A IA não está a substituir os empregos das pessoas. Aqui está o que realmente está a acontecer

Uma explicação simples e precisa para a onda de despedimentos de trabalhadores de colarinho branco que varre as indústrias torna-se cada vez mais clara: a IA não está a substituir os trabalhadores de colarinho branco. Está a substituir o dinheiro que antes era usado para os pagar, com as empresas a cortar os salários corporativos para financiar os seus investimentos em data centers e outras iniciativas focadas em IA.

Os despedimentos que se anunciam na Oracle $ORCL -1.18% revelam um dos casos mais claros até agora. A Bloomberg informa que a empresa planeia milhares de cortes — talvez até 30.000 na sua maior reestruturação de sempre — enquanto a gestão prepara a empresa para ficar com fluxo de caixa negativo durante os próximos anos. Basicamente, a liderança está a gastar de forma tão agressiva em data centers para acompanhar a Amazon $AMZN -2.62% e a Microsoft $MSFT -0.42% que a Oracle precisa de encontrar o dinheiro em algum lado, e cortar custos de mão-de-obra é uma das formas de o fazer.

Por isso, a questão de “a IA pode realmente substituir os trabalhadores de colarinho branco” é menos relevante do que muitos pensam — uma distração de um fenómeno mais claro. A IA não precisa de substituir o trabalho de conhecimento de colarinho branco para levar a cortes nesses empregos. Basta que as prioridades de investimento das empresas mudem, e essa tendência já é amplamente reconhecida e documentada.

Nesta semana, no The New York Times, o ex-funcionário da Block $SQ, Aaron Zamost, expressou a tensão numa opinião sobre os despedimentos da empresa: “A questão que está na cabeça de toda a gente: a IA é uma nova realidade assustadora em que o trabalho que fazem pode já não ser viável? Ou o anúncio da Block é apenas uma capa conveniente e chamativa para uma redução de pessoal típica das empresas? A verdade é que ninguém sabe a resposta — nem mesmo a Block.”

O artigo de Zamost identificou padrões de pensamento comuns no Vale do Silício que parecem estar a contribuir para a crescente ênfase das empresas na IA: o desejo de ser um dos “primeiros adotantes”, a tendência de extrapolar a partir de avanços sem esperar por provas conclusivas, e fazer declarações para agradar à Wall Street, mesmo que essas declarações não sejam totalmente verdadeiras. Todos esses pontos são contribuições valiosas para uma compreensão mais ampla. Mas Zamost ofereceu uma resposta mais clara, sem perceber: a redução de trabalhadores de colarinho branco está a ser impulsionada pela IA, que os desloca sem necessariamente substituí-los.

O que ele descarta como “priorização padrão e gestão de custos” é exatamente o ponto.

A história da Bloomberg explica de forma clara, com a Oracle “planeando eliminar milhares de empregos enquanto enfrenta uma crise de caixa devido a uma expansão massiva de data centers de IA.” Algumas dessas reduções visam funções que a empresa espera que a IA venha a substituir, mas essa é uma justificação secundária, sobreposta a uma razão financeira principal.

A crise vem primeiro. Depois, vêm os cortes.

A Microsoft também cortou 15.000 pessoas no ano passado, enquanto aumentava o investimento em data centers a níveis históricos. Idem para a Amazon, que cortou salários corporativos em meio a um crescimento explosivo de capex.

Os trabalhadores que perdem os empregos hoje não estão a perdê-los porque o ChatGPT, Gemini ou Claude possam fazer o seu trabalho. Estão a perdê-los por causa de pedidos de chips, compromissos de arrendamento, ofertas de obrigações, fazendas de servidores, escavações no terreno.

Tudo aponta para uma explicação menos futurista e mais visceral do que a narrativa popular sugere.

A deslocação é real, mesmo que a substituição ainda não seja.

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