天然ガスユーティリティが需要増加と価格予測の変化の中で魅力的なポートフォリオ追加として浮上

米国の天然ガス市場は、複数の要因による構造的な変化を経験しています。需要は引き続き増加しており、天然ガスのクリーンな燃焼特性によるものです。特に、24時間稼働を必要とするAI駆動のデータセンター、産業の国内回帰、電気自動車の普及拡大、寒冷冬季の季節的暖房需要が強い成長を促しています。石炭火力発電からの移行に伴い、天然ガスが供給ギャップを埋めており、米国エネルギー情報局（EIA）は2025年と2026年を通じて、天然ガスが米国の電力供給の40%を占めると予測しています(EIA)。一方、米国からのLNG輸出の増加は、この重要なエネルギー源に対する国内需要をさらに高めています。

市場の追い風が配電事業者を支援

安定したリターンを求める投資家は、資本集約的なガス配給セクターを検討すべきです。ここでは、Atmos Energy Corporation [ATO]やSpire Inc. [SR]が、2026年に向けて魅力的な投資機会を提供しています。天然ガス配給を支えるインフラは、国内約250万マイルのパイプラインにわたり、既存の公益事業者に自然な競争優位性をもたらしています。

より広い経済環境は公益事業投資を後押ししています。米連邦準備制度理事会（FRB）は、基準金利を175ベーシスポイント引き下げ、5.25%-5.50%の範囲から3.50%-3.75%に下げ、2026年にはさらなる引き下げが見込まれています。資本集約的な公益事業は、金利の低下により直接的に恩恵を受けます。借入コストの低下は収益性を向上させ、配当の持続性を高めるからです。

天然ガス価格の動向と投資見通し

天然ガス価格予測指標を見ると、EIAは2025-2026年の冬季において、価格が約4.30ドル/MMBtuに達すると予測しています(MMBtu)。このピークの後、供給量の増加と天候の正常化により、2026年には価格が4.00ドルに落ち着くと予測されます。こうした価格の推移は、価格変動に関係なく一定の流通量を享受できる配電事業者の投資論を支えています。

ガス公益事業は、投資ポートフォリオ内で独特の位置を占めています。彼らは予測可能なキャッシュフローを持ち、信頼性の高い配当を生み出し、インカム重視の投資家に魅力的です。金利の低下により債券利回りが圧縮される環境では、公益事業はますます固定収入の代替手段として機能しています。

注目すべき2つの配電リーダー

Zacks株式スクリーナーを使用して、Zacksランク#2(買い)評価とベータ値が1.0未満のガス配電公益事業を特定すると、次の2社が浮上します。

Atmos Energy Corporationは、ダラス本社から規制された天然ガスの配給と貯蔵事業を運営しています。同社は2030年度までに10億ドルを投じて送配インフラのアップグレードを行い、この投資サイクル中に年間利益成長率6-8%を目指しています。長期的な利益成長予測は7.98%であり、現在の配当利回りは2.34%で、S&P 500の平均利回り1.4%を上回っています。ベータ値は0.75で、市場全体よりも変動性が低いことを示しています。過去60日間で、2026年と2027年の利益予測はそれぞれ1.52%と1.18%増加しています。

**Spire Inc.**は、セントルイスを拠点に、体系的なインフラ拡張と運用革新を通じて有機的成長を追求しています。同社は最近、今後の財政年度2035年までに112億ドルの長期資本投資計画を増額しました。この投資は、長期的な調整後EPS成長目標5-7%を支え、2027年度の調整後EPSガイダンスは5.75ドルです。現在の配当利回りは3.93%であり、長期的な利益成長は10.54%と予測されています。SRのベータ値は0.66で、同業他社よりもさらに安定しています。特に、過去60日間で、2026年と2027年の利益予測はそれぞれ4.77%と4.27%上方修正されています。

両社は、天然ガス需要の加速に伴い、過去6ヶ月間でより広範なZacks公益セクターを上回るパフォーマンスを示しており、その運営実績と市場での位置付けが証明されています。