1929年大恐慌の真の教訓：アメリカは自己救済から他者を傷つけ、自らも傷つける道へ

胡佛大統領には「街のネズミ」という異名があります。これは彼の汚職が原因ではなく、彼の決定が大恐慌を世界経済の災害に直結させたからです。

当時、アメリカの株式市場は1921年の60ポイントから1929年の376ポイントへと、8年間で5倍に上昇し、アメリカ人は皆意気揚々としていました。しかし、10月29日の「ブラック・サーズデー」に一夜にして株価は崩壊し、わずか10取引日で300億ドルが蒸発しました。これは第一次世界大戦の4年分の軍事費に相当します。

危機に直面した胡佛と議会議員のホリーは、「妙案」を思いつきました。外国製品が多いのだから、関税を引き上げて門前払いにしようと。結果はどうなったのでしょうか。

彼らは平均関税率を10%から57.3%に引き上げ、3,200種類の商品に影響を及ぼしました。 表向きは国内の工業・農業を守るためでしたが、実際には宣戦布告に等しいものでした。

世界各国は呆然としました。カナダは最初に報復し、アメリカ製品に30%の関税をかけ、イギリス、ドイツ、フランスも追随。世界の貿易税率は10%から20%に上昇し、その後各国は報復関税を引き上げ、結果的にアメリカの輸出入はさらに悪化しました。

4年間の貿易戦争の結果、アメリカの欧州向け輸出は23.41億ドルから7.84億ドルに激減し、世界の貿易総額は60%以上縮小しました。 失業率は改善せず、むしろ悪化し続け、経済は1929年の水準に戻るのに1941年までかかりました。

さらに恐ろしいのは、経済の混乱が政治の混乱を引き起こしたことです。ドイツでは激進化し、ヒトラーが台頭。ヨーロッパ各国はアメリカに対する信頼を失い、最終的にこの関税戦争は第二次世界大戦の直接的な引き金の一つとなりました。

やっとのことで、ルーズベルトが就任し、「1934年相互貿易協定法」を推進。アメリカは関税を引き下げ、30以上の国と自由貿易協定を締結し、経済はようやく回復の兆しを見せました。

歴史は残酷な真実を語っています。世界を空売りする最後の空売りは、自分自身に対して行われるということを。 関税の壁は一見国内を守るように見えますが、実は自殺行為です。短絡的な保護主義政策は、他者を傷つけるだけでなく、自らをも傷つけるのです。

面白いことに、この教訓は今日においても非常に刺さるものです。