A confiança dos cidadãos americanos desmoronou completamente.

Os dados mais recentes mostram que o índice de confiança do consumidor atingiu o segundo nível mais baixo da história — pior do que durante a crise financeira de 2008, ficando apenas um pouco melhor do que no início da pandemia. O que isso significa? As famílias comuns já não têm esperança no futuro económico.

O principal culpado continua a ser a inflação. O Federal Reserve está a aumentar as taxas de juro de forma agressiva para controlar os preços, mas o que aconteceu? Os preços nos supermercados, os combustíveis nas bombas, os alugueres exigidos pelos senhorios — todos aumentaram sem exceção. Ainda mais grave é que está a ficar cada vez mais difícil encontrar emprego, os salários não acompanham a escalada dos preços, o dinheiro no bolso torna-se cada vez menos suficiente, e as pessoas, naturalmente, apertam os cordões à bolsa e evitam gastar.

O crescimento económico também está claramente a perder força. Embora os dados do PIB do terceiro trimestre mostrem um crescimento aparente, a taxa de crescimento já está a desacelerar visivelmente. Os custos de empréstimos para as empresas estão assustadoramente altos, o financiamento torna-se cada vez mais difícil, e a vontade de investir está a diminuir drasticamente. O retalho e a indústria de manufatura estão ambos a parar, e se esta tendência continuar, é muito provável que nos próximos trimestres o país entre oficialmente em recessão técnica.

O Federal Reserve encontra-se agora numa posição difícil. Reduzir as taxas de juro demasiado cedo? A inflação pode regressar com força. Reduzi-las demasiado tarde? A recuperação económica pode ser travada de imediato. O mercado está assustado com esta incerteza política, e o sentimento dos investidores continua a ser pressionado.

Os economistas sempre afirmaram que a confiança do consumidor é como um termómetro da saúde económica. Agora, com este indicador a cair tanto, indica que a vitalidade subjacente à economia está a desaparecer rapidamente.