Previsão do Preço do Lítio Aponta para um Forte 2026: Quatro Grandes Produtores Prontos para Ganhos

O mercado de lítio está num ponto de inflexão. Após os preços terem caído aproximadamente 90% desde os picos de 2022 devido à desaceleração da procura por veículos elétricos e condições de excesso de oferta, sinais recentes sugerem uma recuperação significativa à frente. As cotações de carbonato de lítio na China aumentaram mais de 20% nas últimas semanas, e líderes do setor estão a alertar para um ambiente potencialmente apertado de oferta e procura à medida que entramos em 2026.

O que mudou? O panorama da procura expandiu-se significativamente para além dos veículos elétricos. As instalações de energia solar em toda a Europa, América do Norte e Ásia estão a acelerar rapidamente, impulsionando uma adoção substancial de sistemas de armazenamento de energia por bateria (BESS). Entretanto, infraestruturas de inteligência artificial de grande escala — incluindo centros de dados que consomem eletricidade equivalente a pequenas cidades — dependem cada vez mais de baterias de íon de lítio para gestão de picos de carga e estabilização da rede. Olhando mais adiante, veículos autónomos e sistemas robóticos poderão desbloquear outra onda de consumo de lítio que durará uma década.

Governos em todo o mundo reconhecem agora a importância estratégica do lítio, tratando-o ao lado da segurança energética e capacidades de defesa. Esta mudança de política está a criar suporte estrutural para o mercado. De acordo com projeções recentes, o mercado global de lítio deverá crescer de $13,9 mil milhões em 2024 para $55,5 mil milhões até 2032 — uma taxa de crescimento anual composta próxima de 19%. Os principais produtores já estão a sinalizar as suas previsões de preços do lítio: a Ganfeng Lithium projeta que a procura global irá expandir-se entre 30-40% em 2026 e sugere que os preços podem atingir 150.000-200.000 RMB por tonelada à medida que o equilíbrio regressa.

Rio Tinto: Construindo Escala Através de Fusões e Aquisições Estratégicas

A Rio Tinto emergiu como um ator agressivo na reformulação do panorama do lítio. A aquisição de (Arcadium Lithium), no valor de $6,7 mil milhões, este ano, deu-lhe uma das maiores bases de recursos do setor e uma oferta diversificada de produtos. O gigante mineiro agora pretende operar ativos de lítio de Classe 1 que produzam mais de 200.000 toneladas de equivalente de carbonato por ano até 2028.

A expansão na América do Sul representa outro vetor de crescimento. A Rio Tinto possui o projeto Rincon na Argentina, onde comprometeu $2,5 mil milhões em capital de desenvolvimento durante 2024. Esta operação deverá produzir até 60.000 toneladas de carbonato de lítio de grau de bateria anualmente a partir de 2028. Além disso, a Rio Tinto estabeleceu joint ventures com a Codelco e a ENAMI no Chile este ano para desenvolver recursos de lítio de alta qualidade, garantindo a sua cadeia de abastecimento a longo prazo.

As ações da empresa refletem a confiança dos investidores, ostentando uma classificação Zacks Rank #1 $435 Strong Buy(. As estimativas de consenso sugerem que os lucros por ação da Rio Tinto no próximo ano irão aumentar 11% face ao ano anterior, indicando uma melhoria operacional constante.

Lithium Americas: Campeã do Abastecimento Doméstico

A Lithium Americas está a executar uma estratégia focada no projeto Thacker Pass, no Nevada — lar do maior recurso de lítio dos EUA. Um desenvolvimento bem-sucedido posicionaria os Estados Unidos como o segundo maior produtor mundial de lítio. A instalação visa uma produção de 40.000 toneladas de carbonato de lítio por ano, suficiente para aproximadamente 800.000 veículos elétricos.

O apoio governamental tem sido substancial e tangível. O Departamento de Energia dos EUA adquiriu uma participação de 5% na Lithium Americas e no empreendimento Thacker Pass em outubro, demonstrando o compromisso federal com as cadeias de abastecimento domésticas. Mais criticamente, o DOE aprovou um financiamento inicial de )milhão$450 de uma linha de crédito maior de $2,23 mil milhões, financiando a construção até à conclusão. A construção mecânica da fase 1 da instalação de processamento está a caminho de terminar no final de 2027.

A LAC atualmente tem uma classificação Zacks Rank #3 (Hold). As previsões de consenso indicam que os resultados finais da empresa irão melhorar aproximadamente 42% face ao ano anterior, refletindo os benefícios do ramp-up.

Albemarle: Eficiência e Escala

Como um dos principais produtores mundiais de lítio, a Albemarle está a expandir meticulosamente a capacidade de conversão através de projetos de alto retorno que enfatizam ganhos de eficiência. A iniciativa de melhoria de rendimento do Salar no Chile atingiu 50% da capacidade operacional, enquanto a instalação de conversão em Meishan, na China, está a avançar além do cronograma. A produção integrada recorde de conversão impulsionou os volumes da unidade de Armazenamento de Energia no terceiro trimestre de 2025.

A otimização de custos continua a ser uma prioridade estratégica. A Albemarle espera que as iniciativas de produtividade de 2025 gerem aproximadamente milhão em poupanças e melhorias de eficiência — superando o objetivo original de $300-400 milhões. Estes esforços posicionam a empresa para manter uma vantagem competitiva à medida que a procura global por lítio acelera.

Com uma procura consolidada dos clientes, capacidade expandida e eficiência operacional reforçada, a Albemarle parece bem posicionada para a recuperação de 2026. A Zacks classifica as ações no #3, enquanto as previsões de lucros de consenso sugerem um aumento de 217% nos lucros por ação em 2026.

Sociedad Química y Minera: Diversificação Global

A Sociedad Química y Minera SQM opera uma plataforma de lítio dispersa geograficamente, abrangendo Chile, Austrália e China — proporcionando exposição às previsões de preços do lítio em várias jurisdições e formas de produto.

No Chile, a empresa visa produzir 240.000 toneladas métricas de carbonato de lítio por ano no Salar de Atacama até 2026, complementado por uma capacidade de 100.000 toneladas métricas de hidróxido de lítio até ao final de 2025. O projeto Mt. Holland, na Austrália — uma operação de 50.000 toneladas métricas de hidróxido de lítio desenvolvida por joint venture — continua a avançar, enquanto esforços exploratórios identificam recursos adicionais. As operações na China incluem uma refinaria de 40.000 toneladas métricas de hidróxido e uma instalação de tolling, aprofundando a integração downstream.

A gestão da SQM espera que a procura de lítio a longo prazo exceda estruturalmente a oferta e acredita que a sua capacidade atualizada a posiciona para ganhar quota de mercado, especialmente no fornecimento de baterias para veículos elétricos. As ações têm uma classificação Zacks Rank #3, com as estimativas de EPS para 2026 a apontar para um aumento de 117% face ao ano anterior.

A Recuperação do Lítio Começa a Ganhar Forma

À medida que os preços do carbonato de lítio recuperam e as previsões de preços do mercado de lítio melhoram consideravelmente, estes quatro produtores oferecem ângulos de exposição distintos — desde a diversificação de mega escala até à concentração de abastecimento doméstico e à excelência operacional. Cada um traz perfis de risco-retorno diferentes para investidores que navegam na fase de recuperação que se avizinha.