Cách Gurhan Kiziloz xây dựng khối tài sản 1,7 tỷ đô la sau khi các nhà đầu tư mạo hiểm từ chối

Khi các nhà đầu tư mạo hiểm từ chối đề nghị huy động vốn cho dự án fintech Lanistar của mình, Gurhan Kiziloz đã đối mặt với một ngã rẽ quan trọng. Thay vì xem sự từ chối này như thất bại, doanh nhân người Thổ Nhĩ Kỳ - Anh đã đưa ra một quyết định mang tính cách mạng: trở thành nhà đầu tư cho chính mình. Quá khứ phá sản của ông—gần năm lần phá sản—đã khiến cánh cửa của các quỹ đầu tư mạo hiểm truyền thống đóng chặt. Tuy nhiên, sự từ chối đó lại trở thành chất xúc tác cho một hướng đi kinh doanh hoàn toàn khác, cuối cùng giúp ông sở hữu tài sản cá nhân trị giá 1,7 tỷ USD thông qua việc hoàn toàn kiểm soát các công ty của mình.

Con đường từ tuyệt vọng đến độc lập tài chính tiết lộ một chân lý trái ngược về tinh thần doanh nhân hiện đại: đôi khi vốn bên ngoài không phải là giải pháp—mà là giới hạn.

Từ phá sản đến tự lực: bước ngoặt của Gurhan Kiziloz

Ngồi đối diện các nhà đầu tư mạo hiểm tìm kiếm vốn cho Lanistar, Gurhan Kiziloz nghe đi nghe lại câu nói quen thuộc: “không.” Quá khứ phá sản khiến ông trở thành một nhà sáng lập không theo chuẩn mực trong mắt các nhà đầu tư VC truyền thống, những người thích hồ sơ sạch sẽ. Nhưng thay vì chấp nhận thất bại hoặc chạy theo các vòng gọi vốn nhỏ hơn, ông chọn sự độc lập. Sự từ chối đó đã thúc đẩy một sự thay đổi về tư duy—thay vì bị ảnh hưởng bởi kỳ vọng của nhà đầu tư và các thỏa thuận cấp cao, ông sẽ xây dựng theo cách của riêng mình, bằng vốn tự tạo ra.

Đây không phải là một quyết định dựa trên tự cao tự đại, mà xuất phát từ nhu cầu. Khi các cánh cửa truyền thống khép lại, các doanh nhân tự lực phải trở nên sáng tạo. Kiziloz đã chuyển hướng sang khai thác các hoạt động kinh doanh sinh lời cao, nơi doanh thu có thể trực tiếp tài trợ cho sự phát triển. Bước đi này, rời xa dự án Lanistar, đánh dấu sự bắt đầu xây dựng Nexus International, công ty mẹ của ông.

Chiến lược tự huy động vốn: Lợi nhuận giữ lại thúc đẩy tăng trưởng

Mô hình tự huy động vốn mà Gurhan Kiziloz áp dụng đã thay đổi căn bản mối quan hệ của ông với vốn. Thay vì pha loãng quyền sở hữu bằng cách bán cổ phần, ông giữ 100% quyền sở hữu của Nexus International và các công ty con. Điều này có nghĩa là không cần sự giám sát của hội đồng quản trị, không yêu cầu phê duyệt từ nhà đầu tư, và hoàn toàn tự quyết định.

Chiến lược này đòi hỏi sự tập trung kỷ luật vào lợi nhuận. Kiziloz xây dựng các hoạt động tạo ra lợi nhuận ngay lập tức thay vì chạy theo tăng trưởng bằng mọi giá. Năm 2024, Nexus International đạt doanh thu 400 triệu USD. Sang năm sau, con số này tăng lên 1,2 tỷ USD—lợi nhuận giữ lại đáng kể có thể được tái đầu tư để mở rộng mà không cần vay mượn bên ngoài. Khi Spartans.com, dự án casino trực tuyến của ông, cần vốn để mở rộng, ông đã cam kết 200 triệu USD từ lợi nhuận tích lũy của công ty.

