Hal Finney: Pionero digital de Bitcoin

Autor: Token Dispatch & Thejaswini M A

Compilación: Block unicorn Enlace:

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Prefacio

「Ejecutar Bitcoin」, decía este tuit. Simple y directo, solo unas pocas palabras, publicado el 11 de enero de 2009. La historia detrás de este breve mensaje es Hal Finney, quien se convirtió en el receptor de la primera transacción de Bitcoin en la historia: apenas un día después, Satoshi Nakamoto le envió directamente 10 BTC.

Aunque las disputas sobre la identidad de Satoshi Nakamoto son intensas, un hecho es indiscutible: sin Hal Finney, Bitcoin podría haber quedado solo en un documento técnico poco conocido, en lugar de la revolución financiera que conocemos hoy.

Aunque falleció en 2014 por esclerosis lateral amiotrófica (ELA), su legado continúa moldeando la evolución de las criptomonedas.

Desde su trabajo inicial en software de privacidad, hasta su última contribución mediante tecnología de seguimiento ocular tras quedar paralizado, la vida de Finney parece ser un esquema de los valores ciberpunk incrustados en el ADN de Bitcoin.

De Cypherpunk a Cripto Punk

El 4 de mayo de 1956, Harold Thomas Finney II nació en Coalinga, California, mostrando un talento precoz para las matemáticas y la computación. Tras obtener su título en ingeniería en el Instituto de Tecnología de California en 1979, comenzó su carrera en la industria de los videojuegos.

En Mattel Electronics, Finney desarrolló varios juegos de consola famosos, incluyendo «Adventure», «Armor Attack» y «Space Attack».

La trayectoria profesional de Finney y el desarrollo de las propias criptomonedas están estrechamente ligados al movimiento Cypherpunk, que surgió a finales de los 80 y principios de los 90.

Los Cypherpunks son un colectivo disperso de defensores de la privacidad, criptógrafos y tecnólogos libertarios que creen que la criptografía fuerte puede proteger las libertades civiles frente a la invasión del Estado, y transformar la sociedad. El texto fundacional del movimiento, «The Cypherpunk Manifesto» de Timothy C. May, afirma que la tecnología criptográfica cambiará radicalmente la naturaleza de la regulación y la tributación gubernamental.

Finney encontró su lugar en estos revolucionarios digitales. La lista de correo Cypherpunk, fundada en 1992, se convirtió en un foro clave para discutir ideas revolucionarias sobre privacidad, anonimato y libertad en la era digital.

A principios de los 90, Finney se unió a PGP Inc., colaborando con el pionero de la criptografía Phil Zimmermann en el desarrollo de «Pretty Good Privacy» (PGP), un software de cifrado destinado a proteger las comunicaciones por correo electrónico contra la vigilancia. Esto no solo fue un trabajo técnico, sino también un acto de activismo político, ya que en ese momento el gobierno de EE. UU. consideraba la criptografía fuerte como armamento, restringiendo su exportación y sometiéndola a controles similares a las armas.

Finney operó dos de los primeros sistemas de retransmisión anónima basados en criptografía, que permitían enviar correos electrónicos sin revelar la identidad del remitente. Era una tecnología radical de principios de los 90, que encarnaba el lema de los Cypherpunks: «Cypherpunks write code».

Experimentos con Dinero Digital

El interés de Finney en la privacidad naturalmente lo llevó a interesarse por las monedas digitales.

Para los Cypherpunks, esta conexión era evidente: en un mundo cada vez más vigilado, la privacidad financiera representa una de las últimas fronteras de la libertad individual.

Este interés no era exclusivo. Criptógrafos como David Chaum, Adam Back, Wei Dai y Nick Szabo propusieron en los años 90 diversos sistemas de dinero digital. Finney estudió cuidadosamente sus trabajos y mantuvo una comunicación extensa con Wei Dai y Szabo.

En 2004, Finney creó su propio sistema de moneda digital, llamado Reusable Proof of Work (RPOW).

Basado en el concepto Hashcash de Adam Back, RPOW buscaba resolver el «problema del doble gasto» mediante un método único: tokens que solo pueden usarse una vez, evitando que la misma moneda digital se gaste varias veces.

