NFTの頂点で退場した人物は、今やOpenClawの背後で最も秘密に包まれた勝者である

作者：David、深潮 TechFlow

OpenClawが火をつけたが、このブームの中でひっそりと金を稼いでいるのは、あなたが知らないかもしれない会社だ。

それはOpenRouter。

OpenClawを使うにはさまざまなAIモデルに接続して作業を行う必要があり、Claude、GPT、DeepSeekそれぞれに料金やインターフェースがある。OpenRouterの役割はこれらのモデルをまとめてパッケージ化し、統一したインターフェースで利用できるようにし、その差額を稼ぐことだ。

このビジネスをやっているのは、Alex Atallahという人物だ。彼の会社は最近、a16zがリードした資金調達で4000万ドルを獲得し、現在の評価額は5億ドルだ。

あなたが知らないかもしれないのは、彼が以前創業した会社がOpenSeaであり、世界最大のNFT取引所だということだ。ピーク時の評価額は一度、130億ドルを超えた。

しかし彼はNFTが最も熱かった時期に撤退し、数ヶ月後にNFT市場は崩壊した。

今、彼はAIのブームの中で再び稼いでいる。

流動性の集約から大規模モデルの集約へ

Alex Atallahはスタンフォード大学のコンピュータサイエンス卒だ。

2018年、彼はDevin Finzerと共にOpenSeaを創業した。やっていることは非常にシンプルだ：誰かがNFTを鋳造（ミント）したら、買い手と売り手が取引できる場所を提供し、取引ごとに2.5％の手数料を取る。

OpenSeaはNFTを作らず、NFTを売買するプラットフォームを提供し、流動性を集約している。

2021年、NFTブームが到来し、Bored ApeなどのヒットNFTが流行の象徴となった。当時、OpenSeaの月間取引額は最高で50億ドルを超え、Forbesは彼とFinzerの資産合計を22億ドルと推定した。

2022年7月、彼はCTOを辞任し、新しい何かを始めると宣言した。

その後のことは皆知っている通りだ。NFTは崩壊し、市場は完全に氷河期に入り、OpenSeaの事業も散々な状態だった。しかし、盛り上がりには必ず買い手がいるもので、Alexは音楽が終わる前に撤退した。

2023年、彼は「OpenRouter」と呼ばれるものを作り始めた。簡単に言えば、

「大規模モデルの集約ルーティングプラットフォームで、数百のモデルAPIを一つのインターフェースにまとめ、開発者が呼び出すたびに5％の手数料を取る」

といった内容だ。

あなたは疑問に思うかもしれない。なぜモデルを呼び出すのに、OpenAIやAnthropicに直接行かず、ClaudeやGPTを呼び出すのか？

もちろん、それも可能だ。

しかし今、多くの人は一つのモデルだけを使うわけではない。コードを書くときはClaude、資料検索にはGemini、コストを抑えるためDeepSeekに任せる、各社が個別に登録・チャージし、インターフェースも異なる…

ましてや、多くのユーザーはClaudeとGPTの両方を使いたいが、国内からはAPIに直アクセスできない。

そこでOpenRouterが登場する。最小の抵抗で済むルートだ。一つのインターフェースで500以上のモデルを統一フォーマットで自動切換えできる。

あなたがOpenClawを使っているとき、設定ファイルのデフォルトのprovider（API提供者）は以前はOpenRouterだったことに気づいていないかもしれない。

出典：知乎ユーザーFeng控炼丹师

ClaudeやDeepSeekに呼び出しを行うとき、リクエストはまずOpenRouterに届き、そこからモデルの提供元に転送される。OpenClawのドキュメントにもこう書かれている。

「システムがあなたのAPIキーのフォーマットを認識しない場合、デフォルトでOpenRouterを経由します」

このビジネスはどれだけ急速に拡大しているのか？

2024年10月には、毎月OpenRouterを通じて流れる金額は80万ドルだった。それが2025年5月には800万ドルに増えた。

わずか7ヶ月で10倍だ。

一年で彼の手に渡る資金は1億ドルを超え、そのうち5％を手にしている。つまり、500万ドルだ。チームは10人もいない。

出典：sacra.com

a16zは彼のデータをもとに「100兆トークンのAI現状」という業界レポートを書き、Stripeは彼のために特別な課金システムを作った。

そして今年、OpenClawが爆発的にヒットしたことで、より多くの開発者や愛好者が参入し、さまざまな方法でトークンを燃やし始めた。これにより、さまざまな大規模モデルを呼び出す必要性が高まり、OpenRouterのビジネスは一気に盛り上がった。

さらに、a16zがこの会社にリード投資し、評価額は5億ドルに達している。

つまり、シャベルを売る人がまたシャベルを売る人になったのだ。

熱狂の内容は違えど、モデルは同じ

よく観察すれば、Alexのこの二つのビジネスは構造的に非常に似ている。

OpenSeaはNFTを鋳造（ミント）しない。誰かが鋳造したNFTを一箇所に集めて売買を仲介し、2.5％の手数料を取る。OpenRouterはモデルを訓練しない。誰かが訓練したモデルを一箇所に集めて呼び出し、5％の手数料を取る。

