Bob Iger met fin à une ère : comment un leader va transformer Disney avant son départ

Bob Iger se prépare à quitter son poste. Après deux décennies de direction de l’entreprise en deux périodes distinctes, le vétéran de 20 ans de The Walt Disney Company transmettra officiellement ses fonctions de PDG en mars de cette année. Dans ce contexte de transition, il devient clair que Bob Iger ne se contente pas de partir — il laisse derrière lui une entreprise transformée, confrontée à de nouveaux défis dans une industrie du divertissement en rapide évolution.

Josh D’Amaro, à la tête des parcs et resorts, assumera la direction de l’entreprise le 18 mars lors de l’assemblée générale des actionnaires. Iger restera conseiller principal et membre du conseil d’administration jusqu’à sa retraite en décembre. Ce changement de pouvoir marque la fin d’une ère définie par des acquisitions ambitieuses et une réorientation stratégique du géant mondial du divertissement.

Un héritage façonné par des acquisitions stratégiques

Sous sa direction, Bob Iger a transformé Disney d’un studio médiatique traditionnel en un producteur de contenu multiplateforme. Ses réalisations majeures sont liées à d’importants achats. L’acquisition de Pixar, Marvel et Lucasfilm a permis à Disney d’intégrer un portefeuille de franchises mondiales : « Star Wars », l’univers Marvel, « Toy Story ». Ces actifs ont non seulement permis à Disney de dominer le box-office, mais ont aussi servi de base à son expansion dans les parcs à thème.

L’opération la plus ambitieuse fut l’achat de 21st Century Fox pour 71 milliards de dollars, qui a enrichi le portefeuille de Disney avec des franchises populaires telles qu’« Avatar », « Deadpool » et « Les Simpson ». Bien que cette transaction ait entraîné une dette importante avant la pandémie, elle a stratégiquement renforcé la position de l’entreprise dans le segment du streaming via Hulu, National Geographic et FX.

Le président du conseil d’administration, James Gorman, a résumé cette stratégie simplement : « Bob a stabilisé et développé l’entreprise. Il a créé un géant absolu. » Sous la direction d’Iger, Disney a également lancé Disney+ et ESPN+, marquant son passage à l’ère numérique, alors que la télévision traditionnelle commençait à perdre de l’audience.

Défis et renaissance

L’histoire du départ et du retour de Bob Iger ressemble à un drame hollywoodien. Il a quitté pour la première fois le poste de PDG en février 2020, mais est revenu moins de deux ans plus tard. Son successeur, Bob Chapek, a été confronté à une crise de gestion durant la pandémie de COVID-19, puis à un conflit politique retentissant avec le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, qui a nui à l’image de l’entreprise.

Lorsque Disney a subi des pertes dans le secteur du streaming et une chute de la valeur de ses actions, le conseil d’administration a de nouveau fait appel à Iger en novembre 2022. « Quand je suis revenu il y a trois ans, il fallait tout réparer. Mais diriger une entreprise, c’est aussi la préparer pour l’avenir », a déclaré Iger dans son rapport de résultats.

Restructuration et nouvelle vision de croissance

Après son retour, Bob Iger a mené une restructuration en profondeur, comprenant des réductions importantes du personnel et une redistribution des responsabilités financières. Parallèlement, il a préparé D’Amaro à devenir le leader, soutenant ses plans ambitieux de développement.

Cette vision s’est concrétisée par un programme d’investissement de 60 milliards de dollars sur une décennie pour étendre les parcs à thème, les resorts, les croisières et lancer de nouveaux projets, notamment dans la région d’Abu Dhabi. Face à la baisse des revenus issus de la télévision traditionnelle et du câble, investir dans des actifs physiques est devenu une nécessité stratégique pour Disney.

Iger a également joué un rôle clé dans la résolution de conflits majeurs dans l’industrie hollywoodienne en 2023, en concluant des accords avec la Writers Guild of America et SAG-AFTRA. Ces négociations ont permis de stabiliser les relations entre le studio et l’industrie créative.

Josh D’Amaro : entrée dans l’ère des guerres du streaming

Josh D’Amaro doit relever des défis complexes. Il doit maintenir la qualité créative du contenu Disney, assurer la croissance des plateformes de streaming (Disney+, Hulu et ESPN+) face à une concurrence féroce, tout en développant le secteur des parcs.

Les studios d’animation Disney, comme Pixar, subissent la pression de la concurrence, même si des blockbusters récents comme « Zootopie 2 » et « Inside Out 2 » ont battu des records au box-office. ESPN doit préserver ses contrats lucratifs pour les retransmissions sportives, notamment avec la NFL, qui a récemment acquis une participation de 10 % dans la chaîne médiatique.

De plus, D’Amaro doit repenser le rôle du réseau traditionnel ABC à une époque où l’audience de la télévision classique vieillit et diminue. Les investisseurs surveillent attentivement la situation, espérant une reprise de la valeur des actions Disney, qui a montré une faible dynamique récemment.

Continuité et espoir pour l’avenir

Dans une déclaration, D’Amaro a exprimé sa gratitude envers le conseil d’administration de Disney pour leur confiance et a particulièrement souligné le rôle de Bob Iger dans son développement professionnel. Il a insisté sur l’impact profond que le dirigeant a eu non seulement sur l’entreprise, mais aussi sur le public mondial de Disney.

Le président Gorman est confiant dans le succès de cette succession : « Le prix de l’action ne reflète pas encore tout ce qu’a accompli Iger, mais cela changera forcément. » Ce transfert de pouvoir marque un moment clé pour Disney — la fin d’une ère de vision transformative et le début d’une nouvelle période où l’entreprise doit s’adapter à l’avenir numérique tout en conservant l’héritage du divertissement américain classique.