Los mercados de predicción tienen un problema de juego juvenil

Las plataformas de mercados de predicción están en modo éxito en principios de 2026, ya que analistas de Wall Street señalan una tendencia preocupante: los adolescentes jugadores.

El analista de Truist, Barry Jonas, señala que los jóvenes de 18 a 20 años, en su mayoría bloqueados para apostar en EE. UU., están recurriendo a plataformas de predicción como Kalshi, y apostando en todo, desde baloncesto universitario hasta la próxima elección de la Reserva Federal por Donald Trump.

Los datos respaldan esa percepción. Jonas, citando datos de HoldCrunch, indicó que la plataforma de mercado de predicción, frecuentemente preferida por los jóvenes gracias a restricciones de edad más laxas, recibe más apuestas en deportes universitarios que en deportes profesionales.

Hay más. Un estudio reciente de la Universidad de Fairleigh Dickinson señaló que el 25% de los hombres en EE. UU. de 30 años o menos apuestan en deportes, en su mayoría digitalmente. Además, el 10% de esos hombres admiten tener un problema de juego.

Definición de mercados de predicción

Los mercados de predicción, en apariencia, se parecen mucho a las “apuestas prop” que han sido problemáticas recientemente en deportes profesionales y universitarios.

“Ambos permiten apostar a lo que sucederá en un juego o evento deportivo,” dijo Joshua Shuart, profesor y director del Programa de Gestión Deportiva en Sacred Heart University.

Sin embargo, las plataformas de predicción están construidas de manera diferente. “En los mercados de predicción en deportes, estás negociando contratos con otras personas. Y hay una inteligencia colectiva que refleja la creencia de la multitud en lo que sucederá,” explicó Shuart.

La idea básica es que puedes comprar contratos que pagan 1 dólar si un evento ocurre, o contratos que pagan 1 dólar si no ocurre. “Si un contrato paga 1 dólar si un evento sucede, entonces su precio en centavos debería ser igual a la probabilidad esperada de que ocurra,” dijo Daniel O’Boyle, analista senior en InGame Intel, una plataforma que cubre la industria de apuestas deportivas reguladas en EE. UU. “Si compras 1,000 contratos en un evento con un 60% de probabilidad de ocurrir, pagarías 600 dólares, y si el evento sucede, ganarías 1,000 dólares.”

La mayoría de los mercados de predicción ofrecen a las personas la oportunidad de comprar contratos sobre una amplia gama de eventos, desde política hasta clima y economía. “Pero en la práctica, la gran mayoría del comercio en mercados de predicción regulados en EE. UU., como Kalshi, es sobre deportes,” agregó O’Boyle.

Las probabilidades no cuadran

El elemento de apuestas en los mercados de predicción, especialmente para los más jóvenes, enfrenta a los apostadores con sus pares.
“En las apuestas deportivas tradicionales, apuestas para vencer las probabilidades,” dijo Shuart. “En los mercados de predicción, intentas vencer la creencia del mercado sobre el resultado.”

En el comercio colectivo, el precio lo determina el mercado, mientras que en las apuestas deportivas, el corredor de apuestas fija el precio. “Aunque la mecánica de ambos es diferente, en su esencia, estás apostando a algo (como deportes) en lo que muchas personas creen ser expertas,” añadió Shuart. “El atractivo de los mercados de predicción es que hay una cantidad infinita de temas no deportivos que también puedes explorar, y actualmente son legales en los 50 estados de EE. UU.”

Shuart afirmó que es “espantoso” ver a jóvenes jugadores (principalmente hombres), apostando en todo. “El hecho de que puedas predecir y apostar en casi todo podría ser emocionante y aterrador,” comentó. “La mayoría piensa que tiene experiencia en alguna área, ya sea deportes o no, y esto alimenta esas creencias. Los resultados de nuestra nueva Encuesta Nacional SHU sobre apuestas deportivas refuerzan que la brecha entre los apostadores jóvenes y mayores es significativa.”

Expertos en juego dicen que la expansión de las apuestas en mercados de predicción tiene un impacto negativo y significativo, especialmente en los jóvenes (sobre todo adolescentes).

“En Hard Rock, vi de primera mano lo delgada que es la línea entre ‘entretenimiento’ y ‘juego’ cuando las plataformas están diseñadas en torno a ciclos de participación, validación social y una incorporación de bajo fricción,” dijo David Hampian, fundador de Field Vision Group y ex vicepresidente de marketing en Hard Rock Bet y Twitch.