El sistema permitía crear tokens RPOW mediante la presentación de una cadena de prueba de trabajo de dificultad dada, firmada con su clave privada.

Luego, los tokens se registraban en un servidor con esa clave de firma. Los usuarios podían transferir tokens firmando una orden de transferencia a otra clave pública, y el servidor actualizaba el registro en consecuencia.

Para mejorar la seguridad, RPOW utilizaba un coprocesador criptográfico de seguridad IBM 4758, que hacía que el servidor fuera más confiable que los sistemas tradicionales. Aunque RPOW nunca alcanzó una adopción masiva, representó un paso clave hacia Bitcoin, demostrando la profunda comprensión de Finney sobre cómo crear escasez digital.

Cuando en octubre de 2008, una figura misteriosa llamada Satoshi Nakamoto publicó en la lista de correo de criptografía un documento titulado «Bitcoin: un sistema de dinero electrónico punto a punto», la mayoría de los lectores lo ignoraron. Los criptógrafos ya habían visto demasiados planes grandilocuentes de «principiantes ignorantes».

Pero Hal Finney vio algo diferente.

El primer usuario de Bitcoin

«Creo que soy la primera persona, aparte de Satoshi, en ejecutar Bitcoin», recordó Finney posteriormente. «Mineré más de 70 bloques y fui el receptor de la primera transacción de Bitcoin, cuando Satoshi me envió diez bitcoins como prueba.»

Esa transacción de enero de 2009 — Satoshi enviándole 10 BTC a Finney — se ha convertido en una leyenda en la historia de las criptomonedas, marcando la transición de Bitcoin de una idea a un sistema operativo real.

Al responder al whitepaper de Bitcoin, Finney escribió:

«Bitcoin parece una idea muy prometedora. También creo que una forma de token inalterable, si su ritmo de producción es predecible y no está sujeta a corrupción, podría tener un valor potencial.»

En los días siguientes, Finney intercambió correos electrónicos con Satoshi, reportando vulnerabilidades y sugiriendo mejoras. A diferencia de muchos criptógrafos, él vio desde temprano el potencial de Bitcoin.

Su entusiasmo no era una simple esperanza ciega. En un post de 2009, ahora ampliamente conocido, escribió:

«Pensando en cómo reducir las emisiones de CO2 que traerá la adopción generalizada de Bitcoin.»

Esto indica que ya empezaba a considerar el impacto ambiental de la minería de criptomonedas.

Según sus cálculos aproximados, cada Bitcoin podría valer 10 millones de dólares. En ese momento, Bitcoin valía solo unos centavos, por lo que esa predicción parecía descabellada. Hoy, con Bitcoin rondando los 100,000 dólares, esa predicción parece cada vez más visionaria.

Diagnóstico de la tragedia y legado duradero

2009 fue un año de victorias y tragedias para Finney. Mientras exploraba el potencial de Bitcoin, recibió una noticia devastadora: le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica (ELA), la misma enfermedad que afectó a Stephen Hawking.

La ELA provoca la degeneración de las neuronas motoras, llevando a los pacientes a perder la capacidad de caminar, hablar o respirar por sí mismos. Normalmente, la esperanza de vida tras el diagnóstico es de dos a cinco años.

Pero incluso en sus últimos años, con su cuerpo en declive, la mente de Finney permaneció aguda y su espíritu indomable.

Continuó contribuyendo al desarrollo de Bitcoin y, en su parálisis, aprendió a programar usando software de seguimiento ocular. Según sus propias estimaciones, su velocidad de programación era aproximadamente un 50 % menor que antes de enfermarse.

Incluso desarrolló un software que le permitía controlar una silla de ruedas mecánica mediante movimientos oculares, demostrando que, incluso con graves limitaciones físicas, seguía siendo capaz de innovar y resolver problemas.

El 28 de agosto de 2014, a los 58 años, Finney falleció por complicaciones de la ELA. Siguiendo su voluntad, su cuerpo fue criopreservado en la Fundación Alcor en Arizona, en un intento de que la tecnología pueda algún día superar las limitaciones humanas, en su última expresión optimista sobre el potencial de la tecnología.

Vínculo con Satoshi Nakamoto

Al hablar de Finney, inevitablemente surge la duda de si podría ser Satoshi Nakamoto.

