グースピルーの壮大な冒険：アフリカの未開拓フロンティアにおけるビットコインマイニング事業の構築

セバスチャン・グスピルーが世界中の鉱業事業を追いかけて八年間の経験を振り返ると、その物語はあまりにも信じがたいほど非凡に思える。しかし、どの話も大胆な決断、組織犯罪からの危機一髪の脱出、そしてビットコインの可能性に対する揺るぎない信念によって刻まれており、実体験の重みを帯びている。55歳のフランス人起業家は、勝利を語るときには驚きと誇りに満ちた表情を見せる一方、暴力や災害によって命を落とした人々のことを思い出すときには沈痛な面持ちになる。過去八年間、グスピルーはビットコイン採掘のための安価な電力を求めて大陸を横断し、人類の最良と最悪の側面を目の当たりにしてきた。現在、彼はビッグブロック・データセンターの共同設立者として、コンゴ民主共和国のヴィルンガ国立公園内にビットコイン採掘施設を設置し、自然保護と地域社会の発展の両方に収益をもたらす運営を行っている。グスピルーにとって、ビットコイン採掘はアフリカの電力危機の解決と遠隔地の地域振興と切り離せないものとなっている。

ビットコインに飛び込んだ男：グスピルーの異色の暗号通貨への道

ビットコインに出会う前のセバスチャン・グスピルーは、平凡な職業人生を送っていた。履歴書は企業の役割の寄せ集めのようなもので、不動産開発、アジアでの林業事業、さらにはユーロディズニー向けのクリーニング機械の輸入など、多岐にわたる。 「僕は科学者でもエンジニアでもない」とグスピルーは率直に認める。「マーケティングと販売を学んだビジネスマンだ。最初はビットコインの理解も本当に難しかった」とインタビューで語った。彼が暗号通貨に初めて触れたのは2010年、幼馴染のジャン＝フランソワ・オーギュスティがビットコインのマイニングを始めたときだった。当時、グスピルーはその努力を無駄だと一笑に付し、オーギュスティが資源を浪費していると考えていた。そこから5年が経ち、好奇心が懐疑心を超えた。2015年、彼は数ヶ月にわたり技術を徹底的に調査し、その年の終わりにはオーギュスティに対して見方を変え、共同でマイニング事業を始める提案をした。

二人は小規模から始め、借りた工業用スペースに基本的な設備を設置した。2017年半ばまでには、ナント郊外のアルカテルの通信工場跡に移転し、正式にビッグブロック・データセンターを設立、外部投資家から資金を調達した。

苦難のスタートアップ期：グスピルーの決断力を試す

ビッグブロック・データセンターの最初の施設は、電力が安価な二つの場所に設置された。オルヴォーの工場が本拠地となり、もう一つはウクライナのオデッサにあった。そこでは、200台のS9ASICマイナーを積んだコンテナを自らメンテナンスしながら運用していた。 「今の規模と比べると微々たるものだ」とグスピルーは振り返る。「しかし、その当時は、私たちが一人で運営していたことが大きな意味を持った。」

しかし、技術的な能力だけでは不十分だった。2010年代中頃のウクライナでの運営は、ヨーロッパや銀行業界から大きな偏見と偏見を伴った。 「金融界の人々は『正気か？テロリスト国家だ—マフィアの腐敗しかない』と言った」とグスピルーは振り返る。彼らの恐怖は根拠のないものではなかった。ウクライナ国家保安局の職員が施設に現れたとき、ただの検査だけでなく、3ヶ月間にわたり全ての操業を差し押さえたのだ。交渉が行われ、再開の条件は8ビットコインだった。採掘を再開した後、残酷な事態が待ち受けていた。電力コストが一夜にして倍増し、収益性が吹き飛んだのだ。

2018年までに、グスピルーとオーギュスティはカザフスタンに移り、最初期の外国採掘者の一人となった。彼らはバリャレリ・ヴァヴィロフのビットフューリーと同じ湖畔に施設を設置した。楽観は早すぎた。地元の犯罪組織が彼らの設備を狙い、マイナーを盗み、グスピルーを誘拐して自分のマシンを買い戻すよう要求したのだ。 「大量の設備を失った」と彼は重い口調で語る。「ストレスは計り知れなかった—1年で20キロも体重が落ちた。盗難と2018年のビットコイン暴落のダブルパンチで、個人的にも大きな打撃だった。」

