Cette touriste américaine bloquée à Dubaï en raison du bombardement de l'Iran ne pense pas qu'elle reviendra — « l'univers essayait de nous dire quelque chose »

Les Émirats Arabes Unis se sont vendus aux étrangers depuis des années comme une oasis ensoleillée, sûre et sans impôts.

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Cette image paisible a été brisée samedi lorsque des armes iraniennes ont bombardé Dubaï, mettant le feu à un complexe hôtelier cinq étoiles, menaçant la plus haute tour du monde, et tuant une personne tout en en blessant sept à l’aéroport de la capitale Abu Dhabi.

L’Iran a frappé les Émirats Arabes Unis et plusieurs de ses voisins en riposte à la grande attaque menée par les forces américaines et israéliennes, provoquant peur et chaos dans un endroit qui, jusqu’à samedi, était d’une tranquillité prévisible.

« C’est le cauchemar ultime de Dubaï, car son essence même dépendait d’être une oasis sûre dans une région troublée », a écrit Cinzia Bianco, experte sur le Golfe Persique au Conseil européen des relations étrangères, sur X. « Il pourrait y avoir une façon d’être résilient, mais il n’y a pas de retour en arrière. »

Les responsables ont tenté de rassurer les résidents et les visiteurs en affirmant que le système de défense aérienne du pays était parmi les meilleurs au monde, abattant drones et missiles.

« Je sais que c’est une période effrayante pour beaucoup de résidents », a déclaré Reem Al Hashimy, ministre d’État à la coopération internationale, à CNN. « Nous n’entendons pas ces types de bruits forts. Mais en même temps, ce sont des sons d’interception. Et là où il y a eu des dégâts — ce sont principalement des débris. »

Les retombées des attaques ont sapé les efforts des Émirats pour désamorcer les tensions avec l’Iran malgré de longues suspicions envers leur voisin à travers le Golfe. Les Émirats Arabes Unis ont fermé leur espace aérien samedi, fermé leur ambassade à Téhéran dimanche, et ont retiré leurs diplomates à cause des attaques.

« Cette décision reflète leur position ferme et inébranlable contre toute agression qui menace leur sécurité et leur souveraineté », a déclaré le ministère des Affaires étrangères dans un communiqué. Il a qualifié les attaques d’« approche agressive et provocatrice » qui menace la région.

La fédération riche en pétrole composée de sept émirats s’est appuyée sur son image d’endroit de sérénité pour attirer des touristes riches, des hommes d’affaires et de futurs résidents qui souhaitent vivre en grande partie sans impôts, dans le luxe, dans le désert au bord de la mer. Près de 90 % des 11 millions d’habitants sont étrangers.

Les agences immobilières vendent des gratte-ciels étincelants et des villas avec piscine aux riches Européens et Américains en promouvant un climat accueillant et des politiques favorables aux affaires, en le présentant comme l’un des endroits les plus sûrs au monde.

Cependant, après des centaines d’attaques de drones et de missiles, cette réputation a été secouée.

« La nuit dernière était assez surréaliste », a déclaré Jamie Osborne, entraîneur de chevaux de course britannique, qui était à Dubaï pour le Emirates Super Saturday. « Vous regardez dans le paddock en voyant des missiles traverser le ciel. »

Le ministère de la Défense a déclaré dimanche que les défenses aériennes avaient intercepté 165 missiles balistiques, deux missiles de croisière et plus de 540 drones iraniens en deux jours.

Alors que les responsables ont affirmé avoir intercepté toutes les attaques aériennes samedi, des débris des armes abattues ont provoqué des incendies dans certains des lieux les plus emblématiques de Dubaï.

Des vidéos et photos sur les réseaux sociaux montraient un incendie devant l’hôtel Fairmont sur la prestigieuse île artificielle de Palm Jumeirah, des flammes léchant la façade du célèbre hôtel Burj Al Arab, et de la fumée s’élevant dans le ciel près du Burj Khalifa, le gratte-ciel de 830 mètres (2 723 pieds).

Il y a également eu un incendie au port de Jebel Ali, le principal terminal maritime de la ville et un centre majeur de transport maritime, et l’aéroport international de Dubaï a été endommagé, avec quatre employés blessés, selon le Dubai Media Office.

Kristy Ellmer, en voyage d’affaires depuis le New Hampshire, a dit qu’elle évitait de regarder par les fenêtres de son hôtel mais se sentait relativement en sécurité malgré les nombreuses explosions.

« On entend beaucoup d’explosions parfois, il y en a des centaines », a-t-elle dit. « C’est déstabilisant. Nous ne sommes pas habitués à entendre des bombes ou des missiles, n’est-ce pas ? »

Louise Herrle, une touriste américaine dont le vol de retour avec son mari a été annulé, a dit que c’était la troisième fois qu’elle essayait de visiter la région. Ses voyages précédents avaient été annulés à cause de la pandémie de COVID-19 et de l’attaque du Hamas contre Israël en octobre 2023.

Après la fin de leur tournée à Abu Dhabi et Dubaï, elle est moins susceptible de revenir aux Émirats ou dans la région.

« Je serais probablement tentée d’éviter cette partie du monde lorsque les tensions augmentent, ça explose tellement vite », a-t-elle dit.

Peut-être, a-t-elle ajouté, « que l’univers essayait de nous dire quelque chose. »

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