Cek Stimulus Keempat Tidak Akan Terjadi—Dan Berikut Alasan Ekonominya

Jangan harapkan putaran pembayaran langsung dari pemerintah federal dalam waktu dekat. Meskipun jutaan orang Amerika menerima tiga putaran cek stimulus terkait pandemi, prospek cek stimulus keempat pada dasarnya telah hilang dari diskusi kebijakan serius di Washington. Namun, ini tidak berarti dukungan keuangan benar-benar berhenti—beberapa negara bagian secara mandiri memperkenalkan program bantuan mereka sendiri untuk membantu warga mengatasi tantangan ekonomi yang berkelanjutan.

Alasan utama mengapa pembayaran federal tambahan hampir hilang adalah karena dua perkembangan penting. Pertama, perluasan kredit pajak anak telah mulai memberikan pembayaran bulanan berulang kepada keluarga yang memenuhi syarat, mengatasi beberapa kebutuhan ekonomi yang sebelumnya akan dipenuhi oleh cek stimulus tambahan. Kedua, Kongres telah mengalihkan fokusnya ke masalah fiskal mendesak lainnya, termasuk pengesahan anggaran, negosiasi batas utang, dan keputusan pengeluaran infrastruktur. Dengan ekonomi yang perlahan pulih dan dukungan yang ditargetkan mencapai keluarga melalui kredit pajak, minat di tingkat federal untuk putaran pembayaran langsung universal lainnya semakin berkurang.

Mengapa Negara Bagian Menjadi Sumber Utama Bantuan

Seiring dukungan federal yang mulai datar, pemerintah negara bagian menyadari kesulitan yang terus berlangsung di antara warga mereka dan mengambil langkah sendiri. Beberapa negara bagian merancang dan menerapkan program pembayaran langsung yang disesuaikan dengan populasi dan tingkat pendapatan tertentu.

California meluncurkan salah satu inisiatif tingkat negara bagian paling ambisius pada 2021, menawarkan pembayaran kepada jutaan warga. Individu dengan penghasilan antara $30.000 dan $75.000 per tahun dapat menerima pembayaran sekali sebesar $600, sementara rumah tangga yang memiliki tanggungan berhak mendapatkan tambahan $500. Program California ini menjangkau sekitar 5,7 juta orang, dengan distribusi dilakukan selama tahun tersebut.

New York mengambil pendekatan berbeda, secara khusus menargetkan imigran tanpa dokumen yang menghadapi hambatan pekerjaan selama krisis pandemi. Negara bagian ini menawarkan pembayaran sekali hingga $15.000 bagi pelamar yang memenuhi syarat, meskipun pejabat memperingatkan bahwa dana program ini sangat terbatas karena permintaan melebihi sumber daya yang tersedia.

New Mexico mengambil pendekatan lain lagi, mengarahkan pembayaran sekali sebesar $750 kepada lebih dari 4.000 rumah tangga berpenghasilan rendah yang sebelumnya tidak mendapatkan manfaat dari program stimulus federal. Sementara itu, Maryland memberikan bantuan hingga $500 kepada wajib pajak yang memenuhi syarat, dan Colorado secara otomatis mendistribusikan pembayaran sebesar $375 kepada siapa saja yang menerima tunjangan pengangguran selama periode tertentu di 2020.

Selain pembayaran langsung, beberapa negara bagian menargetkan upaya bantuan mereka ke kategori pekerja tertentu. Georgia, Florida, dan Minnesota mengeluarkan pembayaran bonus kepada guru, karyawan toko kelontong, dan staf pusat medis pada 2021. Intervensi tingkat negara bagian ini didanai melalui berbagai mekanisme—beberapa menggunakan surplus anggaran negara bagian, sementara yang lain memanfaatkan kembali dana bantuan pandemi federal.

Perbincangan Federal Telah Berpindah

Antusiasme Capitol Hill terhadap pembayaran stimulus mulai menurun pada musim semi 2021. Meskipun anggota Demokrat Kongres sebelumnya mendukung bantuan langsung berkelanjutan—dengan lebih dari 20 senator Demokrat dan lebih dari 60 anggota DPR mendesak pembayaran tambahan—suara-suara ini menjadi semakin redup seiring pergeseran prioritas fiskal.

Para legislator Demokrat yang mendukung cek stimulus lebih lanjut awalnya merekomendasikan pembayaran berulang daripada cek satu kali, berargumen bahwa keluarga membutuhkan dukungan konsisten untuk memenuhi kebutuhan dasar. Namun, proposal mereka untuk pembayaran langsung berkelanjutan secara efektif digantikan oleh perluasan kredit pajak anak, yang mencapai tujuan serupa melalui distribusi bulanan kepada keluarga dengan anak-anak.

Sementara itu, Kongres menghadapi berbagai tuntutan yang bersaing dalam agenda legislatifnya: menyelesaikan resolusi anggaran, menangani pertanyaan batas utang, dan menentukan alokasi dana untuk infrastruktur dan program sosial. Dalam badan legislatif yang sangat terbagi, di mana setiap langkah membutuhkan negosiasi intens, menemukan konsensus untuk pembayaran stimulus tambahan menjadi semakin tidak mungkin. Kapasitas politik dan konsensus yang mungkin memungkinkan putaran cek keempat telah terserap oleh perdebatan fiskal lainnya.

Pemulihan ekonomi—meskipun perlahan—juga mengurangi rasa urgensi untuk pembayaran universal tambahan. Ditambah lagi, mekanisme kredit pajak anak yang kini berfungsi sebagai bentuk dukungan langsung alternatif bagi rumah tangga, membuat dorongan politik baik dari Kongres maupun Gedung Putih untuk mengejar program cek stimulus lain menjadi terbatas.