妻は絶望的な表情で彼に言った。「普通の仕事に戻ったらどうだ？お前のビットコインへの執着が私たちを台無しにしている。」40代後半で、資金も底をつきつつあった彼にとって、辞めるのは合理的に思えた。しかし、グスピルーはそれを拒否した。「ジャン＝フランソワと私は、価格は必ず回復すると絶対に信じていた」と彼は断言する。彼らの頑固な楽観主義は的中した。

転機：コンゴで見出した使命

2019年、ビットコインの回復により、資金流出の痛手は和らいだ。グスピルーとオーギュスティは、価格が暴落したときに新たなASICハードウェアを購入し、損失を取り戻した。2020年の強気市場は、彼らの軌道を一気に加速させた。そして2020年、彼の人生はベルギーのエマニュエル・ド・メロード王子と交差した。彼はヴィルンガ国立公園の保護活動とコンゴの平和構築に献身する環境保護活動家兼人類学者だった。

王子は大胆な提案をした。公園内にビットコイン採掘場を設立しようというのだ。グスピルーにとって、これは変革の瞬間だった。「ヴィルンガ以前は、ただ暗号通貨を採掘していただけだった」と彼は説明する。「ヴィルンガと関わることで、社会的な目的を持った採掘に移行したのだ。」このパートナーシップは、ビッグブロック・データセンターの知名度と収益性を大きく高めた。彼らは2つのコンテナに700台のS9マイナーを設置し、イビンギュ近くのリュヴィロ川の水力発電を利用した。

この仕組みは相互利益を生んだ。ビッグブロック・データセンターは自社のコンテナと公園所有の設備を管理し、自社の電力費用を負担しながら、公園から得た収益を自然保護に回した。規模は大きく拡大し、2つのコンテナから10に増え、そのうち7つはビッグブロック・データセンター所有、3つは公園のものとなった。雇用も大きく増えた。木を伐採して炭を作る代わりに、地元の人々は採掘施設の技術者やサポートスタッフとして働くようになった。

勝利と悲劇の交錯：グスピルーが直面した困難

しかし、進展には悲劇も伴った。ヴィルンガの操業開始以来、彼は暴力や自然災害で仲間を失ってきた。若い技術者のモイセは、山からの洪水で水に流されて命を落とした。洪水は新たに導入したS19ASICマイナーや埋設されたコンテナも破壊し、大規模な修理を余儀なくされた。

わずか6週間後、再び悲劇が襲った。農場からの隊員たちは、燃料があれば飛行機で公園の滑走路から飛び立つか、危険なジャングルの道を30キロ走って遠隔地の空港に向かうかの選択を迫られた。ある運命的な旅の途中、マイマイ反乱軍の一団に待ち伏せされ、車両が襲撃され、5人が殺された。その中には、4年間グスピルーと共に働いてきた若い農場管理者ジョーンズと、コックの妻も含まれていた。ジョーンズは入門レベルから管理職まで昇進し、卓越した能力を示していた。

これらの事件だけでなく、プリンス・ド・メロードの警備隊も30人以上の犠牲者を出しており、彼の指導の下で失われた猟師は200人を超える。地域には約300の武装ギャングが存在する。「2020年に始めたとき、エマニュエルは以前より状況が安定していると保証した」とグスピルーは悲しそうに語る。「それ以来、安全保障は一段と悪化している。」

採掘を変革の原動力に：グスピルーの活動がアフリカを電化

これらの困難にもかかわらず、グスピルーは具体的な変革に根ざした楽観主義を持ち続けている。コンゴの隣国、コンゴ共和国にも進出し、ビッグブロック・データセンターは北部のリウエッソという町に大規模な施設を建設した。そこは産業の不足と電力インフラの未整備に苦しむ地域だが、変化が始まっている。

「電力供給者の収益ストリームに投資すれば、その地域の経済を根本から変えることができる」と彼は説明する。「リウエッソでは、20メガワットの発電所が町に2〜3メガワットしか供給していなかった。私たちは12メガワットの運用を確立し、電力供給者のキャッシュフローを変えた。すると、彼は村々に電線を伸ばす資金を持つようになった。」

