde que la justice et le pouvoir opèrent aujourd’hui aussi selon les règles de la blockchain.