Siapa Sebenarnya yang Meminjam dari Jaminan Sosial? Mengapa Kongres Bukan Penjahatnya

Selama beberapa dekade, Jaminan Sosial telah menjadi tulang punggung yang menjaga jutaan pensiunan Amerika, pekerja penyandang disabilitas, dan penyintas tetap bertahan. Hampir 63 juta orang saat ini bergantung pada cek ini, dan lebih dari sepertiga di antaranya mengandalkannya agar tetap terhindar dari kemiskinan. Namun, program penting ini menghadapi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya yang akan mengubah masa pensiun untuk generasi mendatang.

Bom Waktu yang Berdetak

Setiap tahun, Dewan Pengawas Jaminan Sosial mengeluarkan alarm yang sebagian besar orang Amerika abaikan. Sejak 1985, laporan mereka secara konsisten memperingatkan bahwa pendapatan jangka panjang tidak akan mendukung jadwal pembayaran yang ada. Pensiunan dari generasi baby boomer, orang yang hidup lebih lama, berkurangnya kelahiran, dan ketimpangan pendapatan yang semakin besar semuanya menekan keuangan program ini.

Angka-angka menunjukkan cerita yang keras: Jaminan Sosial diperkirakan akan membayar lebih banyak daripada yang dikumpulkan mulai segera—sesuatu yang belum pernah terjadi sejak 1982. Meskipun kekurangan awal tampak dapat dikelola dibandingkan dengan cadangan aset sebesar $2,9 triliun yang saat ini dimiliki, diperkirakan akan meningkat dengan cepat. Pada tahun 2034, menurut perkiraan Trustee, cadangan tersebut akan benar-benar habis. Tanpa tindakan legislatif, pensiunan bisa menghadapi pemotongan manfaat secara menyeluruh hingga 21%. Itu sangat menakutkan bagi 62% pensiunan yang cek Jaminan Sosial mereka setidaknya setengah dari penghasilan mereka.

Siapa yang Meminjam dari Jaminan Sosial? Jawabannya Mungkin Mengejutkan Anda

Banyak orang Amerika percaya bahwa Kongres merampok dana Jaminan Sosial, meninggalkan program ini bangkrut. Teori ini telah beredar selama bertahun-tahun: pemerintah federal meminjam surplus program dan tidak pernah mengembalikannya, secara efektif mencuri manfaat masa depan pensiunan.

Tapi inilah yang sebenarnya terjadi—dan mengapa narasi ini lebih rumit daripada yang disadari kebanyakan orang.

Sejak 1983, Jaminan Sosial telah mengumpulkan surplus kas bersih sekitar $2,9 triliun. Benar: program ini mengumpulkan lebih banyak uang daripada yang dibelanjakan setiap tahun selama hampir empat dekade. Jadi, ke mana semua uang itu pergi?

Menurut hukum federal, surplus ini harus diinvestasikan dalam obligasi dan sertifikat utang pemerintah khusus. Sebagai imbalannya, pemerintah federal mendapatkan akses ke kapasitas pinjaman sebesar $2,9 triliun untuk operasi anggaran regulernya. Ini tidak seburuk yang terdengar—dan inilah alasannya.

Kesalahpahaman: Mengapa Kongres Tidak Benar-Benar “Mencuri” dari Jaminan Sosial

Klaim populer bahwa Kongres mencuri miliaran dari Jaminan Sosial tidak bertahan dalam pengujian. Ya, pemerintah federal meminjam $2,9 triliun—tapi mereka tidak menyalahgunakan satu sen pun. Apakah Jaminan Sosial menjadi bagian dari anggaran terpadu atau terpisah, dana tersebut tidak pernah tercampur dalam pengeluaran pemerintah biasa.

Yang lebih penting: Jaminan Sosial sudah mendapatkan kompensasi. Obligasi khusus ini menghasilkan rata-rata 2,85% per tahun. Pada akhir 2018, program ini telah memperoleh $85,1 miliar dari pendapatan bunga untuk tahun itu saja. Antara 2018 dan 2027, investasi ini diperkirakan akan menghasilkan $804 miliar dalam bunga kumulatif—uang yang langsung mengalir kembali ke Dana Kepercayaan Jaminan Sosial.

Pikirkan seperti ini: Uang tunai yang tidak digunakan di dalam brankas kehilangan daya beli karena inflasi setiap tahun dan tidak menghasilkan pendapatan. Sebaliknya, obligasi pemerintah secara aktif menghasilkan uang untuk program ini. Pendapatan bunga ini sangat penting untuk memperpanjang aset program lebih jauh.

Mengapa Membayar Kembali Utang Justru Akan Merugikan Jaminan Sosial

Beberapa pendukung menuntut agar Kongres membayar kembali seluruh $2,9 triliun yang dipinjam dari Jaminan Sosial, sering mengklaim bahwa program ini akan “diselamatkan” sebagai hasilnya. Tapi ini mengabaikan kenyataan ekonomi dasar: total aset dalam dana tidak akan berubah. Apakah program memegang $2,9 triliun dalam obligasi atau $2,9 triliun dalam uang tunai, asetnya tetap sama.

Yang akan berubah adalah aliran pendapatan. Memaksa pembayaran kembali akan menghilangkan pendapatan bunga yang saat ini dihasilkan program. Alih-alih mendapatkan ratusan miliar dolar setiap tahun, Jaminan Sosial akan memiliki uang tunai yang tidak aktif yang terus-menerus terkikis oleh inflasi. Ini justru akan mempercepat jalan program menuju kebangkrutan.

Selain itu, Kongres harus mencari pinjaman alternatif sebesar $2,9 triliun untuk menutup pembayaran kembali—memindahkan beban keuangan ke tempat lain dalam anggaran federal tanpa menyelesaikan masalah mendasar.

Isu Utama: Demografi, Bukan Malfeasance

Kebenarannya adalah bahwa Kongres bukan penyebab masalah Jaminan Sosial, dan juga bukan karena pinjaman pemerintah. Penyebab utamanya adalah kenyataan demografis: semakin sedikit pekerja yang mendukung semakin banyak pensiunan, dengan orang hidup lebih lama dari sebelumnya.

Ketika Jaminan Sosial didirikan pada tahun 1935, perhitungannya berjalan. Banyak pekerja usia produktif menyumbang manfaat untuk setiap pensiunan. Hari ini, rasio itu telah menyusut secara dramatis. Tanpa reformasi terhadap pendapatan, manfaat, atau keduanya, perhitungan ini tidak akan lagi berfungsi—tidak peduli berapa banyak uang yang diinvestasikan dalam obligasi pemerintah.

Solusinya memerlukan pilihan sulit: menaikkan pajak penggajian, menyesuaikan manfaat, meningkatkan usia pensiun, atau kombinasi dari semuanya. Inilah debat kebijakan nyata yang penting. Menyalahkan Kongres karena “mencuri” dari Jaminan Sosial mengalihkan perhatian dari perubahan sistemik yang benar-benar dibutuhkan program ini.

Jaminan Sosial menghadapi tantangan nyata, tetapi kesalahpahaman tentang siapa yang meminjam apa, dan mengapa, menghalangi diskusi yang produktif tentang solusi nyata.