O Sol irá eliminar a Zona Habitável da Terra — Aqui está a linha do tempo da NASA

Quando os humanos precisarão abandonar a Terra? A NASA e investigadores da Universidade de Tōhō acabaram de divulgar uma resposta realista: aproximadamente daqui a 1 bilhão de anos (especificamente 1.000.002.021 d.C.). Mas antes de respirar aliviado, há um detalhe importante.

Não são asteroides. O verdadeiro perigo é o aquecimento que aumenta a cada dia.

Esqueça os cenários de apocalipse com asteroides de Hollywood. A ameaça real é muito mais mundana e assustadora — nosso próprio Sol.

À medida que o Sol envelhece, ele expande-se gradualmente e aumenta a sua luminosidade. Nos próximos bilhões de anos, a radiação solar vai intensificar-se a tal ponto que os oceanos da Terra evaporarão completamente. Não estamos a falar de um colapso dramático de um dia para o outro — é um aquecimento lento que tornará o planeta inabitável para formas de vida complexas.

E aqui está o ponto: já estamos a ver os primeiros sinais de aviso. O aquecimento global e as alterações climáticas não são apenas crises ambientais — são pré-visualizações do que a evolução estelar implacável nos reserva. Cada gás de efeito estufa que libertamos na atmosfera é, na prática, um ensaio do ato final.

Tempestades solares: o problema de curto prazo que ninguém fala

Se os prazos de bilhões de anos parecem abstratos, considere a descoberta da NASA em 2024 de tempestades solares como uma ameaça intermediária. Ejeções de massa coronal e explosões solares intensas podem:

• Arrancar o oxigénio da atmosfera
• Provocar eventos de aquecimento em escala planetária
• Desestabilizar o campo magnético da Terra

Estes eventos não matam a civilização de um dia para o outro, mas são lembretes físicos de que o nosso vizinho estelar é imprevisível.

Marte ou nada? Por que a missão da SpaceX realmente importa

Por isso, a obsessão de Elon Musk por Marte de repente parece menos ficção científica e mais uma estratégia de sobrevivência a longo prazo. Se a Terra se tornar um deserto em um bilhão de anos, a humanidade precisa de um plano de backup.

O desafio? Construir uma civilização auto-sustentável em Marte exige:

• Desenvolvimento tecnológico ao longo de várias gerações
• Bilhões de euros em financiamento contínuo
• Resolução de questões como suporte de vida, agricultura e adaptação à gravidade

Mesmo com prazos otimistas, a colonização de Marte está a centenas de anos de distância, no mínimo.

A reviravolta: o que fazemos hoje é o mais importante

Aqui está a verdade desconfortável — a ameaça imediata à sobrevivência da humanidade não é a física estelar. É as decisões que tomamos nos próximos 50 anos.

Alterações climáticas, esgotamento de recursos e instabilidade geopolítica representam riscos a nível de civilização agora mesmo. Usar tecnologia para migrar para Marte ou para modificar o clima da Terra pode ser uma possibilidade em 2500. Mas usá-la para resolver os problemas de curto prazo? Isso é algo que podemos fazer hoje.

Portanto, embora o relógio do apocalipse de bilhões de anos da NASA seja fascinante do ponto de vista científico, também serve de lembrete: estamos a jogar o jogo a longo prazo com o tempo emprestado. É melhor tratar a Terra como um planeta que vale a pena salvar do que como um navio a afundar do qual estamos a fugir.