この戦略は彼にとって居心地の良い領域となっているようだ。NFTもAIも、市場の構造的特徴は非常に似ている。

供給側は極端に分散しており、需要側の買い手はどこに供給があるのかわからない。彼はその中間に立ち、棚を提供している。

2021年のNFTの分散度はどれほどだったか？数十のブロックチェーン、百以上のプロジェクト、毎日何万もの新シリーズが生まれている。無聊猿を買いたいとき、すべてのプロジェクトの公式サイトを一つずつ巡ることは不可能だ。OpenSeaはそれらを一つにまとめ、あなたは選び、買い、相手の提示価格で売る。

2025年の大規模モデルの分散度はどれほどか？OpenAI、Anthropic、Google、Meta、DeepSeek、Mistral、Zero-Oneなど、主流だけでも十数社、オープンソースコミュニティも数百にのぼる。

今日、Claudeでコードを書き、明日Geminiの新バージョンがより強力な検索を提供し、明後日DeepSeekが価格を半分に下げたら、インターフェースを何度も変更しなければならない。

Atallah自身がこう語った言葉が非常に明確な論理を示している。

「OpenSeaは非常に分散した在庫を一つにまとめて置いている。AIの現状もそれと非常に似ている。」

彼はどのNFTが値上がりするか、どのモデルが勝つかを知る必要はない。彼が知るべき唯一のことは、「供給が分散すればするほど、中間業者の価値は高まる」ということだ。

そして、興味深いのは時間軸だ。

2022年7月、彼が去ったとき、OpenSeaの評価額は高水準を維持していた。NFTの月間取引額はピークから下落していたが、崩壊の兆しはなかった。彼は「ゼロから何か新しいものを作る」と言った。半年後、ChatGPTがリリースされ、大規模モデルの時代が始まった。

彼は何を見ていたのか、それとも運が良かったのか？

私はわからない。ただ一つ確かなことは、

2023年初頭に彼がOpenRouterを登録したとき、市場にはほとんどAI大規模モデルのルーティング製品が存在しなかったことだ。皆が統一インターフェースの必要性に気づく頃には、彼はすでにそこにいた。

前回もNFTの道で同じことをやった。皆が殺到してきたとき、彼はすでに最大のプラットフォームになっていた。

AIがヒットしているのは重要か？

各ブームのたびに、多くの人が問うのは「何が流行るのか？」だ。

2021年はどのNFTが値上がりするか、2024年はどのミームコインが百倍になるか、2025年はどのAIアプリが次のChatGPTになるか、2026年はザリガニ（小龍虾）が何かできるか。

Atallahの問いはおそらく違うだろう。彼の思考回路はこうだと思う。何が流行っても、お金はどこから流れるのか？

この二つの問いは一見似ているが、実は全く異なる賭け方だ。

「何が流行るか」を賭ける場合、一度当てる必要がある。無聊猿が値上がりする、PEPEが百倍になる、あるAI製品が次のChatGPTになる。正解すれば大金持ち、外れればゼロだ。多くの人は後者の経験をしている。

「お金はどこから流れるか」を賭ける場合、どちらも当てる必要はない。NFTが値上がりし、取引がOpenSeaで行われると、彼は手数料を得る。AIモデルの戦争が激しくなるほど、開発者は統一インターフェースを必要とし、OpenRouterは忙しくなる。

勝者を賭けるのではなく、この戦いが長く続くと信じるのだ。

振り返れば、どの周期でも最も多くの金を稼いだのは、基本的にこのタイプのプラットフォームだった。

金を掘る人は入れ替わるが、水を売る人はずっと金を稼ぎ続ける。

しかし、「水を売る」「シャベルを売る」だけでは不十分だと私は思う。シャベルを売る人の中にも死んでしまった者は多い。Atallahはより具体的なことをやり遂げた。それは、常に「集約」の位置にいることだ。

ただのツールを作るだけでは通行料は取れない。分散した供給を一つにまとめる役割を果たす必要がある。供給が分散すればするほど、切り替えコストは高くなり、その中間の集約層が価格設定の力を持つ。

これが、彼が最も早い段階で参入した理由の一つだ。集約ビジネスには特徴がある。

最初に到達した者が供給を確保すれば、その後から追いかけるのは非常に難しい。

だからこそ、Atallahの卓越性は次の二つの言葉に要約できる。

第一に、誰が勝つかを予想せず、誰もが通る道だけを見つけること。第二に、他の人がその道の必要性に気づく前に、その道を整備しておくこと。

優れた人はテーブルを選ばない

今、私の周りで特に声が大きいのは二つの意見だ。

一つは、「AIエージェントはおもちゃであり、OpenClawを装着してもトークンを燃やすだけで役に立たない」というもの。もう一つは、「これもまたAIブームの一波であり、三ヶ月後には誰も覚えていないだろう」というものだ。

おそらく、どちらの見方も正しい。

しかし、Alex Atallahのような人にとっては、実は気にしていない。

OpenClawが役に立つかどうかは関係ない。彼はただ金を稼いでいる。あなたが今日、龍虾（ロブスター）がつまらないと思ってやめても、ここ数週間で燃やしたトークンはすでに彼の手を離れている。

NFTが汚い、ポンジだ、詐欺だと考える人もいる。彼はそこに133億ドルの評価額の会社を作った。AIエージェントは泡だ、投機だと見る人もいる。ビジネスモデルが見えないとも。

優れた人は、私たちが彼のいる道を尊敬しなくても構わない。

NFTのテーブルでは、彼はすでに金を稼いだ。AIのテーブルでも、また稼いだ。次に何をやるかは誰も知らない。

しかし、私は彼はまた入口でチケットを売るだろうと予想している。