この現象は、ケニア、ボツワナ、マラウイでも見られる。ビットコイン採掘企業のグリッドレスは、余剰の水力発電容量を購入し、農村の電化を促進している。アフリカ全土では、水力ダムが過剰に電力を生産しながらも、送電インフラの不足で分配できないケースが多い。 「カメルーンの巨大なEDFダムは、80％以上の電力を生産しながらも、ほとんど放出しない」とグスピルーは指摘する。「水力発電所は本質的に過大投資されている。200メガワットの施設は、100メガワットのものの2倍のコストにならない。」

グスピルーは、同じ戦略を追求する他者のアドバイザーとしても活動している。彼はエチオピアの最初のビットコインマイナー、ネモ・セムレットにマイニングコンテナの構築について数年前に助言した。現在、エチオピアの国営採掘事業は600メガワットを消費しており、拡大の余地も大きい。

利益だけでなく：地域社会への投資

リウエッソの施設には、現在15人のフルタイム技術者と10人のサポートスタッフ（調理師、洗濯係、敷地管理、運転手）が働いている。2025年後半には、果物やカカオの乾燥作業も始まり、さらに100人以上の雇用創出が見込まれる。より重要なのは、グスピルーと彼のチームが地域の発展に直接投資している点だ。

コンゴの農場従業員の子供たちは、以前は毎日5キロ歩いて地域の学校に通っていた。グスピルーは最初、自分の車を貸し出し、その後、学生輸送用の専用のトヨタバスを購入した。ビッグブロック・データセンターは、暗い教室に電気を引き込み、学校の塗り替えも資金援助した—「安価な投資だが、変革的な効果がある」と彼は語る。

彼は、他の企業も同様に投資していることを認める。多くは環境破壊の補償のためだと。 「石油会社は必要に迫られてやっている。環境破壊の補償だ」と彼は述べる。「ビッグブロック・データセンターは違う。再生可能エネルギーを使って採掘し、汚染ゼロを実現している。私たちの投資は、正しいことをするという信念から出ている。」

この哲学的なコミットメントは、パトリック・ツォンゴやエルネスト・キエヤといったチームメンバーとの絆に表れている。彼らは「ヴィルンガの真の英雄たち」とグスピルーは語る。「23歳で採用した。3年も経たずにエルネストは農場管理者になり、パトリックは副操縦士になった。ASICの修理もマスターしている—保証交換の際に盗難リスクがあるためだ。彼らは今や世界最高の採掘技術者だ。」最近、二人はコンゴのポワントノワールにある主要港町に初めて行き、人生で初めて海を見た。

グスピルーは、チームメンバーに毎年ビットコインのボーナスを支給している。最初はすぐに売却していたが、最近では蓄積したビットコインを土地購入に充て、熱心なビットコインの支持者となった。「彼らはビットコインの価値上昇を実感している」と彼は述べる。「今や深くコミットしている。」

未来への展望：グスピルーの世界的ビジョン

今後、グスピルーとビッグブロック・データセンターは、世界規模での拡大を目指す。彼らはアフリカの五か国と、パラグアイ（マフィアの影響で運営が複雑化）、フィンランド、オマーン、そして以前からのシベリアの施設を運営している。「オマーンではビットコイン採掘を先導し、政府に支援を促した」と彼は説明する。「最初は2つのコンテナから始めたが、今や300メガワット超のファームを運営する事業者もいる。」

本社は半年ほど前にエルサルバドルに移し、「ビッグブロック・エルサルバドル」として法人化した。世界中に拡大の可能性はあるが、彼はアフリカの成長を最優先している。「コンゴ共和国で進めていることが最もワクワクする」と彼は語る。キャリアの後半で大きなものを築くことについて尋ねられると、彼は笑いながら答えた。「ちょっと年を取りすぎたかもしれないけど、本当にしっかりしたものを築いた。今はただの喜びだ。」

その喜びは、単なる金銭的成功以上のものであり、懐疑的なマーケターから使命感に満ちた起業家へと進化したグスピルーの姿を映している。ビットコイン採掘のインフラ需要を活用し、アフリカの最も困難な地域の実際の問題を解決しようとする彼の挑戦は続いている。