Les frappes de Trump contre l'Iran pourraient coûter à l'économie américaine jusqu'à $210 milliards, selon le principal expert en budget

Alors que les États-Unis entrent dans leur quatrième jour de l’Opération Fureur Épique — leur vaste campagne militaire contre l’Iran, lancée en partenariat avec Israël — le coût financier pour les contribuables américains commence à se préciser pour les observateurs du budget à Washington et dans le monde académique. Selon Kent Smetters, directeur du Penn Wharton Budget Model (PWBM) et l’un des analystes fiscaux les plus en vue du pays, le coût économique total des frappes pourrait atteindre jusqu’à 210 milliards de dollars.

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Smetters, dont le modèle est largement utilisé à Washington pour analyser les effets fiscaux et macroéconomiques des politiques fédérales, possède une solide expérience en politique à Beltway, notamment en tant qu’économiste au Congressional Budget Office et en tant que secrétaire adjoint pour la politique économique au Trésor américain. Il a conseillé le Congrès sur le scoring dynamique et consulte des décideurs des deux partis sur des législations majeures en matière de fiscalité et de dépenses. Smetters décrit le PWBM comme un « bac à sable » permettant aux législateurs de tester des idées de politique économique.

Le plus petit chiffre qu’il a donné à Fortune lorsqu’on lui a demandé le coût de l’Opération Fureur Épique pour les contribuables était de 40 milliards de dollars, pour l’estimation la plus basse du coût budgétaire direct, dans une fourchette allant jusqu’à 95 milliards. Il a indiqué que le PWBM suppose un risque à la hausse plus important dans le scénario Fureur Épique, donc un coût direct de 65 milliards de dollars pour les contribuables, incluant les opérations militaires directes ainsi que le remplacement de matériel, munitions et autres fournitures. « Si la guerre dure plus de deux mois, ce chiffre augmente », a-t-il ajouté.

En plus des dépenses militaires directes, Smetters a estimé une perte économique supplémentaire pour les États-Unis d’environ 115 milliards de dollars, avec une large incertitude allant de 50 milliards à 210 milliards. « Encore une fois, il y a plus d’incertitude à l’extrémité supérieure », a-t-il noté, soulignant que le risque à la hausse est supérieur au risque à la baisse. Cet impact économique plus large inclut les perturbations du commerce, des marchés de l’énergie et des conditions financières qu’un conflit prolongé au Moyen-Orient pourrait généralement provoquer.

Ces chiffres n’incluent pas le coût du régime tarifaire IEEPA de l’administration, que le PWBM a estimé à 179 milliards de dollars séparément. Ce montant devra probablement être remboursé aux entreprises américaines, voire aux contribuables, après la décision de la Cour suprême sur la légalité des tarifs IEEPA.

Le conflit a débuté le 28 février, lorsque le président Trump a autorisé l’Opération Fureur Épique, une campagne militaire conjointe États-Unis-Israël ciblant les infrastructures de missiles balistiques, la marine et le programme nucléaire iranien. Peu après, les médias d’État iraniens ont confirmé la mort du Guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei.

Trump a présenté l’opération comme une réponse nécessaire à ce qu’il a qualifié de « menace nucléaire imminente » de l’Iran, affirmant que les États-Unis avaient épuisé toutes les options diplomatiques après que l’Iran « a rejeté toutes les opportunités de renoncer à ses ambitions nucléaires ». La Maison-Blanche a décrit les frappes comme « précises » et « écrasantes », Trump promettant de « démanteler les capacités de missiles de l’Iran » et de faire en sorte que l’Iran « n’acquière jamais d’arme nucléaire ».

Au troisième jour de la campagne, au moins quatre soldats américains avaient été tués, et Trump a déclaré lundi que l’opération pourrait durer « quatre à cinq semaines » — bien qu’il ait reconnu qu’elle pourrait durer plus longtemps et a refusé d’exclure le déploiement de forces terrestres. La perspective d’un conflit prolongé augmente considérablement les enjeux financiers, car les modèles de Smetters supposent une escalade des coûts bien au-delà de deux mois. Fortune a précédemment rapporté que les États-Unis pourraient rapidement manquer de munitions, car des simulations de guerre antérieures indiquent qu’il ne resterait que l’équivalent d’une semaine de fournitures, bien que ce chiffre soit classifié.

Avant même que les premières bombes ne tombent, la montée en puissance militaire avant l’attaque avait déjà coûté aux contribuables environ 630 millions de dollars, a indiqué Elaine McCusker, ancienne responsable du budget au Pentagone, maintenant à l’American Enterprise Institute, dans une interview au Wall Street Journal. La relocalisation de plus d’une douzaine de navires de guerre et de plus de 100 avions vers le Moyen-Orient a représenté la majeure partie de ces dépenses, mais McCusker a précisé que ces coûts seront probablement absorbés dans le budget annuel du Pentagone de 839 milliards de dollars pour 2026.

Le coût de la guerre commence déjà à attirer l’attention au Capitole. Un sondage Reuters/Ipsos réalisé ce week-end a révélé qu’un Américain sur quatre soutient les frappes américaines contre l’Iran — dont seulement un sur quatre parmi les Républicains pense que Trump a été trop disposé à utiliser la force militaire. Avec l’opinion publique divisée et les conservateurs fiscaux de plus en plus concentrés sur le déficit fédéral, les estimations économiques du Penn Wharton risquent d’alimenter un débat politique intensifié sur qui supporte finalement le coût d’un conflit sans date de fin claire en vue.

Smetters a mis en garde contre la façon dont les coûts de guerre sont généralement présentés. « Un problème que j’ai avec les calculs du coût de la guerre, c’est qu’ils ignorent vraiment le contre-factuel », a-t-il déclaré, avec une certaine understatement. « Si l’Iran obtenait vraiment une arme nucléaire, alors nous aurions peut-être dépensé beaucoup plus en militaire et même en réparation des villes plus tard. »