ビル・ゲイツ支援の企業、ワイオミング州でナトリウム冷却型原子炉の建設許可を取得

米国原子力規制委員会(NRC)は水曜日、8年ぶりに商業用原子炉の建設許可を初めて承認しました。これは、ビル・ゲイツが支援する企業がワイオミング州西部にナトリウム冷却式原子炉を建設できるようになるものです。

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テラパワーは2024年に許可申請を行い、数週間以内に建設を開始する予定です。テラパワーによると、最大40億ドルのこのプラントの完成は2030年を目標としています。マイクロソフトの共同創設者ゲイツは、核発電をAIを支える電力需要の高いデータセンターの電力源として注目しており、テラパワーの創設者であり主要投資家です。

「私たちはこの重要な成果を達成するために何千時間もの人力を費やしてきました」と、テラパワーの社長兼CEOのクリス・レヴェスクは声明で述べました。

このテラパワーのプラントは、ケメラーという町の外にある石炭火力発電所の近くに建設される予定で、その火力発電所は天然ガス燃焼に改修中です。ケメラーは人口約2,500人の町で、ソルトレイクシティから北東に約210キロメートル(130マイル)離れています。

ゲイツと彼のエネルギー企業は、「革命的」となる次世代の原子力発電所の開発を目指しています。345メガワットのこの原子炉は、ピーク時に最大500メガワットを生産し、約40万世帯の電力を賄うことができると見込まれています。

テラパワーのプラント建設は、2024年に開始されましたが、原子炉自体の建設はまだ始まっていません。

NRCは、テラパワーの子会社向けのこの建設許可が、40年以上ぶりに商業用の非軽水炉の承認となったと発表しました。

世界のほぼすべての商業用原子炉は、水を用いて反応を制御し、熱を伝達してタービンを駆動し、電力を生産しています。

NRCが最後に発行した従来型の軽水炉の建設許可は、2018年にフロリダ・パワー&ライト・カンパニーに対してマイアミ南部の発電所向けに出されたもので、その後、建設はまだ行われていません。

テラパワーの原子炉は、水の代わりに溶融ナトリウムを冷却材として使用します。

米国で最後に稼働した商業用の非軽水炉は、コロラド北部のフォート・サン・ヴレーン原子力発電所です。この問題多発のヘリウム冷却炉は、1970年代半ばから1989年に閉鎖されるまで電力を生産していました。

10月、ゲイツは記者団に対し、原子力発電はデータセンターの電力供給に「巨大な貢献者」になると考えていると述べました。彼は最近、エネルギー長官のクリス・ライト、内務長官のダグ・バーガム、議会の複数の議員と会談し、政府は「非常に関与している」と語っています。

「核分裂を三年前に実現できていれば完璧だったのにと思います。そうすれば、これらのデータセンターの需要パターンにぴったり合ったでしょう」と彼は述べました。

このプラントは、近年ロシアからしか入手できなかった高濃縮ウランを使用します。テラパワーは、国内や南アフリカで燃料を生産するための他の供給源も確保しているとしています。

トランプ政権が原子力推進を進める一方で、連邦政府は何十年も前から蓄積されている何千トンもの使用済み燃料の処理問題には未だ取り組んでいません。ニューメキシコ州とテキサス州は、恒久的な解決策がないまま、処分場にならないよう抵抗しています。

1月、米国エネルギー省は、使用済み燃料の再処理や廃棄物処理を含む燃料サイクルの近代化に向けた州とのパートナーシップの第一歩を踏み出すと発表しました。同省は、参加に関心のある州に対し、4月1日までに申し出るよう求めました。

テラパワーの原子炉は、従来の原子炉よりも比較的少ない核廃棄物を生産すると同社は述べています。


このレポートには、ロードアイランド州プロビデンスのジェニファー・マクダーモットとニューメキシコ州アルバカーキのスーザン・モンタヤ・ブライアンも寄稿しています。

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