Comment un homme de 81 ans a construit un empire : le parcours de Larry Ellison pour devenir l'homme le plus riche du monde

Le 10 septembre 2025, quelque chose de remarquable s’est produit dans le classement des milliardaires. Larry Ellison, le co-fondateur d’Oracle âgé de 81 ans, a officiellement dépassé Elon Musk pour devenir la personne la plus riche du monde. Sa fortune nette a atteint $393 milliard après une hausse de richesse en une seule journée dépassant $100 milliard, faisant grimper le cours de l’action d’Oracle de 40 % — sa plus forte hausse quotidienne depuis 1992. Le catalyseur ? Un partenariat révolutionnaire de $300 milliard, sur cinq ans, avec OpenAI annoncé ce même trimestre.

De la difficulté au pionnier de la Silicon Valley

L’histoire d’origine d’Ellison ressemble à un scénario de drame hollywoodien. Né en 1944 d’une mère célibataire de 19 ans dans le Bronx, il a été adopté à neuf mois par une famille de classe moyenne à Chicago. Son père adoptif travaillait comme employé gouvernemental, et les finances étaient limitées. Abandonner l’université après chaque semestre — Université de l’Illinois, Université de Chicago — Ellison semblait destiné à la médiocrité. Il enchaîna les missions de programmation jusqu’à ce qu’il atterrisse chez Ampex Corporation au début des années 1970, où tout changea.

Chez Ampex, Ellison participa à un projet classifié pour la CIA : la construction d’un système de gestion de bases de données. Le nom de code du projet était “Oracle”. Cette expérience devint sa feuille de route vers la fortune. En 1977, Ellison rassembla 1 200 $ avec ses collègues Bob Miner et Ed Oates pour lancer Software Development Laboratories (SDL), rebaptisé plus tard Oracle. Bien qu’Ellison ne soit pas l’inventeur de la technologie des bases de données, il fut le premier à en reconnaître le potentiel commercial et à l’exploiter sans relâche. Oracle devint une société cotée en 1986 et domina le logiciel d’entreprise pendant des décennies.

La victoire retardée : infrastructure IA et le pari de $300 Milliard

Pendant des années, Oracle a trébuché dans le cloud computing, en retard sur Amazon AWS et Microsoft Azure. Mais l’expertise de l’entreprise en bases de données s’est révélée inestimable lorsque l’IA générative est arrivée. À l’été 2025, Oracle a annoncé d’importants licenciements tout en augmentant ses investissements dans les centres de données et l’infrastructure IA. Le marché a instantanément réévalué l’entreprise : elle n’était plus un “fournisseur de logiciels legacy”, mais un “coulisseur dans l’infrastructure IA”.

Le partenariat avec OpenAI représente plus qu’une simple transaction commerciale. C’est une validation que les relations profondes d’Oracle avec les entreprises et son infrastructure technique restent essentielles pour alimenter la prochaine ère de l’informatique. En quelques heures après l’annonce, la richesse d’Ellison explosa.

Le style de vie du milliardaire : discipline et indulgence

Ellison incarne un paradoxe : une discipline ascétique enveloppée d’un luxe extraordinaire. Il possède 98 % de l’île de Lanai à Hawaï, plusieurs propriétés en Californie, et certains des yachts les plus exclusifs au monde. L’eau et le vent le passionnent — malgré une quasi-noyade lors d’un accident de surf en 1992, il a changé d’orientation pour la voile, soutenant le légendaire retour de l’Oracle Team USA lors de la Coupe de l’America 2013. En 2018, il a fondé SailGP, une ligue de catamarans à grande vitesse désormais soutenue par des célébrités comme Anne Hathaway.

Ses collègues rapportent qu’à même 60 ou 70 ans, Ellison maintenait un régime spartiate : heures d’exercice quotidien, uniquement eau et thé vert, zéro sucres transformés. À 81 ans, il paraît deux décennies plus jeune que ses pairs, un témoignage de sa discipline obsessionnelle.

Expansion familiale : du magnat de la tech à la dynastie médiatique

L’empire Ellison couvre désormais plusieurs industries. Son fils David a récemment acquis Paramount Global pour $8 milliard (avec $6 milliard provenant des fonds familiaux), signalant une expansion à Hollywood. Pendant ce temps, Larry continue de remodeler la technologie d’entreprise. Deux générations, deux industries, une dynastie de la richesse.

En 2024, Ellison a épousé Jolin Zhu, une femme sino-américaine 47 ans plus jeune, diplômée de l’Université du Michigan. La découverte a été faite via une annonce de levée de fonds universitaire mentionnant “Larry Ellison et sa femme, Jolin” comme donateurs — attirant l’attention du public sur son cinquième mariage et sa vie privée. Les réseaux sociaux ont explosé de blagues : “Ellison surfe sur les vagues et sort avec des femmes deux fois plus jeunes avec autant d’enthousiasme.”

Influence politique et ambitions IA

Ellison ne limite pas son pouvoir aux salles de conseil d’administration. Il est un donateur républicain de poids : $15 millions pour le Super PAC de Tim Scott en 2022, soutien antérieur à la campagne présidentielle de Marco Rubio. En janvier 2025, il s’est rendu à la Maison Blanche avec Masayoshi Son de SoftBank et Sam Altman d’OpenAI pour annoncer un réseau de centres de données IA de $500 milliard — une initiative plaçant Oracle au cœur de l’infrastructure. Le commerce et la proximité politique se chevauchent de plus en plus.

La philanthropie à sa manière

En 2010, Ellison a signé le Giving Pledge, promettant de donner 95 % de sa richesse. Contrairement à Bill Gates ou Warren Buffett, il agit seul. “Je chéris ma solitude et refuse toute influence extérieure”, a-t-il déclaré au New York Times. Ses dons reflètent ses obsessions personnelles : $200 millions à l’USC pour la recherche contre le cancer (2016), soutien continu à l’Ellison Institute of Technology (avec l’Université d’Oxford) pour lutter contre les enjeux de santé, de sécurité alimentaire et de changement climatique.

Le dernier acte du fils prodigue

À 81 ans, Larry Ellison a atteint le rang de milliardaire qu’il n’a peut-être jamais cherché à atteindre — mais encore une fois, l’obsession le définit. D’un projet de base de données de la CIA à la vague d’infrastructure IA, de cinq mariages à la conquête de continents, sa vie résiste à toute narration simple.

Le titre de personne la plus riche pourrait encore changer de mains. Mais la présence d’Ellison à la convergence de la technologie d’entreprise, de l’infrastructure IA et du pouvoir géopolitique suggère que la vieille génération de titans de la tech est loin d’avoir fini. Son épouse observe désormais en retrait alors qu’une légende de la tech entre dans un nouveau chapitre. Les contradictions qui ont marqué son parcours — discipline et aventure, solitude et notoriété, faillite et milliards — ne montrent aucun signe de résolution.

Pour Ellison, c’est précisément ça le but.