Finney vivía en Templer, California, y su vecino era un estadounidense de ascendencia japonesa llamado Dorian Nakamoto.

Se ha especulado que Finney pudo haber usado el nombre de su vecino como seudónimo.

Tenía habilidades técnicas, postura filosófica y estilo de escritura que coinciden con las de Satoshi.

Satoshi desapareció en abril de 2011, aproximadamente en la misma época en que la salud de Finney se deterioraba.

Finney siempre negó ser Satoshi, y las evidencias sugieren que eran personas distintas.

Además, las claves privadas de Bitcoin controladas por Satoshi nunca fueron usadas tras su desaparición. Si Finney hubiera tenido acceso a esas claves, sería muy improbable que no las hubiera utilizado.

Su esposa, Fran, presentó una refutación convincente, insistiendo en que su esposo no es Satoshi Nakamoto. Dada la sinceridad de Finney respecto a su participación en Bitcoin y su deterioro de salud, no parece tener sentido que continuara con esa mentira.

Sea o no Satoshi, la contribución de Finney a Bitcoin y las criptomonedas en sí misma es inmensa.

Desde su fallecimiento, su legado ha sido honrado en diversas formas en el mundo de las criptomonedas.

Su esposa, Fran Finney, fundó la «Bitcoin Running Challenge», una carrera anual para recaudar fondos para la investigación de la ELA, inspirada en el tuit emblemático de Finney en 2009.

Este evento invita a los participantes a correr, caminar o rodar cualquier distancia, y recaudar fondos para la Asociación de ELA.

El «Bitcoin Running Challenge» se ha convertido en un evento destacado en el calendario de la comunidad cripto. En 2023, recaudó más de 50,000 dólares para la investigación de la ELA, y en 2024 superó esa cifra, reflejando el respeto continuo hacia Finney.

Fran también tomó el control de la cuenta de Twitter de Hal, compartiendo historias y respondiendo a la comunidad cripto, manteniendo vivo su recuerdo.

El momento en que la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. aprueba el primer fondo cotizado en bolsa (ETF) de Bitcoin al contado, coincide exactamente con la publicación del tuit histórico de Finney 15 años después, el 11 de enero de 2024.

Nuestra visión

Para muchos en el mundo de las criptomonedas, Finney representa un ideal: un talentoso experto en tecnología que combina habilidades técnicas con principios éticos, que mantiene el optimismo incluso ante tragedias personales, y ve en la tecnología una herramienta para lograr la libertad humana.

Aunque Satoshi sigue envuelto en el misterio, Finney, como rostro humano de Bitcoin, nos recuerda que, detrás del código y la criptografía, las criptomonedas en esencia tratan sobre las personas y su anhelo de un mundo mejor.

La historia de Hal Finney nos obliga a confrontar algunas preguntas inquietantes: ¿Qué valoramos realmente en el mundo de las criptomonedas?

Mientras la industria celebra la creación de riqueza y la disrupción tecnológica, su legado nos desafía a reflexionar sobre una cuestión más profunda: ¿para qué sirven todas estas innovaciones?

El movimiento que inicialmente protegió la libertad individual mediante las matemáticas, a veces se ha transformado en una forma similar al sistema financiero que busca reemplazar — centralizado, extractivo y a menudo opaco.

La visión de Finney sobre la tecnología parece sencilla: construir herramientas que expandan la libertad humana. No como conceptos políticos abstractos, sino como libertades prácticas y cotidianas — comunicarse sin vigilancia, comerciar sin permisos, mantener la propiedad de la identidad digital personal.

Su vida demuestra el poder de la integridad personal en el desarrollo tecnológico. A diferencia de quienes comprometen principios por necesidades del mercado, Finney mantuvo una coherencia sorprendente entre sus valores y su trabajo. Desde PGP hasta RPOW y Bitcoin, cada proyecto fue un paso más hacia un mismo objetivo: usar la criptografía para fortalecer la autonomía individual.

La industria debería preguntarse sinceramente: ¿los sistemas que construimos reflejan la visión de Hal Finney? ¿Contribuyen a avanzar la visión Cypherpunk? ¿O estamos perdiendo el rumbo en la búsqueda de la próxima gran subida de precios?