Mengapa Penghasilan Menengah Hari Ini Ketinggalan Mambilagi Meskipun Gaji yang Lebih Tinggi

Jika Anda berpikir bahwa mendapatkan lebih banyak uang secara otomatis berarti Anda lebih baik secara finansial, pikirkan lagi. Data menunjukkan cerita yang sangat berbeda untuk orang Amerika kelas menengah di tahun 2024 dibandingkan tiga dekade lalu, dan pelakunya bukanlah apa yang mungkin Anda duga.

Paradoks: Pendapatan Lebih Tinggi, Kekayaan Lebih Sedikit

Inilah kenyataan yang tidak nyaman: rumah tangga berpenghasilan menengah membawa pulang uang yang jauh lebih banyak daripada rekan-rekan mereka di tahun 1990-an. Rata-rata gaji pada tahun 1990 vs 2020 menggambarkan gambaran ini dengan jelas — pendapatan rumah tangga median melonjak dari $68.856 di tahun 1990 menjadi $90.131 pada tahun 2020. Itu adalah kenaikan 31% selama tiga dekade, yang terdengar mengesankan di atas kertas.

Namun entah bagaimana, kelas menengah secara finansial lebih lemah dari sebelumnya. Menurut analisis USA Facts terhadap data pemerintah, 60% penghasil pendapatan tengah — mereka yang berada di antara kuintil pendapatan tertinggi dan terendah — menyaksikan bagian kekayaan mereka dari total kekayaan menyusut dari 37% di tahun 1990 menjadi hanya 26% pada tahun 2022. Sementara itu, 20% teratas menghabiskan bagian kekayaan yang lebih besar lagi, meningkatkan bagian kekayaan mereka dari 61% menjadi 71% selama periode yang sama.

Pelaku Utama: Inflasi Mengalahkan Upah

Kesenjangan antara kenaikan pendapatan nominal dan penurunan kekayaan riil ini disebabkan oleh satu faktor brutal: inflasi telah menggerogoti kenaikan upah.

Pertimbangkan ini: $20 pada tahun 1995 memiliki daya beli sekitar $38,41 pada tahun 2022 — artinya harga rata-rata lebih dari dua kali lipat (1,92x lebih tinggi) selama 27 tahun tersebut. Itu bukan sekadar keanehan statistik; ini secara fundamental mengubah apa yang sebenarnya bisa dibeli dengan gaji Anda.

Sementara rata-rata gaji di tahun 1990 vs 2020 menunjukkan pertumbuhan nominal, pertumbuhan tersebut sama sekali tidak sejalan dengan biaya hidup. Pendapatan naik 31% selama tiga dekade, tetapi harga barang hampir dua kali lipat. Matematika ini tidak menguntungkan kelas menengah.

Perubahan Generasi dalam Distribusi Kekayaan

Apa yang membuat era ini berbeda dari tahun 1990-an lebih dari sekadar angka. Seluruh lanskap akumulasi kekayaan telah bergeser. Bahkan selama ekonomi teknologi yang berkembang pesat di pertengahan hingga akhir 1990-an, kenaikan kekayaan kelas menengah tetap stagnan sementara kekayaan terkonsentrasi di kalangan orang kaya.

Menurut analisis Pew Research Center, hanya setengah dari rumah tangga di AS yang memenuhi syarat sebagai kelas menengah pada tahun 2021 — jauh dari dekade-dekade sebelumnya. Penurunan ini telah berlangsung secara konsisten selama setidaknya 50 tahun, menunjukkan bahwa ini bukanlah penurunan sementara tetapi reorganisasi struktural ekonomi.

20% penghasil pendapatan terbawah hampir tidak mengalami peningkatan, memegang sekitar 3% kekayaan nasional dari tahun 1990-an hingga 2022. Mereka secara efektif berjalan di treadmill — mendapatkan lebih banyak secara nominal tetapi semakin tertinggal secara riil.

Kesimpulan

Realitas keuangan yang dihadapi orang Amerika kelas menengah saat ini menunjukkan pengikisan mendasar terhadap keamanan ekonomi dibandingkan tahun 1990-an. Gaji yang lebih tinggi menyembunyikan masalah yang lebih dalam: ketika inflasi mengalahkan pertumbuhan upah dan konsentrasi kekayaan meningkat di puncak, bahkan penghasil pendapatan enam digit bisa merasakan tekanan.

Kecuali pertumbuhan upah secara dramatis meningkat atau inflasi stabil, rumah tangga berpenghasilan menengah dapat terus kehilangan posisi secara finansial — meskipun deposito bank mereka menunjukkan sebaliknya.