De l'abandon à milliardaire : comment Larry Ellison, 81 ans, est devenu la personne la plus riche du monde en une journée

Le 10 septembre 2025, quelque chose d’extraordinaire s’est produit dans le monde de la tech. Un homme de 81 ans a discrètement revendiqué le titre de personne la plus riche du monde, dethronant Elon Musk avec une fortune atteignant $393 milliard. Son nom est Larry Ellison, co-fondateur d’Oracle, et son parcours, passant d’un orphelin en difficulté à une richesse sans précédent, représente l’une des réinventions les plus spectaculaires de l’histoire de la Silicon Valley.

Le catalyseur de cette ascension fulgurante n’était pas une nouvelle innovation, mais plutôt l’annonce par Oracle d’un partenariat de $300 milliard, sur cinq ans, avec OpenAI. La réaction du marché a été explosive—l’action d’Oracle a bondi de plus de 40 % en une seule journée, marquant sa plus forte hausse depuis 1992. Pour Ellison, ce moment a cristallisé quatre décennies de positionnement stratégique sur le marché des bases de données, enfin récompensé par l’essor de l’infrastructure IA.

La Histoire d’Origine Inattendue

Pour comprendre comment un homme de 81 ans peut encore captiver l’attention et la fortune du monde, il faut d’abord connaître ses débuts. Né en 1944 dans le Bronx, d’une adolescente non mariée, Ellison a été abandonné à neuf mois. Son père adoptif était un modeste fonctionnaire, et la pauvreté a marqué son enfance. L’université n’a pas été plus facile—il a abandonné l’Université de l’Illinois après la mort de sa mère adoptive, puis a quitté l’Université de Chicago après un seul semestre.

Pourtant, la pauvreté et la tragédie personnelle ne l’ont pas brisé ; elles semblent l’avoir libéré. Le jeune Ellison a vagabondé à travers l’Amérique, prenant des emplois de programmation à Chicago avant de migrer vers Berkeley, en Californie. Il était attiré par les endroits où « les gens semblaient plus libres et plus intelligents ». Cet esprit d’aventure deviendra sa marque de fabrique.

Le Projet de la CIA Qui a Tout Changé

Le tournant est arrivé au début des années 1970, lorsque Ellison a rejoint Ampex Corporation, une entreprise spécialisée dans le traitement et le stockage de données. Là, il a participé à un projet classifié pour la CIA—concevoir un système de bases de données pour gérer et interroger efficacement des données de renseignement. Le nom de code du projet était « Oracle », un nom qui finirait par porter bien plus de poids que ce que l’on imaginait à l’époque.

En 1977, à 32 ans, Ellison s’est associé à Bob Miner et Ed Oates, réunissant seulement 2 000 dollars pour créer Software Development Laboratories (SDL). Leur pari était audacieux : créer un système de bases de données commercial basé sur leur travail pour la CIA. Ils l’ont nommé Oracle.

Ce qui distinguait Ellison des autres, ce n’était pas l’invention de la technologie de bases de données—c’était la reconnaissance de son potentiel commercial alors que d’autres ne voyaient que des exercices académiques. En 1986, Oracle est devenue une société cotée sur le NASDAQ, et la vision d’Ellison s’est révélée prophétique. Quatre décennies plus tard, malgré la concurrence d’AWS et Azure dans le cloud computing, Oracle a conservé son emprise sur la gestion des données d’entreprise, faisant d’Ellison non seulement un homme d’affaires, mais aussi l’architecte de l’infrastructure moderne des entreprises.

L’Homme Qui Refuse de Vieillir avec Grâce

Aujourd’hui âgé de 81 ans, Ellison défie la sagesse conventionnelle sur le vieillissement des dirigeants. Il ne siège pas dans des salles de conseil—il surfe, navigue et restructure des projets d’infrastructure IA valant des milliards. Un accident de surf en 1992, presque mortel, l’a à peine ralentit. Au contraire, il a canalisé son appétit pour les expériences extrêmes dans la voile compétitive, en fondant SailGP et en orchestrant l’un des plus grands retours du sport lorsque Oracle Team USA a remporté la Coupe de l’America en 2013.

