Sejarah Mengejutkan di Balik Kartu Plastik Anda: Kapan Kartu Kredit Benar-benar Dimulai

Anda sedang menggesek kartu tanpa berpikir dua kali, tetapi pernahkah Anda bertanya-tanya kapan kartu kredit mulai digunakan? Jawabannya mungkin mengejutkan Anda—lebih baru dari yang Anda kira, dan cerita asal-usulnya penuh dengan kecelakaan beruntung dan langkah bisnis yang cerdas.

Sebelum Plastik: Awal yang Sederhana

Sebelum kartu kredit ada, konsep membeli secara kredit sudah berkembang pesat. Pada akhir 1800-an dan awal 1900-an, pemilik toko umum di daerah pedesaan akan membiarkan pelanggan membeli barang secara kredit, dengan pencatatan sederhana menggunakan buku besar. Toko serba ada di kota besar meniru model ini.

Untuk mempercepat proses, pedagang mulai mengeluarkan koin tagihan dengan nomor akun—tapi inilah masalahnya: tanpa nama pelanggan, siapa saja bisa menggunakan koin Anda. Masalah ini diselesaikan dengan Charga-Plate pada tahun 1928, sebuah kartu logam yang benar-benar memiliki nama Anda di atasnya. Namun, setiap kartu hanya berlaku untuk satu pedagang. Batasan itu akan segera berubah selamanya.

Penemuan Tak Terduga yang Mengubah Segalanya

Di sinilah cerita menjadi menarik. Pada tahun 1950, Frank McNamara diduga lupa dompetnya di sebuah restoran. Momen memalukan itu memicu ide: mengapa tidak membuat kartu yang bisa digunakan di berbagai tempat? Ia bermitra dengan Ralph Schneider dan Alfred Bloomingdale untuk meluncurkan Diners Club International.

Kartu Diners Club adalah terobosan—ini adalah kartu pertama yang bisa digunakan di berbagai pedagang. Awalnya hanya 27 restoran yang setuju menerimanya. Namun, ada satu syarat: Anda harus membayar seluruh tagihan setiap bulan, ditambah biaya bunga 7% dan $3 biaya tahunan. Menariknya, McNamara tidak melihat banyak masa depan dari apa yang dia ciptakan. Ia menjual sahamnya kepada Schneider dan Bloomingdale seharga $200.000. Di sisi lain, Bloomingdale memprediksi bahwa kartu kredit akhirnya akan “menghapus uang dari muka bumi.” Sejarah membuktikan dia benar.

Kapan Kartu Kredit Mulai Menjadi Umum? Pengubah Permainan Bank of America

Revolusi nyata terjadi pada tahun 1958 ketika Bank of America memperkenalkan BankAmericard® di Fresno, California. Ini adalah kartu kredit modern pertama karena melakukan dua hal revolusioner: bisa digunakan di mana saja, dan menawarkan kredit bergulir—artinya Anda bisa membawa saldo tanpa harus melunasi semuanya sekaligus.

Tapi bagaimana Bank of America menyelesaikan masalah terbesar yang menghentikan bank lain? Ini adalah situasi ayam dan telur: konsumen tidak akan mendapatkan kartu tanpa penerimaan dari pedagang, dan pedagang tidak akan menerima kartu tanpa pemegang kartu. Solusi Bank of America sangat elegan. Karena 45% penduduk Fresno menabung di sana, mereka mengirimkan kartu kredit ke semua 60.000 pelanggan sekaligus. Tiba-tiba, pedagang di Fresno memiliki alasan untuk menerima kartu tersebut. Ini dikenal sebagai Fresno drop, dan berhasil dengan sangat baik.

Kompetisi Datang dan Kartu Menjadi Lebih Baik

Bank lain tidak mau membiarkan Bank of America mendominasi. Pada tahun 1966, beberapa bank bergabung untuk meluncurkan Master Charge (yang kemudian menjadi Mastercard). BankAmericard® akhirnya menjadi Visa melalui serangkaian perjanjian lisensi mulai tahun 1976.

Era 1980-an adalah dekade ketika kartu kredit meledak popularitasnya. Suku bunga turun, pengeluaran meningkat, dan sesuatu yang baru muncul: program hadiah. Maskapai penerbangan pertama kali menawarkan program frequent flyer. Kemudian muncul cashback, dipelopori oleh Discover. Tiba-tiba, menggunakan kartu tidak hanya nyaman—tetapi juga menguntungkan bagi konsumen.

Jadi, Kapan Kartu Kredit Mulai Digunakan Secara Luas? Dan Di Mana Kita Sekarang?

Kapan kartu kredit mulai digunakan secara luas? Sebenarnya, butuh beberapa dekade. Dari Diners Club yang terinspirasi kecelakaan McNamara pada tahun 1950, hingga model kredit bergulir yang ramah konsumen pada tahun 1958, hingga ledakan hadiah di tahun 1980-an, kartu kredit berkembang secara bertahap. Saat ini, lebih dari satu miliar kartu beredar di seluruh Amerika saja, dan bagi banyak orang, mereka bukan sekadar metode pembayaran—melainkan mesin cashback dan hadiah perjalanan. Ironisnya? Metode pembayaran yang dulu dianggap sekadar tren ini telah menjadi bagian yang sangat penting dari kehidupan modern.