Cambodia redacta su primera ley dirigida a centros de estafas en línea

Siem Reap, Camboya (AP) — Camboya anunció el viernes que ha redactado su primera ley dirigida a los centros de estafas en línea, tras prometer cerrarlos para finales de abril.

Camboya es un centro importante para operaciones de estafa, que extorsionan dinero a víctimas en línea mediante esquemas de inversión falsos y romances fingidos. Se estima que las víctimas en todo el mundo han sido defraudadas con decenas de miles de millones de dólares anualmente.

Al mismo tiempo, miles de personas, especialmente de otras naciones asiáticas, han sido reclutadas con ofertas de trabajo falsas y luego forzadas a trabajar en centros de estafa en condiciones de casi esclavitud.

“Esta ley es el instrumento legal más importante para Camboya en la lucha contra las estafas en línea, contra el lavado de dinero y para demostrar que Camboya no es un paraíso ni un refugio seguro para los criminales,” dijo el Ministro de Información Neth Pheaktra en un comunicado.

La nueva legislación, aprobada por el Gabinete, establece penas de cinco a diez años de prisión y una multa de 500 millones a 1 mil millones de riels ($125,000-250,000) por organizar o dirigir un sitio de fraude tecnológico. En casos de trata de personas o violencia, las penas van de 10 a 20 años de prisión, además de una multa de hasta 2 mil millones de riels ($500,000). En caso de una muerte relacionada con un centro de estafas, la pena puede ser de 15 a 30 años de prisión, o cadena perpetua. Trabajadores han muerto al intentar escapar.

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La legislación debe ser aprobada por el Parlamento.

El Ministro Senior Chhay Sinarith, encargado de la Comisión contra las Estafas en Línea, dijo a la Associated Press en una entrevista el miércoles que desde julio el gobierno ha identificado 250 lugares sospechosos de realizar estafas en línea, y ha cerrado unos 200.

Desde julio pasado, el gobierno ha presentado 79 casos que involucran a 697 presuntos cabecillas de estafas y sus asociados, según Chhay Sinarith.

Camboya ha repatriado a casi 10,000 trabajadores de centros de estafa de 23 países, con menos de 1,000 esperando regresar a casa. Otros que han escapado o sido liberados de centros allanados han regresado por su cuenta.

Neth Pheaktra afirmó que el gobierno “ha hecho esfuerzos firmes para combatir este crimen con el fin de proteger la reputación y la economía de Camboya, que previamente habían sido dañadas por las estafas en línea, y el gobierno no recibe ningún ingreso de estas actividades.”

Camboya ha lanzado campañas anteriores de represión, pero sin un efecto significativo en los centros de estafa, y algunos expertos son escépticos sobre su capacidad para eliminar la industria criminal.

“El verdadero problema es si este esfuerzo apunta al sistema que permite la existencia de la industria, no solo a los edificios donde ocurren las estafas,” dijo Jacob Sims, experto en crimen transnacional y becario visitante en el Asia Center de Harvard University. “Las campañas pasadas en Camboya a menudo han dejado intactas las redes financieras y de protección, permitiendo que las operaciones se reorganicen rápidamente.”

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El reportero de AP Grant Peck en Bangkok contribuyó a este informe.