Por que os rendimentos médios de hoje estão a ficar para trás, apesar de salários mais elevados

Se acha que ganhar mais dinheiro automaticamente significa que está melhor financeiramente, pense novamente. Os dados revelam uma história drasticamente diferente para os americanos de classe média em 2024 em comparação com três décadas atrás, e o culpado não é o que você poderia esperar.

O Paradoxo: Mais Renda, Menos Riqueza

Aqui está a verdade desconfortável: as famílias de renda média estão levando para casa significativamente mais dinheiro do que seus colegas dos anos 1990. O salário médio em 1990 vs 2020 ilustra claramente esse quadro — a renda familiar mediana passou de $68.856 em 1990 para $90.131 em 2020. Isso representa um aumento de 31% ao longo de três décadas, o que parece impressionante no papel.

No entanto, de alguma forma, a classe média está financeiramente mais fraca do que nunca. Segundo a análise do USA Facts de dados governamentais, os 60% de rendimentos médios — aqueles entre os quintis de renda mais alta e mais baixa — viram sua participação na riqueza total despencar de 37% em 1990 para apenas 26% em 2022. Enquanto isso, os 20% mais ricos engoliram uma fatia ainda maior do bolo, aumentando sua participação na riqueza de 61% para 71% durante o mesmo período.

O Verdadeiro Culpado: Inflação Superando os Salários

A desconexão entre o aumento nominal da renda e a diminuição da riqueza real se resume a um fator brutal: a inflação devorou os ganhos salariais.

Considere isto: $20 em 1995 tinha o poder de compra de aproximadamente $38,41 em 2022 — o que significa que os preços médios mais que dobraram (1,92x mais altos) ao longo desses 27 anos. Isso não é apenas uma peculiaridade estatística; muda fundamentalmente o que seu salário pode realmente comprar.

Enquanto o salário médio em 1990 vs 2020 mostra crescimento nominal, esse crescimento não acompanhou de perto o custo de vida. A renda aumentou 31% ao longo de três décadas, mas o preço dos bens quase dobrou. A matemática não favorece a classe média.

Uma Mudança Geracional na Distribuição de Riqueza

O que torna esta era diferente dos anos 1990 vai além dos números. Todo o panorama de acumulação de riqueza mudou. Mesmo durante a economia tecnológica em expansão de meados a final dos anos 1990, os ganhos de riqueza da classe média permaneceram persistentemente estagnados enquanto os ricos continuaram concentrando ativos.

Segundo análise do Pew Research Center, apenas metade das famílias nos EUA qualificava-se como classe média em 2021 — bem diferente de décadas passadas. Essa queda tem sido constante por pelo menos 50 anos, sugerindo que não é uma recessão temporária, mas uma reorganização estrutural da economia.

Os 20% mais pobres de rendimentos praticamente não melhoraram, mantendo cerca de 3% da riqueza nacional desde os anos 1990 até 2022. Eles estão, na prática, correndo numa esteira — ganhando mais nominalmente enquanto ficam ainda mais atrás em termos reais.

A Conclusão

A realidade financeira enfrentada pelos americanos de classe média hoje representa uma erosão fundamental da segurança econômica em comparação com os anos 1990. Salários mais altos mascaram um problema mais profundo: quando a inflação supera o crescimento salarial e a concentração de riqueza acelera no topo, até quem ganha seis dígitos pode sentir a pressão.

A menos que o crescimento salarial acelere dramaticamente ou a inflação estabilize, as famílias de renda média podem esperar continuar perdendo terreno financeiramente — apesar do que seus depósitos bancários sugerem.