ケビン・オ’リー勝訴！BitBoyの名誉毀損訴訟で280万ドルの賠償判決、ソーシャルプラットフォームでの「人肉検索」の結果が話題に

2月14日、ケビン・オ’リーレイはアメリカ・フロリダ州南部連邦裁判所において、ベン「ビットボーイ」アームストロングに対する名誉毀損訴訟の不出廷判決を獲得し、総額280万ドルの賠償を得た。裁判所は、被告がソーシャルプラットフォーム上で「悪意を持った」虚偽の主張やプライバシー情報を公開したことが、深刻な名誉毀損に該当し、懲罰的賠償の対象となると認定した。

判決によると、オ’リーレイは精神的苦痛に対して75万ドル、名誉毀損に対して7.8万ドルの賠償を受け、さらに200万ドルの懲罰的賠償も命じられた。裁判官は、オ’リーレイが公人としてメディアやビジネス活動を継続して行っていることから、その名誉毀損は演技の招待や商業関係に直接影響を及ぼすと指摘した。専門家の証言は、関係する投稿の閲覧数やターゲット層の規模、修復コストに基づき、名誉毀損の評価額を7.8万ドルと算定した。

紛争は2025年3月にアームストロングが複数の投稿を行い、オ’リーレイが2019年の致命的な船舶事故に関与したと非難し、その中の一つで私的電話番号を公開し、「現実の殺人犯に電話をかけろ」と呼びかけたことに端を発する。裁判所の調査によると、当時オ’リーレイは乗客に過ぎず、起訴されていなかった。彼の妻も裁判後に無罪判決を受けている。事故調査では、もう一隻の船は当時点灯していなかったことも明らかになった。番号の漏洩後、オ’リーレイは数百通の電話を受け、安全のために毎年約20万ドルの警備費を追加し、移動や仕事のルートを変更した。

手続き面では、オ’リーレイは2025年3月26日に訴えを起こし、3月28日に送達が完了した。アームストロングは期限内に答弁を行わず、裁判所から延期と明確な警告を受けたにもかかわらず、回答を提出しなかった。書記官は5月6日に欠席を記録し、10月30日に損害賠償の審理が行われたが、アームストロングは依然として出廷しなかった。その後、拘留中および双極性障害を理由に撤回申請を行ったが、裁判所は十分に通知されており、約1年の遅延が原告の利益を害すると判断し、これを却下した。

この事件は、ソーシャルプラットフォーム上で虚偽の主張を拡散し、他者を「人肉化」する行為が、高額な賠償や長期的な法的結果を招く可能性を再認識させるものである。関係者にはケビン・オ’リーレイ、ベン「ビットボーイ」アームストロング、そしてオ’リーレイが『シャークタンク』の投資者としての公的人物も含まれる。