Que signifie le fait que les athlètes universitaires soient rémunérés ? Explication du règlement de 2,8 milliards de dollars de la NCAA

Les athlètes universitaires rémunérés ne sont plus une question purement théorique — cela se produit maintenant. Suite à un règlement juridique historique, plus de 400 000 athlètes universitaires peuvent commencer à déposer des demandes de compensation provenant d’un fonds de 2,8 milliards de dollars conçu pour compenser les années où ils n’ont rien reçu malgré la génération de revenus énormes pour leurs écoles. Ce règlement redéfinit fondamentalement notre façon de penser si les athlètes universitaires sont payés et à quoi ressemble réellement cette rémunération.

L’affaire, connue sous le nom de House v. NCAA, découle d’allégations selon lesquelles la NCAA et les principales conférences sportives auraient empêché à tort les athlètes de gagner de l’argent en fonction de leur nom, image et ressemblance (NIL). Pendant des décennies, les athlètes universitaires étaient limités aux bourses et à des paiements de dépenses restreints, tandis que leurs écoles et conférences profitaient des droits télévisés, des marchandises et du marketing. Cela a commencé à changer en 2021 lorsque de nouvelles règles ont permis aux athlètes de signer des contrats de marque et de travailler avec des collectifs. Ce règlement va encore plus loin, ouvrant la porte à des paiements directs de la part des écoles elles-mêmes.

Qui est éligible : Trois groupes d’athlètes universitaires rémunérés

Le règlement divise les athlètes en trois catégories distinctes, et la rémunération varie considérablement selon le groupe auquel appartient un athlète.

Les joueurs masculins Power Five en football et basketball représentent les plus grosses sommes individuelles. Ces athlètes jouaient dans ce qui étaient alors les conférences NCAA les plus en vue : Atlantic Coast, Big Ten, Big 12, Southeastern et Pac-12. Selon les estimations des avocats des plaignants, ces hommes peuvent s’attendre à des paiements moyens d’environ 135 000 $, bien plus élevés que pour les autres groupes.

Les joueuses Power Five en basketball féminin constituent le deuxième niveau. Bien qu’elles aient concouru dans les mêmes conférences de haut niveau, les joueuses de basketball féminin devraient recevoir en moyenne 35 000 $, reflétant les différents flux de revenus générés par ces programmes.

Tous les autres athlètes de Division I regroupent les autres compétiteurs éligibles, y compris ceux dans les sports olympiques et les programmes à revenus plus faibles. Ces athlètes recevraient des montants nettement plus faibles, allant de quelques centaines à plusieurs milliers de dollars selon leur situation spécifique.

Pourquoi une telle différence marquée dans la rémunération des athlètes universitaires ? Selon les documents judiciaires, les sports en dehors du football et du basketball apportent « peu ou pas de valeur aux contrats médiatiques des conférences ». La plus grande partie du règlement est directement liée aux droits de diffusion télévisée — un revenu que les joueurs de football et de basketball Power Five auraient perdu en raison de règles NCAA injustes.

Combien d’argent chaque athlète universitaire reçoit-il

La formule déterminant précisément combien chaque athlète universitaire reçoit est complexe, élaborée par l’économiste de l’Université de San Francisco Daniel Rascher. Plusieurs facteurs combinés permettent de calculer les paiements individuels :

Les revenus de l’école comptent le plus : Les athlètes qui évoluent dans des programmes générant plus de revenus reçoivent des chèques plus importants. Un joueur dans un programme de football de haut niveau reçoit beaucoup plus qu’un athlète tout aussi compétent dans une école plus petite.

Position et temps de jeu : Pour le football, la rémunération est calculée en fonction des « snaps » — le nombre de jeux auxquels un athlète a participé. Les quarterbacks reçoivent plus que les running backs, avec les salaires de la NFL comme référence d’évaluation. En basketball, le calcul repose sur le temps de jeu et le nombre de victoires supplémentaires qu’un joueur a généré pour son équipe.