Hampian afirmó que estas son las mismas mecánicas que hicieron que Twitch y otras plataformas digitales fueran “pegajosas” para hombres de 18 a 24 años. “Los mercados de predicción como Kalshi están tomando prestado del economía de creadores y los manuales de experiencia de usuario en apuestas deportivas para hacer que apostar parezca una opinión informada en lugar de un juego, y eso es exactamente lo que los hace atractivos, y potencialmente peligrosos, para los usuarios jóvenes,” señaló.

Ninguna acción del mercado ni de los reguladores

Aún peor, tanto la industria del juego como sus reguladores no están haciendo mucho para que los jóvenes tengan acceso claro a los mercados de predicción.

“En cuanto a las empresas que la mayoría probablemente piensa como la ‘industria de mercados de predicción,’ no parece haber mucho esfuerzo por trazar una línea,” dijo O’Boyle. “Las publicidades y publicaciones en redes sociales de los grandes mercados de predicción probablemente sugieren que no intentan específicamente limitar el uso por parte de jóvenes de 18 a 20 años.”

Algunos operadores de apuestas deportivas han comenzado a ofrecer mercados de predicción. “Por ejemplo, Fanatics ha establecido la edad mínima para su mercado de predicción en 21 años,” dijo O’Boyle. “Esa es la edad mínima para apostar en deportes en la mayoría de los estados donde es legal.”

Los estados, que tradicionalmente han sido responsables de regular el juego, han hecho algunos esfuerzos por hacer cumplir sus leyes de edad mínima contra los mercados de predicción. “Por ejemplo, el Fiscal General de Massachusetts demandó a Kalshi por violar sus leyes de apuestas deportivas, y uno de los problemas que señaló fue que Kalshi está disponible para personas menores de 21, mientras que las leyes de Massachusetts prohibirían eso,” explicó O’Boyle.

Sin embargo, los mercados de predicción, que argumentan que los estados no tienen jurisdicción sobre un intercambio regulado federalmente, han logrado en su mayoría resistir esas acciones de cumplimiento, al menos por ahora.

“Al hacerlo, el sector de mercados de predicción mantiene el statu quo mientras los tribunales intentan resolver las cuestiones legales,” agregó O’Boyle. “A veces, los mercados de predicción (especialmente Kalshi) incluso han demandado proactivamente a un estado para intentar detener que ese estado aplique sus leyes contra el negocio. No creen que sea posible cumplir con las leyes estatales de juego y las leyes federales de productos básicos que rigen los mercados de predicción al mismo tiempo.”

Lo que padres y cuidadores pueden hacer para alejar a los jóvenes de los mercados de predicción

Si notas señales de alerta en un familiar joven, como cambios de humor volátiles, solicitudes urgentes de dinero, conversaciones excesivas sobre apuestas en mercados de predicción, o la venta repentina de objetos personales como autos, bicicletas, coleccionables o reliquias, es momento de intervenir y analizar más de cerca la situación.

“Los padres y cuidadores familiares pueden adoptar varias estrategias,” dijo Nathan Carroll, director médico nacional en InSite Health, con sede en Nueva Jersey. “Pueden bloquear el acceso a sitios web y aplicaciones relacionadas en los dispositivos digitales, y pueden contactar a legisladores y abogar por leyes y supervisión más estrictas.”

Quizá lo más importante es que padres, hermanos y amigos cercanos puedan dedicar tiempo a hablar sobre los riesgos de estas plataformas y ofrecer alternativas saludables para compartir sus creencias. “En lugar de castigar las creencias equivocadas, pueden animar a los jóvenes a aceptar que a veces están equivocados, porque eso lleva al crecimiento,” explicó Carroll. “Todo esto funciona porque protege a los jóvenes de los elementos más peligrosos de los mercados de predicción, mientras fomenta una mentalidad de crecimiento.”

Si los padres y cuidadores no actúan, los resultados en forma de adicción y depresión probablemente no tardarán en aparecer.

“Los jóvenes tienden a ser menos reacios al riesgo y menos preocupados por las consecuencias en general,” dijo Shuart. “Todos fuimos jóvenes e invencibles en algún momento. La investigación y los patrones documentados muestran que los jóvenes son más propensos a la adicción que otros, por lo que vale la pena monitorear.”

Shuart también señaló que la mayoría de los jóvenes tienen mucho menos ingreso discrecional, y por lo tanto, un margen de error mucho menor. “Sería fácil caer en un ciclo negativo tras perder, lo cual podría afectar significativamente la salud mental,” agregó.

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