老子 (aproximadamente 571 a.C. – aproximadamente 470 a.C.[70], según otra versión 571 a.C. – 471 a.C.[73]), de apellido Li, nombre de cortesía Er, también conocido como Dan, con el título de Bo Yang (o llamado Biao Yang), fue un pensador, filósofo, literato e historiador de la época de Primavera y Otoño. Según los registros de la《Shiji》y la《Hou Han Shu》, nació en el Estado de Chu[29][66][67] o en el Estado de Chen[1][2][3], en la aldea de Ku (actual condado de Luyi, provincia de Henan), en la aldea de Li[29] (otra versión indica que era de la aldea de Lai[2]), en la localidad de Qu Ren[65] (otra versión dice que era de Guyang, provincia de Anhui). Fue un pensador, filósofo, literato e historiador de la antigua China, fundador y principal representante de la escuela taoísta, junto con Zhuangzi, formando la dupla “Lao Zhuang”. Durante la dinastía Tang, fue considerado como el ancestro de la familia Li. Fue incluido en la lista de personajes culturales mundiales y uno de los cien personajes históricos del mundo.[71][4]

Laozi fue funcionario en la corte de Zhou, encargado de la gestión de los archivos, y era conocido por su gran erudición. Confucio le consultó sobre los ritos. A finales de la era de Primavera y Otoño, en medio del caos general, Laozi decidió abandonar su cargo y retirarse, y partió hacia el oeste montando un buey azul. Cuando llegó a la puerta de Hangu, fue solicitado por el comandante Yin Xi para escribir el《Dao De Jing》.

El pensamiento de Laozi tuvo una profunda influencia en el desarrollo de la filosofía china, siendo su núcleo una dialéctica sencilla y natural. En política, abogaba por el gobierno sin intervención y la enseñanza mediante el ejemplo. En estrategia y poder, defendía la ley de que lo extremo se vuelve su opuesto. En el cultivo personal, promovía la humildad sincera y la no competencia, siendo el fundador de la dualidad de la vida y la muerte en el taoísmo. Se dice que en su vejez, Laozi dio una conferencia en Fengtai, Lin Tai, y ascendió al cielo[69].

La obra clásica de Laozi, el《Dao De Jing》 (también conocido como《Laozi》), es uno de los textos más publicados y distribuidos en todo el mundo.