Sa discipline frôle l’obsession. D’anciens cadres se souviennent qu’il s’entraînait pendant des heures chaque jour dans les années 1990 et 2000, ne consommant que de l’eau et du thé vert, suivant un régime qui ferait jalouser les influenceurs fitness. Le résultat : un homme qui paraît 20 ans plus jeune que son âge chronologique, défiant la trajectoire habituelle des octogénaires.

En 2024, Ellison a discrètement épousé Jolin Zhu, une femme sino-américaine 47 ans plus jeune que lui, soulignant un schéma : sa vie personnelle reste aussi aventureuse et controversée que sa carrière professionnelle. Avec cinq mariages à son actif, il semble aborder la romance avec la même prise de risque qu’il met dans la technologie et le sport.

Un Empire Familial Qui Traverse Deux Mondes

La richesse d’Ellison ne se limite pas à lui-même—elle s’étend à travers les générations et les industries. Son fils, David Ellison, a orchestré l’acquisition de Paramount Global $8 , la société mère de CBS et MTV, pour (milliard, financée par les coffres de la famille Ellison. Ce mouvement a marqué l’expansion stratégique de la famille dans le Hollywood, créant une dynastie allant de la tech aux médias, rivalisant avec les conglomérats de l’ancien monde.

Au-delà des affaires, Ellison exerce une influence politique. Il est un donateur républicain de longue date, ayant financé la campagne présidentielle de Marco Rubio en 2015 et contribué )millions à la Super PAC de Tim Scott. En janvier 2025, il est apparu à la Maison Blanche aux côtés de Masayoshi Son et Sam Altman pour annoncer une initiative de centre de données IA de $6 milliard—un accord qui positionne la technologie Oracle au cœur de l’infrastructure de la révolution IA.

Contradictions d’un Visionnaire

Ellison incarne des paradoxes. Il possède 98 % de l’île hawaïenne de Lanai, plusieurs manoirs en Californie, et certains des yachts les plus prestigieux du monde—tout en maintenant une discipline monastique dans ses routines quotidiennes. Il est si compétitif qu’il a occupé presque tous les postes de direction chez Oracle à un moment ou un autre, mais suffisamment isolé pour poursuivre des projets personnels comme des tournois de tennis et des ligues de voile.

En 2010, il a signé la Giving Pledge, s’engageant à donner 95 % de sa fortune à la philanthropie. Mais, contrairement à Gates ou Buffett, il évite les efforts collaboratifs, préférant orienter ses investissements selon sa propre vision : l’Institut Ellison de la Technologie $15 avec l’Université d’Oxford$500 , qui étudie la santé, l’agriculture et l’énergie propre. Sa note était typiquement directe : nous concevrons des médicaments salvateurs, construirons des systèmes agricoles à faible coût, et développerons de l’énergie propre—en solo, à sa façon.

L’Histoire Inachevée

À 81 ans, Larry Ellison a enfin revendiqué le titre de personne la plus riche du monde. Mais ce moment ne marque pas une fin—c’est un autre chapitre d’une vie marquée par la rébellion, la réinvention et le refus de se conformer. Il a transformé un projet de base de données de la CIA en un empire mondial, navigué dans les guerres du cloud computing, et s’est positionné au cœur de l’infrastructure IA alors que beaucoup de son âge envisageaient la retraite.

Richesse, influence, mariage, sport et philanthropie tournent en permanence autour de lui. Il reste le fils prodigue de la Silicon Valley : têtu, compétitif, et totalement dépourvu de compromis face à l’âge ou aux conventions. Le titre de personne la plus riche pourrait être temporaire, mais Ellison a déjà prouvé quelque chose de plus durable : qu’à l’ère de la transformation, l’âge n’est qu’un chiffre, et l’héritage appartient à ceux qui osent continuer à le remodeler.