Au-delà des titres : Comment Lachy Groom est devenu l'investisseur technologique le plus prolifique de la Silicon Valley

Lorsqu’une villa de 4,4 millions de dollars à San Francisco a été victime d’un cambriolage armé entraînant le vol de 11 millions de dollars en cryptomonnaies, l’incident a momentanément éclipsé la véritable histoire : celle de Lachy Groom, l’un des investisseurs en capital-risque et bâtisseurs les plus astucieux de la Silicon Valley. Alors que les médias l’ont rapidement qualifié d’« ancien partenaire de Sam Altman » suite au cambriolage, cette vision réductrice passe complètement à côté du parcours extraordinaire d’un entrepreneur australien de 31 ans qui a fondamentalement remodelé le paysage du capital-risque sans dépendre de la réputation de quiconque.

Le cambriolage lui-même, aussi spectaculaire soit-il, n’a été qu’une distraction passagère par rapport à l’héritage réel de Lachy Groom : soutenir des entreprises qui changent le monde alors qu’elles sont encore inconnues, diriger l’un des portefeuilles d’anges investisseurs les plus performants de l’histoire de la tech, et co-fonder aujourd’hui une entreprise d’IA et de robotique qui vise à transformer la façon dont les machines interagissent avec le monde physique.

Le prodige de Perth : du codeur adolescent à l’équipe centrale de Stripe

L’instinct entrepreneurial de Lachy Groom s’est manifesté dès son plus jeune âge. Élevé à Perth, en Australie, il a découvert la programmation à 10 ans lorsque son grand-père lui a présenté HTML et CSS. Contrairement à ses pairs qui voyaient la programmation comme un hobby, Groom la considérait comme une source de revenus. Entre 13 et 17 ans, il a lancé et vendu trois entreprises — PSDtoWP, PAGGStack.com, et iPadCaseFinder.com — tout en gérant simultanément Cardnap, une plateforme pour découvrir et revendre des cartes-cadeaux à prix réduit.

Ce n’étaient pas de simples projets scolaires ; c’étaient des expériences commerciales délibérées. Selon des interviews de son père, Geoff Groom, le jeune Lachy identifiait constamment des lacunes sur le marché — que ce soit en promenant des chiens, en tenant des stands de limonade ou en repérant des opportunités de commerce numérique que d’autres négligeaient.

À 17 ans, Lachy prit une décision qui allait définir sa trajectoire : au lieu de poursuivre un cursus universitaire traditionnel en Australie, il déménagea à San Francisco. Sa raison était brutalement pragmatique — l’écosystème startup australien ne pouvait rivaliser avec l’échelle, la rapidité ou les valorisations de la Silicon Valley. Il avait déjà compris une vérité fondamentale que de nombreux entrepreneurs mettent des décennies à assimiler : les meilleures opportunités se concentrent là où le capital et le talent convergent.

À son arrivée en Californie, Lachy rejoignit Stripe lors de sa phase de croissance explosive, devenant le 30e employé de l’entreprise. Ce n’était pas un poste d’entrée typique ; il prit immédiatement en charge l’expansion mondiale de Stripe, en gérant l’implantation de la société à Singapour, Hong Kong et en Nouvelle-Zélande. Lorsqu’il quitta en 2018, il était à la tête de la division émettrice de cartes de Stripe — une branche qui deviendra plus tard essentielle à la valorisation de plusieurs milliards de dollars de l’entreprise.

Ses sept années chez Stripe représentaient bien plus qu’un emploi ; c’était une formation intensive à faire passer des systèmes SaaS B2B de zéro à des entreprises valant des centaines de milliards. L’expérience, combinée au réseau légendaire de « Mafia » de Stripe composé d’opérateurs à succès, lui a offert à la fois une liberté financière et une compréhension inégalée de ce que nécessitent des produits évolutifs. Plus important encore, cela l’a connecté à une communauté de fondateurs et d’investisseurs qui façonneront la Silicon Valley pour la prochaine décennie.

L’investisseur sniper : soutenir des rêves avant qu’ils ne deviennent des licornes

En 2018, Lachy changea de cap, passant de l’exécution à l’allocation de capital. Plutôt que de rejoindre un fonds de capital-risque établi, il se lança en solo en tant qu’investisseur providentiel, déployant son propre capital avec une approche radicalement différente de celle de ses pairs.

La plupart des investisseurs providentiels utilisent ce que les analystes en capital-risque appellent la méthode du « spray and pray » — écrivant de petits chèques (5 000 ou 10 000 dollars) à plus de 100 entreprises en espérant que quelques-unes atteignent une croissance exponentielle. Lachy adopta la stratégie inverse : lorsqu’il croyait en un fondateur et sa vision, il investissait des montants importants, allant de 100 000 à 500 000 dollars, souvent en menant des tours ou en participant fortement aux côtés d’investisseurs institutionnels.

Sa thèse d’investissement était étonnamment simple : soutenir des outils que les utilisateurs et développeurs adopteraient volontairement parce qu’ils résolvaient de véritables problèmes de flux de travail, et non des logiciels imposés par des départements d’approvisionnement. Ce modèle d’adoption bottom-up, combiné à son expérience opérationnelle chez Stripe, lui a permis d’identifier des entreprises qui allaient définir leur catégorie plusieurs années avant que le marché ne s’en rende compte.

Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Selon PitchBook, Lachy a réalisé 204 investissements dans 122 entreprises, avec un taux de réussite élevé et des retours substantiels. Voici quelques-uns de ses paris les plus célèbres :

Figma (plateforme de design) : En 2018, Lachy participa à la levée de fonds initiale de Figma lorsque la société était valorisée à 94 millions de dollars. En septembre 2022, Adobe annonça son intention d’acquérir Figma pour environ 20 milliards de dollars, mais des préoccupations réglementaires firent échouer l’opération. Figma devint ensuite une société cotée le 31 juillet 2025, atteignant une capitalisation boursière de 67,6 milliards de dollars lors de sa première journée de cotation. Selon les valorisations actuelles, l’investissement précoce de Lachy a généré environ 185 fois son montant.

Notion (logiciel de productivité) : Sa participation en 2019 lors de la levée de série A de Notion en fit l’un des principaux investisseurs, à une valorisation de 800 millions de dollars. En deux ans, Notion atteignit une valorisation de 10 milliards, et les récentes divulgations financières indiquent un chiffre d’affaires annuel supérieur à 500 millions de dollars.

Ramp (gestion financière) : Lachy participa à la levée de fonds initiale de Ramp, soutenant une entreprise qui allait redéfinir la gestion des dépenses et des flux de paiement en entreprise.

Lattice (gestion des ressources humaines) : Il investit alors que la plateforme était encore en phase de recherche de son adéquation produit-marché, en 2016-2017, reconnaissant son potentiel avant qu’elle ne devienne un leader de sa catégorie.

Ce n’était pas de la chance — c’était une reconnaissance de motifs développée au fil des années d’expérience opérationnelle, couplée à une véritable empathie pour la façon dont les équipes travaillent réellement. Lachy comprenait ces problèmes intimement parce qu’il les avait vécus chez Stripe.

Co-fonder Physical Intelligence : construire des systèmes d’IA qui bougent et s’adaptent

Début 2024, Lachy fut confronté à une question qui dépassait le cadre du capital-risque : si l’intelligence artificielle et la robotique convergent, où se produira la prochaine grande innovation ? Sa réponse le mena à co-fonder Physical Intelligence, une entreprise d’IA et de robotique avec une mission audacieuse — développer un modèle fondamental universel qui servirait de « cerveau » pour les robots sur différentes plateformes matérielles.

L’équipe fondatrice rassembla de véritables talents en recherche : Karol Hausman (ancien scientifique senior chez Google DeepMind et enseignant à Stanford), Chelsea Finn (ex-Google Brain, aujourd’hui professeure assistante à Stanford), Adnan Esmail (quatre ans chez Tesla, architecte en chef chez la société de défense Anduril Industries), et Brian Ichter (chercheur chez Google DeepMind et Google Brain). Plutôt que de constituer une équipe d’opérateurs expérimentés, Lachy s’associa avec les chercheurs les plus qualifiés pour aborder l’intelligence artificielle générale appliquée aux systèmes physiques.

Les marchés du capital ont réagi avec une rapidité stupéfiante. En mars 2024, lors du lancement de Physical Intelligence, la société clôtura une levée de fonds de 70 millions de dollars en seed, menée par Thrive Capital, avec la participation de Khosla Ventures, Lux Capital, OpenAI et Sequoia Capital. En novembre 2024, seulement sept mois plus tard, la société leva 400 millions de dollars à une valorisation bien plus élevée, avec Jeff Bezos, fondateur d’Amazon, en tête du tour aux côtés des investisseurs historiques. Plus récemment, Physical Intelligence a finalisé une levée supplémentaire de 600 millions de dollars, portant la valorisation actuelle de l’entreprise à 5,6 milliards de dollars, avec CapitalG d’Alphabet en tête.

Ces chiffres de financement traduisent la confiance des investisseurs non pas dans la marque de Lachy, mais dans la thèse technologique et la composition de l’équipe. Physical Intelligence incarne la conviction de Lachy que la prochaine ère de l’interaction homme-machine sera fondamentalement physique et incarnée.

La véritable héritage : au-delà des tabloïds de la Silicon Valley

Le parcours de Lachy Groom remet en question l’obsession de l’industrie du capital-risque pour la célébrité des fondateurs et le branding personnel. Si les médias tentent souvent de le relier à Sam Altman ou à son cercle, ses véritables réalisations — de ses débuts comme 30e employé de Stripe à l’architecture d’une entreprise de robotique valorisée à 5,6 milliards de dollars — reposent entièrement sur le mérite.

Son portefeuille d’investissements témoigne d’une clairvoyance que les fonds de capital-risque comptant des milliers d’employés n’ont pas su égaler. Son expérience opérationnelle chez Stripe lui a conféré des compétences que la plupart des investisseurs ne possèdent jamais. Sa mission actuelle dans l’IA et la robotique répond à des problématiques que chercheurs et technologues poursuivent depuis des décennies.

Ce qui rend Lachy Groom remarquable, ce n’est pas avec qui il a fréquenté, mais le fait qu’il est un natif de Perth qui a reconnu que la Silicon Valley offrait des opportunités asymétriques, l’a saisie à 17 ans, l’a exécutée à un niveau mondial pendant sept ans, a déployé du capital avec une précision chirurgicale pendant six ans, et construit aujourd’hui une infrastructure pour des systèmes d’IA incarnée.

Le cambriolage qui a brièvement fait la une des journaux ? Ce n’est qu’une note de bas de page dans un récit bien plus captivant que n’importe quel tabloïd ne pourrait jamais capturer.