Baru-baru ini saya melihat data yang cukup mencengangkan—jumlah perusahaan zombie di Amerika yang bergantung pada utang untuk bertahan hidup semakin bertambah.

Pada bulan Oktober saja, muncul 83 perusahaan baru, dan total perusahaan semacam ini dalam indeks Russell 3000 langsung melonjak menjadi 639 perusahaan. Apa artinya ini? Ini adalah angka tertinggi sejak Desember 2021, dan tidak jauh dari puncak pandemi sebelumnya yang mencapai 749 perusahaan.

Perusahaan-perusahaan ini bahkan tidak mampu membayar bunga dari keuntungan mereka sendiri, sehingga mereka harus terus meminjam utang baru untuk membayar utang lama. Kawasan yang paling terdampak kali ini adalah perusahaan di bidang kesehatan dan bioteknologi—biaya mereka melonjak tinggi, sementara subsidi federal semakin berkurang, sehingga kondisi keuangan mereka semakin sulit.

Yang lebih parah lagi, perusahaan kecil yang tidak mampu bertahan adalah yang paling rentan. Jika rantai utang ini putus, reaksi berantai bisa terjadi lebih cepat dari yang dibayangkan.