Comment les frères Winklevoss ont prévu l'avenir : de Facebook à Bitcoin

En 2008, lors de la conclusion d’un accord avec Facebook, les frères Winklevoss ont dû choisir : 65 millions de dollars en liquide ou des actions d’une entreprise privée susceptible de faire faillite. Le médiateur attendait leur réponse. La salle était silencieuse. Pendant que les avocats de Mark Zuckerberg observaient leur réaction, Tyler regarda Cameron, puis dit simplement : « Nous choisissons les actions. » Ces mots se sont avérés être la meilleure décision commerciale pour les deux frères. Quatre ans plus tard, lorsque Facebook a été introduit en bourse, leurs actions valant 45 millions de dollars ont atteint une valeur proche de 500 millions de dollars. Cependant, cette décision n’était que la première d’une série de mouvements stratégiques qui allaient transformer Winklevoss en milliardaires.

De Harvard au tribunal : le dossier numéro 1

L’histoire des frères commence à Bedford, Connecticut, où, le 21 août 1981, ils sont nés jumeaux monozygotes — Cameron droitier, Tyler gaucher. Cette symétrie naturelle se reflétait dans leurs talents : dès l’âge de 13 ans, ils ont appris le HTML pour créer des sites pour des entreprises locales. Leur carrière sportive en aviron d’élite leur a appris un sens du timing parfait et une collaboration sans faille — des compétences qui se révéleraient plus tard inestimables dans le monde des affaires.

À l’Université Harvard, au milieu des années 2000, Winklevoss ont identifié une opportunité de marché : les étudiants voulaient se connecter numériquement, mais les outils disponibles étaient insatisfaisants. En décembre 2002, ils ont inventé HarvardConnection (plus tard ConnectU) — un réseau social exclusif pour les élites des universités. Mais ils avaient besoin d’un programmeur pour réaliser leur vision.

C’est alors qu’est apparu Mark Zuckerberg, étudiant en deuxième année d’informatique, développant un projet appelé Facemash. Les frères lui ont présenté leur idée. Il a écouté attentivement, posé des questions, semblant intéressé. Tout se passait bien pendant plusieurs semaines. Puis, le 11 janvier 2004, Zuckerberg a enregistré le domaine thefacebook.com. Quatre jours plus tard, il a lancé Facebook, sans prévenir les frères.

Winklevoss ont appris la trahison en lisant le Harvard Crimson. Leur programmeur est devenu leur concurrent.

La guerre judiciaire qu’ils ont gagnée financièrement

Ce qui a suivi a été une guerre juridique de quatre ans. ConnectU a poursuivi Facebook pour vol d’idées. Pendant le procès, les frères ont vu la plateforme connaître une ascension fulgurante — des campus universitaires aux écoles secondaires, jusqu’à devenir accessible universellement. Leur compréhension du modèle économique de Facebook, des effets de réseau et du potentiel de croissance est devenue presque plus profonde que celle des outsiders.

En 2008, les négociations ont atteint un point critique. On leur proposait 65 millions de dollars. Traditionnellement, tout le monde aurait pris l’argent et continué sa route. Mais les Winklevoss n’étaient pas traditionnels.

Ils ont regardé le graphique de croissance de Facebook, analysé son modèle de monétisation, et ont compris une évidence : cette entreprise vaudrait bien plus. Au lieu d’argent liquide, ils ont exigé des actions. La décision semblait folle. Facebook était encore une société privée. L’introduction en bourse n’était pas garantie. Mais leur instinct s’est avéré juste. Quand Facebook est entré en bourse quatre ans plus tard, leur investissement a été multiplié par dix — atteignant près de 500 millions de dollars.

Les frères Winklevoss ont prouvé qu’en perdant une bataille judiciaire, ils pouvaient gagner la guerre financière.

Le chemin vers le bitcoin : Ibiza et la révolution

Après ce gain colossal avec Facebook, Winklevoss ont tenté de devenir des investisseurs providentiels dans la Silicon Valley. Chaque startup a refusé. Pourquoi ? Pour les capital-risqueurs, « l’argent des Winklevoss » était radioactif. Mark Zuckerberg ne aurait jamais acheté un projet dans lequel les frères étaient impliqués. Leur capital était devenu une toxine.

Exclus, ils sont partis pour Ibiza. Là, une nuit, dans un club, un inconnu nommé David Azar s’est approché avec un billet de dollar : « C’est la révolution, » a-t-il dit. Il leur a expliqué ce qu’était le bitcoin — une monnaie numérique totalement décentralisée avec une limite annuelle de 21 millions de pièces.

Winklevoss n’en avaient jamais entendu parler. En 2012, presque personne ne possédait de bitcoin. Mais, en tant que diplômés en économie de Harvard, ils ont reconnu le motif : le bitcoin était comme de l’or numérique, possédant toutes les caractéristiques qui avaient donné leur valeur à l’or pendant des siècles, mais en mieux — plus portable, divisible, vérifiable.

En 2013, alors que Wall Street s’interrogeait encore sur ce qu’était la cryptomonnaie, Winklevoss investissaient déjà massivement. Ils ont mis 11 millions de dollars, lorsque le bitcoin coûtait 100 dollars. Cela représentait environ 1 % de tous les bitcoins en circulation à l’époque — environ 100 000 pièces.

