Ambisi Hidrogen Biru Menghadapi Pemeriksaan Realitas Saat Exxon Gantungkan Ekspansi Baytown

Exxon Mobil Corporation mengumumkan penghentian sementara inisiatif hidrogen biru andalannya di Baytown, Texas, dengan alasan kurangnya minat pasar terhadap sumber bahan bakar nol karbon tersebut. Proyek ini, yang awalnya diumumkan pada 2022, bertujuan untuk membangun fasilitas produksi hidrogen terbesar di Amerika Utara, dengan kapasitas target 1 miliar kaki kubik per hari.

Memahami Hidrogen Biru dan Proses Produksinya

Kegiatan ini berfokus pada produksi hidrogen biru—sumber energi yang lebih bersih yang hanya menghasilkan air saat dibakar. Rumus hidrogen di inti operasi ExxonMobil melibatkan ekstraksi hidrogen dari gas alam sambil secara bersamaan menangkap dan menyimpan karbon dioksida yang dihasilkan secara permanen di bawah tanah. Mekanisme penangkapan karbon ini membedakan hidrogen biru dari produksi hidrogen konvensional, menjadikannya alternatif dengan karbon lebih rendah untuk aplikasi industri.

Namun, pendekatan teknologi ini memperkenalkan trade-off ekonomi yang signifikan. Biaya tambahan yang terkait dengan penangkapan dan penyimpanan karbon secara substansial meningkatkan biaya produksi dibandingkan metode pembuatan hidrogen standar, menciptakan premi harga yang saat ini tidak dapat didukung oleh kondisi pasar.

Realitas Pasar Redupkan Impian Hidrogen

Penangguhan proyek ini mencerminkan hambatan yang lebih luas di sektor hidrogen yang sedang berkembang. Menurut eksekutif perusahaan, kurangnya pelanggan yang bersedia atau mampu secara finansial menanggung biaya tinggi yang melekat pada produksi hidrogen biru. ExxonMobil secara khusus mengalami kesulitan dalam menegosiasikan perjanjian jangka panjang—kontrak penting yang akan mengikat komitmen pelanggan dan membenarkan investasi modal besar.

Permintaan saat ini yang lemah berasal dari berbagai faktor. Selain kekurangan biaya dari metode produksi hidrogen yang berkarbon tinggi, ketidakpastian makroekonomi—terutama di Eropa—lebih memperlemah minat terhadap solusi energi dengan harga premium. Pembeli industri, yang juga menghadapi tantangan ekonomi, menunjukkan keengganan untuk berkomitmen pada kontrak yang akan membebani biaya operasional mereka.

Apa Langkah Selanjutnya untuk ExxonMobil?

Perusahaan menyatakan bahwa fasilitas hidrogen di Baytown masih berpotensi layak jika kondisi pasar membaik. ExxonMobil meninggalkan peluang untuk kebangkitan proyek, tergantung pada minat pelanggan yang kembali dan dinamika permintaan yang membaik.

Keputusan ini menegaskan semakin banyaknya hambatan yang dihadapi perusahaan energi tradisional saat mereka menavigasi transisi menuju model bisnis yang lebih rendah karbon. Meskipun telah melakukan investasi besar dan memiliki kemampuan teknologi, bahkan raksasa industri pun menghadapi tantangan besar ketika permintaan pasar gagal terwujud pada tingkat harga yang diperlukan—sebuah kenyataan yang semakin menentukan trajektori dekarbonisasi sektor energi.