Les investisseurs d'Anthropic pourraient être la clé pour mettre fin à son bras de fer avec le Pentagone — mais certains investisseurs ont des opinions opposées

En 2023, alors que Dario Amodei levait des fonds pour la levée de série D de 750 millions de dollars de l’entreprise, un investisseur était assis avec le PDG lors d’un dîner lorsqu’il se souvient l’avoir vu s’énerver lors d’une conversation sur les enjeux de sécurité liés à l’intelligence artificielle.

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« Lorsqu’il parlait des risques de l’IA, il se tordait », raconte l’investisseur. « Son corps se contorsionnait. Il montrait vraiment émotionnellement à quel point il était effrayé. »

Cela a marqué l’investisseur, qui a parlé sous couvert d’anonymat par crainte d’impact sur ses affaires, et a déclaré qu’il croyait que les grands modèles de langage ne seraient jamais couronnés de succès s’ils n’étaient pas dignes de confiance.

Aujourd’hui, la position ferme d’Anthropic sur la sécurité de l’IA, et l’engagement de ses investisseurs envers cette position, sont mis à l’épreuve comme jamais auparavant alors que l’entreprise navigue dans une confrontation à enjeux élevés avec le Département de la Défense des États-Unis. En insistant pour que sa technologie Claude AI respecte certaines restrictions lorsqu’elle est utilisée par l’armée, Anthropic a suscité la colère du président Donald Trump et du secrétaire à la Défense Pete Hegseth, qui ont répliqué en tentant de saboter ses activités.

Pour les investisseurs d’Anthropic, qui a récemment levé 30 milliards de dollars avec une valorisation de 380 milliards de dollars et qui devrait bientôt faire une introduction en bourse, la décision du gouvernement de désigner Anthropic comme un « risque de chaîne d’approvisionnement » pourrait avoir des conséquences dévastatrices.

La façon dont ces investisseurs font pression en coulisses sur Anthropic — que ce soit pour pousser à la conciliation ou pour l’inciter à rester ferme — pourrait influencer l’issue de cette confrontation. Fortune a interviewé six personnes ayant investi dans Anthropic pour comprendre comment cette composante clé perçoit la situation, et il en ressort que les opinions ne sont pas unanimes malgré la franchise de longue date de l’entreprise sur ses valeurs.

« Je suis déçu que des questions de sécurité nationale soient exposées publiquement », déclare J.D. Russell, qui dirige la société d’investissement Alpha Funds et détient une participation dans Anthropic. Russell a dit respecter les positions d’Anthropic sur la surveillance de masse et les armes autonomes, mais a ajouté que « vous devez être réaliste : les adversaires des États-Unis poursuivent ces capacités avec beaucoup moins de contraintes. »

Jacques Tohme, associé gérant de la société Amerocap, a simplement déclaré qu’il « n’était pas d’accord » avec la position adoptée par l’entreprise.

Pourtant, de nombreux investisseurs d’Anthropic soutiennent l’entreprise dans ce conflit — notamment en raison de ses positions disciplinées sur certains des sujets les plus contestés de l’IA actuellement. Les cofondateurs, après tout, ont quitté OpenAI en 2021 précisément pour développer des systèmes d’IA puissants mais aussi sûrs pour l’humanité. Plusieurs des premiers investisseurs d’Anthropic ont également des liens avec la communauté de l’altruisme efficace, un domaine de recherche axé sur la maximisation du « bien » possible, et l’entreprise dispose d’une solide base d’investisseurs en Europe, qui tend à être beaucoup moins favorable au Département de la Défense américain.

L’un de ces investisseurs, Alberto Emprin, un investisseur à la tête de la société 3LB Seed Capital, a publié ses perspectives et son soutien à Anthropic, en italien, sur Substack plus tôt cette semaine, notant qu’Amodei, par sa position, était devenu « une sorte de champion de l’éthique à l’ère de l’IA. »

« L’argument d’Amodei est, en surface, irréfutable : l’intelligence artificielle est encore imparfaite, elle fait des erreurs, et l’idée qu’à cause d’une hallucination ou d’un biais de formation, la ‘mauvaise personne’ pourrait être tuée est éthiquement intolérable », a écrit Emprin.

Parmi les investisseurs que Fortune a interrogés, certains ont investi directement, d’autres via des véhicules à usage spécial, et l’un d’eux a récemment vendu sa position sur le marché secondaire. En fin de compte, la voix des plus grands investisseurs pèsera plus que celle des quelque 270 autres actionnaires d’Anthropic. Parmi eux, Amazon, dont le PDG Andy Jassy a rencontré Hegseth récemment et a refusé de prendre le parti d’Anthropic lorsque la question a été évoquée, selon Semafor. Jassy a également rencontré Amodei ces derniers jours, selon Reuters, tandis que Lightspeed et Iconiq ont contacté d’autres investisseurs pour explorer une solution.

À quel point cela pourrait-il devenir grave ?

Trouver un consensus parmi les investisseurs d’Anthropic pourrait cependant ne pas être facile. Bien que tous ne soient pas satisfaits de la position ferme adoptée par le PDG Dario Amodei, il existe aussi une variété d’opinions sur la gravité que pourrait avoir cette querelle avec le Pentagone pour l’entreprise. Le contrat avec le gouvernement américain était modeste, d’environ 200 millions de dollars, soit environ 1 % du chiffre d’affaires annuel d’Anthropic, selon Bloomberg.

Russell, le gestionnaire d’Alpha Funds, a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que la décision du Pentagone ait « un impact réellement négatif sur eux », car il s’agit « vraiment d’un seul contrat. »

Selon la façon dont la désignation de risque de chaîne d’approvisionnement sera interprétée (Anthropic s’attend largement à la contester en justice), cela pourrait entraîner des répercussions plus larges en forçant toute entreprise travaillant avec le DoD à cesser d’utiliser les produits d’Anthropic. D’autres agences fédérales, comme le Département d’État et le Département du Trésor, ont également indiqué qu’elles ne continueraient pas à utiliser Anthropic.

De leur côté, certains investisseurs d’Anthropic se disent encouragés par la vague de bonne volonté que l’entreprise a récoltée en restant ferme sur ses principes. Patrick Hable, un investisseur à la tête de la société 3 Comma Capital, pense que toute cette affaire sera une « contribution nette positive » pour l’entreprise. « Des contrats perdus mais des millions de supporters gagnés », a-t-il déclaré. Mais il a ajouté que « même si cela représentait un impact négatif net, il [avait] fait ce qu’il fallait », a-t-il dit.

Depuis l’annonce du Pentagone d’un accord avec OpenAI plutôt qu’avec Anthropic, cette dernière est devenue l’application la plus téléchargée dans les boutiques Apple et Android. Et Anthropic a enregistré le plus grand nombre d’inscriptions d’utilisateurs en une journée, lundi dernier, selon l’entreprise.

Comme Amodei aurait dit à ses employés dans une longue note interne publiée par The Information critiquant Sam Altman d’OpenAI et expliquant les retombées avec le Département de la Défense, le public voit Anthropic « comme les héros. »