Opportunités manquées : Une partie plus petite de la rémunération tient compte des opportunités dans les jeux vidéo que les athlètes ont manquées lorsque la NCAA interdisait la rémunération NIL. Bien que cette composante existe, elle représente une part relativement mineure du calcul global.

Pour illustrer : Saquon Barkley, le star running back maintenant avec les Philadelphia Eagles, qui a joué à l’Université d’État de Pennsylvanie, illustre le type d’athlète recevant une rémunération substantielle. Son poste de workhorse dans un programme à revenus élevés le positionne pour une rémunération importante. Cependant, de jeunes joueurs à des postes premium comme quarterback pourraient recevoir encore plus. Pendant ce temps, un athlète dans un sport olympique pourrait ne recevoir que quelques centaines de dollars.

Chronologie : Quand les athlètes universitaires seront réellement payés

Comprendre quand les athlètes universitaires recevront effectivement leur paiement nécessite de naviguer à travers plusieurs étapes juridiques.

Décembre 2024-début 2025 : Les athlètes sont devenus éligibles pour soumettre leurs demandes. Les notifications ont commencé à être envoyées aux joueurs éligibles, et le site web du règlement a été lancé pour gérer le processus de réclamation. Cependant, selon les avocats impliqués dans l’affaire, les athlètes individuels ne connaîtront pas leurs montants précis de paiement avant au moins décembre.

Avril 2025 et au-delà : Une audience finale d’approbation a été programmée, mais même avec l’approbation, le processus pourrait faire l’objet d’appels et de retrait. Certains athlètes et observateurs juridiques ont soulevé des préoccupations concernant le Title IX — la loi fédérale exigeant un traitement égal pour les sports masculins et féminins — ce qui pourrait déclencher des litiges supplémentaires.

Paiements échelonnés : Plutôt que de recevoir une somme forfaitaire, les athlètes recevront leurs paiements chaque année sur une période pouvant aller jusqu’à 10 ans. Cette structure répartit le coût du règlement tout en assurant des flux de rémunération plus prévisibles.

Luke Fedlam, associé en droit du sport chez Porter Wright, souligne que ce règlement en est encore à une étape préliminaire. Les athlètes conservent le droit de se retirer et de poursuivre leur propre action en justice s’ils estiment mériter une rémunération plus élevée. « Il reste encore beaucoup à faire », note-t-il, notamment en ce qui concerne les appels et les questions d’équité entre les sexes.

Au-delà de l’argent : comment le sport universitaire est en train de se transformer

Les 2,8 milliards de dollars représentent une compensation pour des dommages rétroactifs — essentiellement une indemnisation pour les revenus manqués issus des droits télévisés et marketing. Cependant, la seconde composante du règlement pourrait finalement s’avérer plus transformative : un nouveau modèle de partage des revenus pour la rémunération future.

Selon le cadre proposé, les universités pourraient dépenser jusqu’à 22 millions de dollars par an en rémunération directe des athlètes, avec une flexibilité dans la façon dont elles allouent ces fonds. Cela marque un changement sismique par rapport au modèle basé uniquement sur les bourses, qui a dominé le sport universitaire pendant plus d’un siècle.

Jim Cavale, président d’Athletes.org, suggère qu’environ 70 écoles pourraient mettre en œuvre ce budget maximal dès l’été suivant. Au cours de la prochaine décennie, les athlètes universitaires pourraient collectivement gagner entre 15 et 20 milliards de dollars grâce à cet arrangement de partage des revenus. Les contrats NIL que signent actuellement les athlètes avec des marques et des collectifs deviendraient, selon Cavale, simplement « la cerise sur le gâteau ».

Cette transformation répond fondamentalement à la question de savoir si les athlètes universitaires sont payés et redéfinit toute l’économie du sport universitaire, en plaçant la rémunération directe des athlètes comme un élément central du fonctionnement des universités dans la gestion de leurs programmes sportifs à l’avenir.