Pourquoi les revenus des classes moyennes d'aujourd'hui stagnent malgré des salaires plus élevés

Si vous pensez qu’augmenter vos revenus signifie automatiquement que vous êtes mieux financièrement, réfléchissez-y à deux fois. Les données racontent une histoire nettement différente pour les Américains de classe moyenne en 2024 par rapport à il y a trois décennies, et le coupable n’est pas ce à quoi vous pourriez vous attendre.

Le paradoxe : Plus de revenus, moins de richesse

Voici la vérité inconfortable : les ménages à revenu moyen rapportent bien plus d’argent qu’ils ne le faisaient dans les années 1990. Le salaire moyen en 1990 contre 2020 illustre clairement cette évolution — le revenu médian des ménages est passé de 68 856 $ en 1990 à 90 131 $ en 2020. Cela représente une augmentation de 31 % sur trois décennies, ce qui semble impressionnant sur le papier.

Pourtant, d’une manière ou d’une autre, la classe moyenne est financièrement plus faible que jamais. Selon l’analyse de USA Facts des données gouvernementales, les 60 % de revenus intermédiaires — ceux entre le quintile supérieur et inférieur — ont vu leur part de la richesse totale chuter de 37 % en 1990 à seulement 26 % en 2022. Pendant ce temps, les 20 % les plus riches ont gobé une part encore plus grande du gâteau, augmentant leur part de richesse de 61 % à 71 % durant la même période.

Le vrai coupable : l’inflation qui dépasse les salaires

Le décalage entre la hausse du revenu nominal et la baisse de la richesse réelle s’explique par un seul facteur brutal : l’inflation a dévoré les gains salariaux.

Considérez ceci : $20 en 1995, le pouvoir d’achat équivalait à environ 38,41 $ en 2022 — ce qui signifie que les prix moyens ont plus que doublé (1,92x plus) au cours de ces 27 années. Ce n’est pas une simple coïncidence statistique ; cela change fondamentalement ce que votre salaire peut réellement acheter.

Alors que le salaire moyen en 1990 contre 2020 montre une croissance nominale, cette croissance n’a pas du tout suivi le coût de la vie. Le revenu a augmenté de 31 % sur trois décennies, mais le prix des biens a presque doublé. Les chiffres ne jouent pas en faveur de la classe moyenne.

Un changement générationnel dans la répartition de la richesse

Ce qui distingue cette époque des années 1990 va au-delà des simples chiffres. Tout le paysage de l’accumulation de richesse a changé. Même durant l’économie technologique florissante du milieu à la fin des années 1990, les gains de richesse de la classe moyenne sont restés obstinément plats, tandis que les riches continuaient à concentrer les actifs.

Selon l’analyse du Pew Research Center, seulement la moitié des ménages américains qualifiaient comme classe moyenne en 2021 — un contraste marqué avec les décennies passées. Ce déclin est constant depuis au moins 50 ans, ce qui suggère qu’il ne s’agit pas d’une simple récession temporaire, mais d’une réorganisation structurelle de l’économie.

Les 20 % les moins bien rémunérés n’ont pratiquement pas vu d’amélioration, détenant environ 3 % de la richesse nationale de la fin des années 1990 à 2022. Ils fonctionnent essentiellement sur un tapis roulant — gagnant plus nominalement tout en reculant davantage en termes réels.

La conclusion

La réalité financière à laquelle font face aujourd’hui les Américains de classe moyenne représente une érosion fondamentale de la sécurité économique par rapport aux années 1990. Des salaires plus élevés masquent un problème plus profond : lorsque l’inflation dépasse la croissance des salaires et que la concentration de la richesse s’accélère en haut de l’échelle, même ceux qui gagnent six chiffres peuvent ressentir la pression.

À moins que la croissance des salaires n’accélère de manière spectaculaire ou que l’inflation ne se stabilise, les ménages à revenu moyen peuvent s’attendre à continuer de perdre du terrain financièrement — malgré ce que leurs dépôts bancaires pourraient laisser penser.