Distribuição Global de Depósitos de Lítio: Quais Nações Controlam o Fornecimento Mundial de Metais para Baterias?

A corrida pelo domínio do lítio tornou-se central na transição energética global. À medida que a procura por baterias de íon de lítio continua a sua trajetória de crescimento explosivo, compreender onde estão concentrados os depósitos de lítio do mundo é essencial para investidores, formuladores de políticas e partes interessadas da indústria.

De acordo com os últimos dados do US Geological Survey, as reservas totais de lítio em todo o mundo atingem 30 milhões de toneladas métricas em 2024. No entanto, a distribuição está longe de ser uniforme. Um punhado de nações controla a grande maioria dos depósitos acessíveis de lítio, posicionando-se como atores críticos na cadeia de abastecimento de energia limpa.

A Hierarquia Emergente do Lítio: Produção Não Corresponde às Reservas

Um paradoxo interessante define o mercado de lítio atual: os países que detêm os maiores depósitos de lítio nem sempre lideram em volume de produção. A Austrália produziu 44.000 toneladas métricas em 2024—tornando-se a maior produtora do mundo—mas suas reservas de lítio ocupam o segundo lugar global, com 7 milhões de toneladas métricas. Enquanto isso, o Chile, com 9,3 milhões de toneladas métricas de depósitos de lítio, classificou-se como o segundo maior produtor, com níveis de produção semelhantes.

Essa lacuna revela uma visão crítica: o tamanho das reservas por si só não determina o domínio de mercado. A capacidade de extração, o avanço tecnológico, os quadros regulatórios e fatores geopolíticos desempenham papéis decisivos.

A Supremacia do Lítio no Chile e a Impulso de Nacionalização

O Chile possui indiscutivelmente a base de depósitos de lítio mais substancial do mundo, contendo 9,3 milhões de toneladas métricas. A região do Salar de Atacama por si só representa aproximadamente um terço das reservas globais de lítio. Empresas como SQM e Albemarle operam grandes instalações de extração nesta planície salina, estabelecendo o Chile como a base da oferta global de lítio.

No entanto, o domínio do Chile enfrenta desafios estruturais. A iniciativa de nacionalização do presidente Gabriel Boric em 2023 sinalizou uma mudança estratégica: a estatal Codelco agora negocia participações controladoras em operações de lítio importantes. Embora essa abordagem vise maximizar o benefício econômico nacional, o Baker Institute observa que o rigoroso quadro legal do Chile em torno de concessões de mineração paradoxalmente limitou sua capacidade de expandir sua participação de mercado proporcionalmente à sua riqueza de recursos.

Desenvolvimentos no início de 2025 mostram impulso: o governo abriu licitações para contratos de operação de lítio em seis salares, com um consórcio incluindo Eramet, Quiborax e Codelco entre os principais concorrentes. Os vencedores serão anunciados em março de 2025, sinalizando potencial aceleração nos cronogramas de extração.

A Vantagem do Rocha Dura na Austrália e o Potencial Geográfico

Os depósitos de lítio na Austrália diferem fundamentalmente daqueles no Chile e na Argentina. Com 7 milhões de toneladas métricas, as reservas australianas existem principalmente como formações de espodumênio de rocha dura, concentradas na Austrália Ocidental. Essa distinção geológica exige metodologias de extração diferentes, mas não impediu a ascensão da Austrália ao topo da produção.

A mina Greenbushes, operada conjuntamente pela Talison Lithium (, uma parceria entre Tianqi Lithium, IGO e Albemarle), tem produzido lítio desde 1985 e representa uma das operações mais produtivas do mundo. No entanto, a recente volatilidade de preços forçou alguns mineradores australianos a reduzir operações até a estabilização do mercado.

Pesquisas recentes publicadas em Earth System Science Data revelam potencial inexplorado além das zonas tradicionais de mineração na Austrália Ocidental. Pesquisadores da Universidade de Sydney, em colaboração com a Geoscience Australia, mapearam concentrações elevadas de lítio em Queensland, Nova Gales do Sul e Victoria, identificando futuros locais de extração à medida que a demanda por baterias acelera.

Argentina: Novo Jogador no Triângulo do Lítio

Os depósitos de lítio na Argentina, totalizando 4 milhões de toneladas métricas, posicionam-na como a terceira maior detentora de reservas. Juntamente com Chile e Bolívia, a Argentina forma o “Triângulo do Lítio”, controlando coletivamente mais de 50% dos recursos globais de lítio. Como quarta maior produtora, a Argentina produziu 18.000 toneladas métricas em 2024—modesto em comparação com Austrália e Chile, mas em crescimento.

