Perang tarif mempengaruhi berbagai pemain dengan cara yang sepenuhnya berlawanan. Bisnis kecil? Mereka benar-benar terhimpit di bawah berat biaya baru ini. Sementara itu, rantai ritel besar berhasil menyerap dampaknya seolah itu hanya item lain di neraca mereka.

Apa yang kita lihat adalah contoh klasik dari asimetri ekonomi. Operasi kecil tidak memiliki kemewahan jaringan rantai pasokan yang masif atau kekuatan negosiasi untuk mengimbangi biaya tarif. Mereka terpaksa harus menanggung biaya (selamat tinggal, margin keuntungan) atau langsung meneruskannya kepada pelanggan (halo, kehilangan keunggulan kompetitif).

Namun, pengecer besar? Cerita yang sepenuhnya berbeda. Mereka memiliki cadangan modal untuk memainkan permainan menunggu. Sumber yang terdiversifikasi, kekuatan pembelian dalam jumlah besar, bahkan kemampuan untuk sementara mensubsidi kenaikan harga di seluruh lini produk mereka. Beban tarif juga ada untuk mereka, tetapi didistribusikan di seluruh operasi yang begitu besar sehingga dampak per unit menjadi dapat dikelola.

Ini menciptakan spiral berbahaya: tarif yang dimaksudkan untuk melindungi kepentingan domestik justru mempercepat konsolidasi pasar, menggusur bisnis kecil yang merupakan tulang punggung ekonomi lokal. Ironinya cukup tebal.