Cách tiếp cận này hoàn toàn trái ngược với các startup được huy động vốn mạo hiểm thường xuyên tiêu tiền để chiếm lĩnh thị trường. Các công ty của Kiziloz duy trì lợi nhuận ở mọi giai đoạn, sử dụng lợi nhuận đó làm nhiên liệu cho sự mở rộng.

Mô hình hoạt động sinh lời của Nexus International

Nexus International vận hành một danh mục các dự án kỹ thuật số sinh lời, bao gồm Spartans.com và Megaposta, cạnh tranh trực tiếp với các ông lớn như bet365 và Stake trong ngành game trực tuyến. Mỗi đồng chi tiêu cho tăng trưởng đều đến từ tiền đã kiếm được, không phải lời hứa về lợi nhuận trong tương lai từ các nhà đầu tư.

Doanh thu 1,2 tỷ USD mỗi năm thể hiện quy mô có thể đạt được mà không cần vốn mạo hiểm. Toàn bộ số vốn này nằm trong quyền kiểm soát của Kiziloz, cho phép ông hành động nhanh chóng, thử nghiệm không cần sự đồng thuận, và điều chỉnh chiến lược mà không cần sự chấp thuận của cổ đông. Động cơ sinh lợi này tạo ra nguồn lực cần thiết để Spartans.com mở rộng trong một thị trường cạnh tranh, nơi các nhà vận hành lâu đời có lợi thế về hạ tầng hàng thập kỷ.

Điều đáng chú ý không chỉ là con số doanh thu—mà là mỗi đồng tăng trưởng đều tự tài trợ. Yêu cầu về kỷ luật vốn có nghĩa là chỉ các dự án mang lại lợi nhuận mới được cấp vốn.

Thách thức quy tắc chơi của VC: Bài học từ Gurhan Kiziloz

Hành trình của Gurhan Kiziloz gửi đi một thông điệp thường bị bỏ qua trong giới doanh nhân công nghệ: bạn không cần vốn mạo hiểm để xây dựng một khối tài sản trị giá tỷ đô. Quá khứ phá sản của ông—thường bị xem là rào cản để nhận vốn VC—lại trở nên vô nghĩa khi ông xây dựng các hoạt động sinh lời. Uy tín đến từ kết quả, chứ không phải hồ sơ lý lịch hoàn hảo.

Thị trường hiện tại còn khiến câu chuyện của ông trở nên phù hợp hơn. Khi các nguồn vốn mạo hiểm ngày càng chọn lọc hơn và các điều khoản thân thiện với nhà sáng lập trở nên khó thương lượng, phương án tự huy động vốn trở nên hấp dẫn hơn đối với một số doanh nhân. Kiziloz chứng minh rằng kỷ luật và tập trung vào kinh tế đơn vị có thể thành công mà không cần vốn bên ngoài—một tuyên bố mang tính cách mạng trong một hệ sinh thái mà việc gây quỹ thường được xem là cột mốc quan trọng nhất.

Sự sẵn lòng công khai quá khứ phá sản của ông dường như nhằm bình thường hóa các con đường khác để trở thành doanh nhân. Không phải nhà sáng lập nào cũng cần vốn của Silicon Valley. Không phải doanh nghiệp đột phá nào cũng cần danh sách liên lạc của VC. Một số chỉ cần kỷ luật về vốn, hoạt động sinh lời, và sự kiên trì.

Thú vị thay, Kiziloz cho biết Nexus International sẽ chỉ xem xét nhận vốn từ bên ngoài nếu các đề nghị vượt quá một tỷ USD và đến dưới dạng thanh khoản hoàn toàn. Điều này hoàn toàn đảo ngược so với sự tuyệt vọng của Lanistar—giờ đây, chính các nhà đầu tư mới là người phải thuyết phục ông, theo các điều khoản của ông, với các định giá và cấu trúc thanh khoản phù hợp với đế chế hiện tại của ông.

Liệu ông có duy trì lập trường này mãi mãi hay không vẫn còn để xem. Nhưng hiện tại, khối tài sản 1,7 tỷ USD của Gurhan Kiziloz là minh chứng rõ ràng rằng sự từ chối huy động vốn mạo hiểm, từng là điều tồi tệ nhất, lại trở thành điều tốt nhất có thể xảy ra.