O governo argentino comprometeu US$4,2 bilhões para o desenvolvimento da indústria em 2022. Aprovações regulatórias recentes aceleraram essa trajetória: em abril de 2024, as autoridades aprovaram a expansão do salar Rincon pela Argosy Minerals, visando aumentar a produção de 2.000 para 12.000 toneladas métricas anuais. Mais significativamente, a Rio Tinto anunciou um investimento de US$2,5 bilhões em dezembro de 2024 para expandir as operações de Rincon de 3.000 para 60.000 toneladas métricas, atingindo capacidade total até 2031 por meio de uma fase de três anos iniciada em 2028.

Com aproximadamente 50 projetos de mineração avançados em desenvolvimento, a Argentina mantém uma produção competitiva em custos mesmo durante quedas de preços, posicionando-se como um âncora de fornecimento de longo prazo para fabricantes globais de baterias.

O Paradoxo da China: Reservas, Produção e Controle de Mercado

A China detém 3 milhões de toneladas métricas de depósitos de lítio—menor do que os três principais países, mas cada vez mais estrategicamente importante. Os depósitos de lítio do país incluem uma mistura diversificada: as salmouras representam a maior parte, complementadas por formações de espodumênio e lepidolita de rocha dura.

A produção atingiu 41.000 toneladas métricas em 2024, um aumento de 5.300 toneladas em relação ao ano anterior. Apesar dessa produção, a China continua sendo um importador líquido de lítio, adquirindo fornecimentos substanciais da Austrália para alimentar sua infraestrutura massiva de fabricação de baterias.

A verdadeira vantagem da China advém do controle downstream: o país produz a maioria das baterias de íon de lítio do mundo e abriga a maior parte das instalações globais de processamento de lítio. Isso posiciona a China como um nó crítico na cadeia de abastecimento de baterias, independentemente de sua posição absoluta de reservas.

Tensões geopolíticas emergiram em 2024, quando funcionários do Departamento de Estado dos EUA acusaram a China de preços predatórios—inundando deliberadamente os mercados com lítio com desconto para eliminar concorrentes não chineses. “Eles praticam preços predatórios… reduzem o preço até que a concorrência desapareça”, afirmou o Subsecretário de Estado Jose W. Fernandez.

Um desenvolvimento surpreendente ocorreu no início de 2025: a mídia chinesa relatou uma expansão significativa de depósitos de lítio, alegando que as reservas nacionais agora representam 16,5% dos recursos globais—contra 6% anteriormente. O aumento reflete cinturões de lítio recém-descobertos em regiões ocidentais que se estendem por 2.800 quilômetros, com reservas comprovadas superiores a 6,5 milhões de toneladas métricas e recursos potenciais que ultrapassam 30 milhões de toneladas. Técnicas aprimoradas de extração de lagos salinos e depósitos de mica fortaleceram ainda mais a base de reservas da China.

Além dos Quatro Grandes: Detentores Secundários de Reservas de Lítio

Embora as quatro principais nações dominem, outros países mantêm depósitos substanciais:

• Estados Unidos: 1,8 milhão de toneladas métricas
• Canadá: 1,2 milhão de toneladas métricas
• Zimbábue: 480.000 toneladas métricas
• Brasil: 390.000 toneladas métricas
• Portugal: 60.000 toneladas métricas (Maior da Europa)

Portugal, apesar de volumes modestos de reservas, produziu 380 toneladas métricas em 2024, demonstrando que produtores emergentes estão expandindo a capacidade de extração de lítio em vários continentes.

Dinâmica de Mercado: Por que a Procura por Lítio Continua a Acelerar

A intensidade competitiva em torno dos depósitos de lítio reflete projeções concretas de demanda. A Benchmark Mineral Intelligence prevê que a demanda por lítio relacionada a veículos elétricos e sistemas de armazenamento de energia aumentará mais de 30% ao ano em 2025. Combinado com cobalto e outros metais de bateria, o lítio permanece indispensável para impulsionar a transição de eletrificação global.

À medida que a produção acompanha o aumento da demanda, países com depósitos substanciais de lítio estão se posicionando como atores críticos em uma indústria que está remodelando os sistemas energéticos globais. Os próximos anos determinarão se a cooperação geopolítica ou o nacionalismo de recursos definirão o futuro do lítio—with profundas implicações para o cronograma da transição para energia limpa.