Leur entourage pensait qu’ils devenaient fous. Des jeunes avec des possibilités infinies, une éducation d’élite, des médailles olympiques — misant des dizaines de millions sur quelque chose que la majorité considérait comme la monnaie des trafiquants de drogue et des anarchistes.

Mais Winklevoss comprenaient quelque chose que d’autres ne voyaient pas : si le bitcoin devenait une nouvelle forme de monnaie, les premiers à investir en tireraient énormément. En cas d’échec, ils pouvaient se permettre la perte.

Lorsque le bitcoin a atteint 20 000 dollars en 2017, leurs 11 millions de dollars se sont transformés en plus d’un milliard. Ils sont devenus parmi les premiers milliardaires confirmés en bitcoin.

Construire un empire : Gemini et l’infrastructure de demain

Mais Winklevoss n’étaient pas des actionnaires attendant l’appréciation. Ils ont commencé à construire activement un écosystème pour accélérer l’adoption massive des cryptomonnaies. Winklevoss Capital a financé des startups dans cette nouvelle économie numérique : des bourses (comme BitInstant), des infrastructures blockchain, des outils de stockage, des plateformes analytiques, ainsi que des projets DeFi et NFT.

Leur portefeuille couvrait tout — des développeurs de protocoles (Protocol Labs, Filecoin) à l’infrastructure énergétique pour le minage.

En 2013, ils ont déposé la première demande au SEC pour l’approbation d’un ETF sur le bitcoin. C’était presque certain d’échouer — personne ne pensait alors sérieusement à faire cohabiter bitcoin et régulation institutionnelle. Mais quelqu’un devait faire le premier pas. La SEC a refusé en 2017, invoquant le risque de manipulation du marché. Ils ont réessayé en 2018. Refus encore.

Mais leurs efforts réglementaires ont préparé le terrain pour d’autres. En janvier 2024 — plus d’une décennie plus tard — la SEC a finalement approuvé un ETF Bitcoin. Les cadres que Winklevoss avaient commencé à bâtir ont enfin porté leurs fruits.

En 2014, une crise a frappé l’écosystème. Charlie Shrem, CEO de BitInstant, a été arrêté pour blanchiment d’argent lié à Silk Road. BitInstant a fermé. Mt. Gox — la principale bourse bitcoin — a été piratée, perdant 800 000 bitcoins. L’infrastructure dans laquelle Winklevoss avait investi s’est effondrée.

Mais dans ce chaos, ils ont vu une opportunité. Bitcoin avait besoin de plateformes légales et réglementées.

En 2014, ils ont fondé Gemini, l’une des premières bourses réglementées aux États-Unis. Alors que d’autres opérateurs évoluaient dans une zone grise, Gemini collaborait avec le Département des services financiers de l’État de New York pour construire un système transparent de conformité. Winklevoss comprenaient que pour que les cryptomonnaies deviennent mainstream, elles devaient disposer d’une infrastructure digne des institutions.

Le NYDFS a accordé à Gemini une licence à confiance limitée — l’une des premières pour une bourse bitcoin aux États-Unis. En 2021, la valorisation de Gemini atteignait 7,1 milliards de dollars, avec les frères détenant au moins 75 % des actions. Aujourd’hui, la plateforme gère plus de 10 milliards de dollars d’actifs et supporte plus de 80 cryptomonnaies.

La politique : campagnes et philanthropie

En 2024, les deux frères Winklevoss ont donné chacun 1 million de dollars en bitcoin à la campagne présidentielle de Donald Trump — se positionnant comme des partisans d’une régulation basée sur la cryptomonnaie. Une partie des dons a dépassé les limites fédérales et a dû être remboursée, mais la déclaration était claire.

Ils critiquent toujours ouvertement la SEC pour son approche agressive sous la direction de Gary Gensler. La plainte de la SEC contre Gemini remettait en cause leur modèle d’affaires, mais en juin 2025, la bourse a discrètement déposé une demande d’IPO — un autre pas historique vers l’intégration des cryptomonnaies dans le marché financier principal.

Au-delà du trading, les frères investissent dans l’avenir par l’éducation et le sport. En 2025, ils sont devenus copropriétaires du Real Bedford, une équipe de football de la huitième division anglaise, investissant 4,5 millions de dollars avec l’ambition de la faire entrer en Premier League. Leur père, Howard, a fait don de 4 millions de dollars en bitcoin au Grove City College — la première donation en bitcoin à cette université.

Les frères ont personnellement donné 10 millions de dollars à la Greenwich Country Day School, leur école d’origine — la plus grande donation de l’histoire d’un ancien élève. Ils ont déclaré publiquement que, même si la valeur du bitcoin atteignait la parité avec l’or, ils ne vendraient pas leurs pièces. Pour eux, le bitcoin n’est pas seulement une réserve de valeur — c’est une transformation fondamentale de la monnaie.

La leçon sur la vision du futur

Deux décisions clés ont façonné la carrière des frères Winklevoss : la première — choisir des actions plutôt que de l’argent liquide de Facebook — leur a appris à évaluer le potentiel réel. La seconde — investir dans le bitcoin alors que le monde l’ignorait — leur a révélé qu’ils avaient la capacité de repérer les tendances avant la majorité.

Cameron et Tyler Winklevoss ont longtemps été considérés comme ceux qui avaient raté le train. Il s’est avéré qu’ils sont simplement arrivés à la prochaine étape — et cette fois, ils étaient prêts à agir.